此後的幾天，瞿式耜明顯心不在焉，草草隨著林純鴻觀看了常平倉、武備學堂、五柳學院後，最終來到了荊門府東南的東寶山。東寶山乃漢水與漳河的分水嶺，地形較高，乃開鑿漢漳運河的難點。士子李琛帶著一幫人經過半年的勘察，選擇了繞道東寶山南邊舒家咀的方案。舒家咀地勢稍顯低窪，施工難度稍低。
雖然運河的開鑿還未大規模展開，但舒家咀已經集中了三千多人進行先期開鑿。只見長達二里的河道已經基本成型，寬達十丈，深達三丈，三千人猶如螞蟻一般，聚集在河道底，將土石裝載在車輛上，然後用兩頭牛將土石通過長長的斜道拉到河道之上。
三千人頂著烈日辛勤勞作，稍稍激起了瞿式耜的一點興趣，當即嘆道︰「林副將的銀子多得沒處花，繞道武昌至漢江，又費不了什麼事，何必勞命傷財？」
林純鴻笑道︰「左右一些糧食而已，現在北方赤地千里，災民嗷嗷待哺，有的甚至流落至荊門，與其賑災，還不如拿著錢糧招募人手做點事情，于災民于朝廷都有好處，何樂而不為？現在僅僅只有三千人，待秋糧收割之後，當募集五萬人共同開鑿，明年開春，起田公當能從枝江坐船直抵襄陽府，所花時間不過三日。」
瞿式耜默然，他心里明白，林純鴻開鑿漢漳運河，主要用意還在于經略襄陽府。
林純鴻接著道︰「開鑿漢漳運河只是整治水道的一部分，不知起田公留意否，沮漳河也在整治水道，完工之後，當可通行千料船，輸送能力大大提高。」
瞿式耜苦笑不已，心里隱隱對林純鴻佩服不已。像開鑿運河、整治水道本該是地方官所為之事，結果林純鴻越俎代庖，而且還將事情做得盡善盡美。
瞿式耜心中突然冒出一句話︰治世之能臣、亂世之奸雄！
這林純鴻不會成為曹操一樣的人物吧？東漢末年，黃巾為亂，與現在何其相似！更何況，大明還面臨著建奴的入侵，比東漢朝廷更為凶險。
瞿式耜臉色大變，忍不住瞅了林純鴻幾眼。然後又微微地搖了搖頭，自己安慰自己道，林純鴻雖然跋扈，但趕曹操還是差遠了，況且現在陳奇瑜厲兵秣馬，賊寇滅亡在即，林純鴻逍遙的日子也過不了幾天了。
林純鴻見瞿式耜的臉色變幻不定，緩緩道︰「說出來讓起田公見笑了，我曾經做過一個夢，夢見京師被賊寇攻破，神州之內，一片混亂，建奴趁虛而入，佔我華夏花花江山，還毀我華夏衣冠，將億萬生民役使如牲口。夢醒之後，我就一直想著做點事情，竭力避免出現這種悲劇！」
瞿式耜不可思議地瞅著林純鴻，忍不住哈哈大笑︰「陳總督調集重兵，齊聚漢中，賊寇轉瞬即滅，有什麼好擔心的？還攻破京師，更是笑話！至于建奴，只要謹守大同寧錦防線，豈能禍害我大明？」
林純鴻搖頭道︰「起田公太樂觀了。賊寇蜂起，根源在于生民無所依，只要大明北方還有災荒，而朝廷又不思賑濟，陳都督即使暫時成功，賊寇還將持續出現。起田公想想看，如果大明各地，均治理如枝江，會有亂民麼？」
瞿式耜心里暗道，這小子還真大言不慚，將枝江直接作為了典範！江南哪個地方不比枝江富庶？但是，瞿式耜又不得不承認，枝江的活力遠非江南能比，假以時日，枝江絕對比江南更加富庶。
瞿式耜坦陳道︰「北方混亂如斯，的確在于地方官府不作為。」
「豈止地方官府不作為？朝廷就是罪魁禍首！財計艱難，除了一再加稅，朝廷諸公何曾出過一條行之有效的措施？荒唐！」
「權奸在位，忠貞之士遠離廟堂，何足為怪！」瞿式耜憤憤不平，大罵溫體仁。
林純鴻點頭道︰「東林諸公，忠心為朝廷，能人輩出，可惜一直為奸人排擠，林某也看得生氣。但事情還得做，林某在荊州、荊門和夷陵有一些違規之事，但好歹為朝廷模索了一條行之有效的道路，不知起田公有何看法？」
瞿式耜心里暗罵不已，你林純鴻哪里是有一些違規之事？私造軍械、私鑄錢幣、擅自開府、逼迫地方官、指使屬下劫掠……罪行太多了，任何一條足夠你誅滅十族！
瞿式耜哪敢說出看法，當即打哈哈道︰「瞿某有一些心得，好啊……好啊……」
林純鴻暗笑不已，兩人不再交談，相攜著返回枝江。
……
回到枝江後，林純鴻與瞿式耜躲在涼爽的密室內，互相試探、威脅、利誘，然而，無論林純鴻如何試探瞿式耜的底線，瞿式耜就是不表明東林黨對邦泰的態度，也不表態放回嚴介和和沈文麟等人。在經歷了無數波折後，林純鴻方才听到了瞿式耜一句實話︰「邦泰之事，涉及社稷安危，瞿某人微言輕，即使現在表態，也不代表東林的態度……」
林純鴻無法，只好讓瞿式耜給東林、復社帶一句話︰「要是繼續勾連徽商阻止邦泰的棉布銷售，蜈蚣船將變本加厲，繼續加大搶掠的力度！」
林純鴻的聲音冷若冰霜︰「是合作還是對抗，徽商當有所抉擇，希望不要鬧得兩敗俱傷！」
瞿式耜唯唯諾諾，表示一定將話帶到。
另外，林純鴻還要求張縛停止對邦泰的謾罵︰「復社的主要對手在溫體仁，今年春闈，復社全軍覆沒，無一人中進士，這是涉及復社生死存亡的大事。希望張溥能擦亮眼楮，區分主次，別再糾纏邦泰，否則將面臨著滅頂之災。」
瞿式耜答應傳話後，還提出了自己的條件，要求邦泰能夠出兵協助陳奇瑜、唐暉剿匪。林純鴻欣然同意。實際上，即使瞿式耜不提，林純鴻也會派兵出戰，兵不是養出來的，而是打出來的，這是他一貫的理念。
現在雄威、神衛二營已從夔州返回，與其讓萬余精銳空耗糧草和軍餉，還不如讓他們去北方練手，如果能佔得便宜，那更是意外之喜。