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鄭明珠帶了丫鬟,親自服侍陳夫人在後頭收拾的干淨爽潔的正房歇下了，又囑咐陳夫人帶出來的大丫鬟茜草和桑柔好生伺候,這才走出來。夏長富和裴國海都在前廳等著,夏長富先回道︰「因少夫人奉夫人來小住,小的已經把這院子里閑雜人等都吩咐避出去了,只留了小的幾個兒媳婦伺候，少夫人有事要吩咐,只要讓身邊的姐姐們傳她們說話便是。」說著,就讓自己的兒媳婦們進來磕頭。鄭明珠知道夏長富元配早逝，後來娶了個填房，又難產沒了，他就沒有再娶，只把幾個兒子養大,如今已經有三個兒子娶了媳婦，還有兩個小的，也有十幾歲了。進來的三個年輕婦人，雖說都粗手大腳，一看就是鄉里人，但穿著打扮在這鄉里卻是上等的，都穿著簇新的緞子褙子，頭上插著金簪子，進來磕了頭，說話神情俱都小心翼翼。鄭明珠笑著問了幾句，就叫翡翠，每人賞了一只帝都時新花樣的金鐲子。裴國海也差不多這樣的說法，鄭明珠也是照樣兒叫進來見了，裴國海的媳婦楊氏帶著兩個兒媳婦進來，賞了同樣的金鐲子。不過鄭明珠倒是打量了裴國海的小兒媳婦好幾眼，這媳婦大約還是個新媳婦，才十六七歲的樣子，也是一般的穿著緞子褙子，帶著赤金簪子，竟是生的白皙縴細，和那些莊家婦人大是不同。楊氏是個伶俐人，見了鄭明珠的目光，便笑道︰「少夫人可是見我這小兒媳婦有些不同？」她一說，幾個婦人就抿嘴笑，其中夏長富的大兒媳婦王氏，是個爽快人，便笑道︰「裴大娘又要炫耀他家兒媳婦了。」鄭明珠也笑，她自從成為鄭明珠以來，身邊全是高門貴冑，家家豪門，人人說話都極講禮儀，個個都有架子，好不憋悶。倒是這些鄉間婦人，說話爽快，此時雖然還不是很放得開，但至少不會端著。楊氏笑道︰「我這兒媳婦本就比你們好，還不許我夸一夸不成？人家少夫人是貴人，一眼就能看出來。」鄭明珠啼笑皆非，貴人就一眼能看出來？她便笑道︰「我瞧著你這媳婦，倒不像莊子里的人。」那小媳婦臉通紅，羞澀的低著頭。楊氏笑道︰「果然是少夫人，一眼就看明白了，我們家這媳婦，不是我自夸，十鄉八里找不出第二個來，模樣兒又好，性情又好，打的一手好算盤，比請來的賬房先生還強，自從她進了門，我家老頭子再不愁算賬了。」鄭明珠就明白了，這的確不是在鄉里娶的媳婦，應該是城里頭什麼鋪子里的閨女，不知怎麼嫁到了這鄉里。鄉里的小子娶到了城里媳婦，家里頭自然是歡喜的，必然另眼相看。鄭明珠便笑道︰「怪道看著就不像做農活的，原來還會管賬呢。只不知娘家是帝都的還是通州城的？」那小媳婦就紅著臉小聲回道︰「回少夫人話，奴婢的娘家是帝都城的，娘家姓郁，因從小兒看著爹爹兄長管鋪子，便也學了些。」姓郁！鄭明珠心中一跳，不動聲色笑問道︰「你們家自己開著鋪子不成？」小媳婦回道︰「回少夫人話，奴婢的娘家爹爹並哥哥原都是替人管著鋪子的，分別管著積善唐家兩間鋪子。」竟然是她！鄭明珠的預感得到證實，這個小媳婦，其實這是她第二回見到她了。第一回的時候，她還是唐白月，那個時候，父親還在世，她坐在父親身邊吃酥餅，看到郁掌櫃牽著的那個小女孩兒，一雙大眼，怯生生的看著自己。她就遞了半個給那小女孩兒，小女孩兒不敢要，縮到郁掌櫃身後，只露出一只眼楮看著自己。這一次，她連看都不敢看向自己了，只低著頭，小聲回著話。鄭明珠差點要月兌口而出，問她你父親還好嗎！最終還是硬生生忍了下去，只是笑道︰「原來是家學淵源，既然父兄都能替人管鋪子，你自然也該學一學。」郁氏低頭不語。鄭明珠就轉而問起別的事來，那王氏也很精明能干，說起莊子里的事來頭頭是道，鄭明珠問了一會兒便說︰「我也乏了，先去歇一會兒。」這些媳婦們都殷勤的伺候著她去後頭，因是奉陳夫人來，上房自然是陳夫人住了，給鄭明珠收拾下的屋子在正房不遠，也是高大疏朗的幾間大屋，連丫鬟婆子的歇的地方一並都有了。鄭明珠十分滿意。翡翠和瑪瑙伺候著她寬了外頭衣服，安穩歇下，鄭明珠雖乏了，心中有事，卻是不大睡得著。