2004年初，國際足聯確認足球起源于中國，「蹴鞠」是有史料記載的最早足球活動。
「蹴鞠」一詞，最早載于《史記•蘇秦列傳》，蘇秦游說齊宣王時形容臨淄︰"臨淄甚富而實，其民無不吹竿、鼓瑟、蹋鞠者。「蹋」即「蹴」，踢的意思。「鞠」，球，即古代的足球。漢代的《西京雜記》、《鹽鐵論》、《蹴鞠新書》、《劉向別錄》中都有關于蹴鞠的記載。三國兩晉南北朝時，蹴鞠之習依舊流行未衰。唐代時，蹴鞠仍是一項很普遍的運動，杜甫有詩曰︰「十年瞰鞠將雛遠，萬里秋千風俗同」。
而現代足球是如何誕生的呢？
十一世紀，丹麥入侵英格蘭。英格蘭人在挖戰場時，踫巧挖出了幾個丹麥人的頭骨。他們想起丹麥人入侵的罪惡，極為憤怒，抬腳狠狠的沖著骷髏頭踢去，解憤之余，又頗覺有踢足球的樂趣。于是，挖戰場的英格蘭人越來越多的加入到了這個踢「球」的行列，一群小孩見了便也來踢，不過他們發現頭骨踢起來腳痛，于是用牛膀胱吹氣來代替它——這就是現代足球的誕生。這種愛國行為打動了英國國王，為了獎勵人民，英國國王下令王室足球對民間開放。很快，足球運動便在民間傳播開來，成為風靡全球的體育運動。