()「皇後這都懷上了，她啊，估麼著也得快了。」慈禧太後笑著說道，「皇帝平日里去的最多的地方兒，就是皇後和她那兒了。」
听到慈禧太後的話，皇後以為婆婆知道了同治皇帝同她和慧妃玩「雙飛」的事，不由得心里咯 了一下，臉色也微微有些發白。
慈禧太後沒有注意到皇後神情的異樣，她正說著慧妃，一位太監來報，說慧妃前來給二位皇太後請安來了。
「瞧瞧，正說著，她就來了。」慈禧太後笑著拍了拍皇後的手，轉頭對慈安太後說道，「弄不好也是來報喜的呢。」
看到慈禧太後容色慈和，笑得極是開心，皇後的一顆懸著的心這才放了下來。
不一會兒，慧妃便到了，她先是給慈安太後和慈禧太後請過了安，然後便給皇後見禮。
看到乖巧活潑的她，慈禧太後心中喜歡，趕緊招呼這個表佷女坐到自己的身邊來。
「蘭兒，你可知道，寶兒有喜了。」慈禧太後第一次如同尋常人家的老太太一般，稱呼起了慧妃和皇後的小名（慧妃名蘭軒，皇後名寶音），可見心里頭著實是歡喜得緊了。
「呀！難怪兩位老佛爺今兒這麼高興，笑得這個開心哎！」慧妃其實已經知道了皇後懷孕的消息，此時故意裝做之前一點也不知道，她立刻從座位上起身，歡歡喜喜的給兩位皇太後道喜，「恭賀兩位老佛爺萬千之喜！」然後又給皇後賀喜︰「妹妹恭喜姐姐，賀喜姐姐！」
「看把你高興的！」慈禧太後笑著問慧妃道，「別光顧著賀喜，你呢？有沒有叫太醫給瞧瞧？有了喜沒有？」
慧妃臉上一紅，有些忸怩地低下了頭，「回皇額娘，蘭兒……沒有……蘭兒是不是……太不爭氣了？」
「呵呵。慧妃，這事兒可是急不得的啊！」慈安太後笑著安慰她道，「不過，皇後都有喜了，你啊，想是也會快了。」
「對了，我正有個事兒，想要交待給你呢。」慈禧太後向慧妃招了招手，示意她坐到自己身邊。
慧妃甚是機靈，她眼珠一轉。來到慈禧太後身邊坐下，並未立刻滿口答應，而是說了個活話兒，「蘭兒听老佛爺的吩咐。」
「皇後現下已然有喜，我要她到園子里靜心休養，這宮里的事兒，你就得多擔待些個兒了。」慈禧太後微笑著說道，「皇帝那里，你多看著他點兒。省得他沒了管束，又好由著自己的性子了。」
「老佛爺，蘭兒……蘭兒哪能管著皇上啊！」慧妃一听，一張俏臉登時變得羞紅。垂下頭來。
「你便說是奉了我的旨意，看他敢說什麼？」慈禧太後說道。
「不成不成，老佛爺，您想啊。蘭兒要是說是奉了老佛爺的旨意，皇上嘴上縱然不說，心里定當記恨蘭兒……蘭兒以後。可是沒法子再得皇上看顧了……」
听到慧妃的回答，慈禧太後想想也有道理，便不再要慧妃替皇後看著兒子了。
畢竟自己的兒子是個什麼性情，她是最了解的，她適才說讓慧妃管著皇帝，也是存了點私心，想要歷練一下慧妃，但卻沒想到這一層。若是慧妃因為這事而失了寵，可就得不償失了。
「姐姐這一次有了喜，住在園子里，雖說有兩位老佛爺照看，可是兩位老佛爺畢竟還要清修，不如讓蘭兒也搬過來，陪侍姐姐，以盡妾侍之責好了。」慧妃听到剛才慈禧太後說出讓皇後到「天地一家春」靜心休養的話，趕緊就著這個話頭向慈禧太後請求道。
自從「天地一家春」修好之後，她以給皇太後請安為名，也來過了多次，早就被這里的美妙景致給吸引住了，此時見有機可乘，可以遠離那夏天熱冬天冷又空曠又沉悶的紫禁城，怎麼能不立刻抓住呢。
「你來照顧皇後？」慈禧太後先是一愣，接著馬上明白了過來，不由得呵呵一笑，「你這個鬼精靈，是不是也瞧著這園子好，想搬過來住？」
「老佛爺，蘭兒平日里都是和姐姐一塊兒，姐姐這一走，兩下未免思念，蘭兒要是搬進園子里來，一可照顧姐姐，二來也可時時給兩位老佛爺請安，盡孝膝前，不是兩全齊美麼。」慧妃撒嬌似的拉住了慈禧太後的手，膩聲說道。
「好好！過來就過來吧！也不差你一個！」慈禧太後拗不過慧妃，便笑著點了點頭。