屋里很安靜，寬大的木頭窗子外隱約有不知名的鳥叫聲，鄭明珠在朦朧中似乎看見了許多前塵舊事，父親的音容笑貌歷歷眼前。朦朧舊夢中，鄭明珠潸然淚下。她醒過來的時候還有點怔怔的，此時天色已經暗了下來，外間點了燭火，听到了動靜，翡翠和瑪瑙都進來了，笑道︰「少夫人醒了。」端了茶給她漱漱。鄭明珠清醒了點，問︰「夫人可醒了？怎麼沒叫我。」翡翠回道︰「夫人已經醒了，特意打發了桑柔姐姐來說，不要驚動少夫人的，夏大家的已經送了晚飯進來，夫人用過了，少夫人若是這會兒用，那就派人傳去？」鄭明珠點點頭︰「也好。」不過片刻，夏大家的王氏就帶著兩個丫頭端了食盒進來，放了桌兒，一樣樣擺好，笑道︰「鄉里沒什麼好東西，少夫人吃個野味兒罷了。」只見一桌菜也是安排的很精心，雞鴨魚都成了配菜，主角反倒是時令的菜蔬，整治的精心，都掐的女敕尖兒，中間一大碗苦筍雞皮湯，旁邊攢著一碟蒸白魚，一碟香油馬蘭頭，一碟炒的青菜心兒，一碟臘鴨腿，一碟香椿雞蛋，還有一盅兒薺菜餛飩。雖說都是鄉野風味，卻是香味撲鼻，鄭明珠便覺胃口大開。王氏笑道︰「這些菜都是地里現摘的，雞鴨都是咱們院子里自己喂的，那白魚是那邊肖灣河的特產，因離水就活不長，外頭不大吃得著，少夫人嘗嘗，有一兩樣能吃的，就不枉我們的孝心了。」鄭明珠笑道︰「先我進來的時候，看到院子里一株香椿樹，倒是長的好。」王氏笑道︰「如今香椿正是時候，女敕芽兒剛好肥厚，只怕再過兩天，就得老了。」鄭明珠拿起筷子夾了一點嘗嘗，笑道︰「還是你們這現摘的好，咱們府里，一樣是莊子上每日送菜蔬進來，偏就不如你們這的香甜。」王氏見她開始吃了，也就不敢多說，悄悄兒的退到外頭候著。鄭明珠倒真的胃口大開，那白魚魚肉特別滑女敕清甜，只這樣簡單的澆了醬油蒸了，已經十分有味，薺菜餛飩她吃了有七八個，湯也喝了大半碗，鮮美無比。因王氏另送了飯菜給身邊兩個有臉面的大丫頭，剩下的便散了給小丫頭們吃。鄭明珠又去正房陪著陳夫人說話，陳夫人情緒非常好，晚飯後在莊子里散散步，還看著丫鬟們摘了些野花兒拿大陶瓶插起來，頗有野趣。鄭明珠到莊子上是有正事的，陳夫人也知道，倒也沒挑剔鄭明珠沒有時時跟著伺候，且裴國海家的又夠伶俐，忙上忙下，跟前跟後的伺候著，陳夫人倒對鄭明珠說︰「你來是有正事兒做的，不用總在我跟前伺候，只管忙你的去，這邊這麼多人跟著我，還怕我丟了不成。」鄭明珠就笑︰「既然母親體恤，媳婦就放肆了，就只母親千萬小心，這里不比家里，不要勞動著了。」陳夫人就對楊氏笑道︰「看我這媳婦，多嗦。」楊氏在一邊湊趣︰「少夫人這是孝心，我家的兒媳婦雖也好，這樣一比，可就差遠了。」雖說說的粗鄙，陳夫人還是很高興。婆婆，是一定要搞好關系的才行。鄭明珠心中有事，陪著說笑了幾句，便告辭走了。夏長富、裴國海都等在外頭院子里，這件事鄭明珠早就盤算過了，按照鄧家的琳姐兒的說法，莊子的入息還在其次，這樣大一個莊園，一年頂天了也就四五千銀子，加上些東西。武安侯府的用度又用不到她的莊子上的東西，更是有限，再加上天災，每年只要大致不差，也就是了。且莊稼人辛苦，略放寬些兒，多落些在下頭，也是行善積德的好事。鄭明珠深覺有理。但是莊子上也有兩樣卻不得不防。一樣是人數，莊子上除了管事就是佃戶，按例都是有名冊的，人若比名冊多了，就得防著是不是莊頭仗著主子的名頭兼並土地，私養佃戶。還有一樣便是佃租，須得細查這佃租究竟是繳的多少，莊頭多少落一點無關緊要，要緊的是，若是莊頭太貪，佃租苛刻，竟至逼死佃戶，鬧出來就不是小事了。雖然只是鄭明珠的陪嫁莊子，但御史彈劾的則必然是武安侯府和安國公府了。鄭明珠听琳姐兒這樣一說，頓時不安起來，她原本的身份地位注定她想不到這些，在她看來，一個田莊就是一個田莊。可是在這樣的勛貴之家，卻還有更多的講究。在那樣的場合，鄭明珠和琳姐兒當然沒有機會多說，不過鄭明珠也是靈透之人，琳姐兒只要點撥兩句，她就清楚了，明白了里面的厲害關系，根據這兩個要點，她倒是盤算出了一個法子。