「蘭兒謝老佛爺恩典！」見慈禧太後允許自己也搬進「天地一家春」，慧妃不由得心花怒放，起身便要跪拜，卻被慈禧太後拉住了。
「瞧把你高興的！」慈禧太後笑著說了她一句，轉頭對慈安太後說道，「等姐姐的‘集禧堂’修起來，她們還不知道要去逛多少回呢。」
「那感情好，呵呵，多過去些人，不也熱鬧不是？」慈安太後想到自己的「集禧堂」已然重新動工，用不了多久便可完工，心里也是十分高興。
本來生性節儉的她，一開始對慈禧太後一心想要重修「天地一家春」並自作主張的給自己修「集禧堂」並不是十分贊同，但自從林義哲弄來了海外華商的「報效」，使得「天地一家春」恢復了昔日的風采，她隨著慈禧太後住了進來，這才體會到慈禧太後的心境。
年輕的時候，慈安太後也隨著咸豐皇帝在這里住過，但後來搬出去之後，隨著年齡的增長，對這些身外之物便看得淡了，但現在她在時隔多年之後，突然從陰森的紫禁城搬到了這人間仙境，卻也情不自禁的想要長居于此。
「我前些日子還問過李蓮英那個奴才，‘集禧堂’何日能完工，他拿腦袋擔保，年底之前，定會完工。」慈禧太後知道慈安太後現在心里也盼著早日有個屬于自己的清修之地，笑著說道，「听說這一次日本國主知道了台灣受其國賊徒侵擾，工程給耽擱了。惶悚無地，這一次借著妹妹的生日，送了一萬根上等紅松木料來，還有一大批的珍珠、珊瑚和瑪瑙，助修園工，以為賠罪之意。日本人送來的這些個寶貝，我都吩咐下去了，全都給姐姐用在‘集禧堂’。」
「哎喲！我哪里用得了這許多！再說這是人家送給你的壽禮呢。」慈安太後笑著說道，「以後要用的地方還多著呢，還需著省著用些才是。」
「姐姐說的是。」慈禧太後笑著點頭道。「象這一次妹妹的生日，以節儉起見，也不宜辦得過于隆重了，總是在這‘天地一家春’熱鬧一番便是了。省下的銀子，多修幾處園子，咱們還能多幾個靜修的去處。」
此時的慈禧太後，想到即將到來的生日慶典，以及皇後的有喜，心中高興。並不知道，一場足以改變大清帝國未來命運的大變，此時已然在發端之中。
同治皇帝接連胡天胡帝了數回，已是疲倦之極。累得滿頭大汗，想來總似有些甚麼事情要辦，然而卻困倦已極，是以再也顧不得許多。便一頭栽進自己的床上呼呼大睡了。
夢中的他，猶在那里胡作非為不已，卻不想母親竟似逛到了他和一眾宮女的紗帳前……
同治皇帝猛然醒來。方知是日上中天。只听外邊的大小宮女皆亂成一團。
「哎，我的衣服呢？……」
「肚子好痛……」
「哎呀！怎麼這許多紅……」
「你的鞋怎麼跑到我床邊來了？」
「噯喲喲，我還在納悶呢，怎麼今早一起來，鞋子就窄得不能穿了！原來是叫給你換去了。」
「我換你的干嘛？大布袋一樣，誰能穿得起來！」
「怎麼睡了一會兒，肚兜上的結子就變樣了？小衣上還黏了一塊粘兮兮的髒東西……」
「別說了！叫皇上听見！」
同治皇帝听了，心知定是自己適才荒唐後的杰作，不由得呵呵笑了起來。
宮女們忙亂了好一陣，才想起給同治皇帝穿衣，同治皇帝由宮女們侍奉著穿好了衣服，起身到了廊下，迎面正踫見周德英慌慌張張的跑了過來。
「慌什麼？掉了魂兒一般！」同治皇帝有些不滿地看著周德英，喝斥道。
「皇上，六爺來問了，請皇上頒旨……」
「噢，是了是了！怎麼把這個事兒給忘了！」同治皇帝意識到今天是頒旨慶賀母親生日的日子，不由得也有些惶急。
同治皇帝不顧腿腳有些發軟，沒有叫御輦便徒步的向勤政殿的方向奔去。
事實上，慈禧太後的「萬壽慶典」早在兩年前就開始籌辦了。同治十一年（1872年）十月初二日，同治皇帝便發布上諭︰「甲戌年，欣逢慈聖昌期，壽宇宏開，朕當率天下臣民臚歡祝嘏。所有應備儀文典禮，必應專派大臣敬謹辦理，以昭慎重。著派恭親王奕忻、醇親王奕擐、大學士文祥、沈桂芬，寶鋆，總辦萬壽慶典。該王大臣等其會同戶部、禮部、工部、內務府，恪恭將事，博稽舊典，詳議隆儀，隨時請旨遵行。」隨後于此年春，成立了慶典處，專司辦理慶典事宜。
隨後，一切為慶典而進行的準備工作，大張旗鼓地進行著︰油飾慶典場所，添置慶典所穿的服飾，令江西景德鎮御窯廠燒造繪有「萬壽無疆」字樣和各種吉慶圖案的瓷器。全國各地貢獻的聖壽禮品以九為基數，九九為最多，壽禮囊括人間稀罕之物。
從同治十三年（1874年）九月二十五日開始，在京王公大臣以及外省各大臣呈進萬壽貢物，拉開了慈禧太後六旬慶典的序幕。從十月初一起，內外臣工「穿蟒袍補褂一月」，隆重的祝壽活動正式開始了。自此，宮里日日有隆重的慶祝活動，直到十月十七日六旬慶典才告結束。
十月初十日，是慈禧太後慶典的**。這天，寧壽門外至皇極門外設慈禧太後皇太後儀駕。辰刻，慈禧太後御禮服，由樂壽堂乘八人花桿孔雀頂轎出神武門、進北上門，至壽皇殿列聖前拈香行禮。又至承乾宮、毓慶宮、乾清宮東暖閣、天穹寶殿、欽安殿、斗壇等處拈香行禮畢，還樂壽堂。巳初，慈禧太後由樂壽堂乘八人花桿孔雀頂轎出養性門。升皇極殿寶座。禮部堂官引同治皇帝于寧壽門中門入，詣慈禧太後前跪進表文，宮殿監侍一員跪接表文，安于寶座東旁黃案上。同治皇帝步行至寧壽門檻外拜褥上立，率諸王大臣等行三跪九叩禮。禮畢，還宮。隨後，接受皇後、慧妃、瑜妃、各公主、福晉等參拜。禮畢，慈禧太後還樂壽堂，升寶座，同治皇帝詣慈禧太後前跪遞如意畢。皇後率慧妃、瑜妃等詣慈禧太後前跪如意畢。慈禧太後由樂壽堂乘八人花桿孔雀頂轎至閱是樓院內降輿，同治皇帝率皇後、慧妃、瑜妃跪接、進膳、進果桌、看戲。戲畢，同治皇帝率皇後、慧妃、瑜妃跪送，慈禧太後乘八人花桿孔雀頂轎還樂壽堂。
如此的規模、如此的歡慶，令親身參與慶典的翁同龢瞠目結舌，在當天的日記中，他懷著不無激動的感恩的心情寫道︰「濟濟焉，盛典哉！」
當然，對于這次的萬壽慶典。絕大多數的清流士子們對這當中的巨大花費頗為月復誹的。直到後世，很多人還專門詳細考證了這當中的花費。
根據史家言之鑿鑿的考證，當時慈禧太後的萬壽慶典當中的花費，主要有三項︰
一、備辦太後專用器物、修繕等情形︰
龍袍、龍褂、氅衣、襯衣。各色蟒緞、絲綢等面料。共耗資二十三萬二千余兩銀子。
加徽號所用玉冊、玉寶、冊文、寶文，金箱、金印等，合銀三十八萬六千兩。
金輦一乘，耗銀七萬六千九百一十三兩。
各式暖轎、亮轎、漆車燈。共耗銀七萬八千九百余兩。
彩綢工費、津貼等用銀十四萬四千一百五十兩，彩綢用銀八十六萬六千六百一十兩。
皇城根車站至「天地一家春」小鐵路修繕工程（即采石場、木廠通往工地的工程小鐵路，「天地一家春」完工後。改成了宮內到圓明園的客運鐵路），鐵路花費三萬二千兩，機車、車廂、花車花費九萬一千兩。
紫禁城等處燈只需銀二十萬兩。
重修「天地一家春」，耗銀一百余萬兩。是為開支當中最大的一項。
二、修葺街面、點設景物情形︰
慶典期間，凡慈禧太後由頤和園進宮所經過的道路兩旁，街道鋪面要修葺一新，並分段搭建龍棚、龍樓、經棚、戲台、牌樓、亭座及點設其他景物。
龍棚、龍樓、經棚，每段用黃緞龍旗一面，祝嘏牌一對，上書「某處某官恭祝萬壽無疆」字樣。每段安設鮮花數盆，派官員、茶役、士兵三十八人照料，僧眾、樂師二十九人。共六十四段，每段需銀四萬兩，共需銀二百四十萬兩。
三、筵宴、演戲、儀仗情形︰
慶典期內，照例要賜群臣宴，單筵宴一項，耗銀二十三萬兩；樂師等所用各項約用七萬兩。唱戲所用各項耗銀五十二萬余兩。
慶典期間，慈禧太後乘「金輦」自「天地一家春」還宮，或從宮中前往中南海、頤和園、天地一家春及舉行儀式、筵宴時，需大量請輦校尉、太監及浩浩蕩蕩的儀仗隊。請輦校尉達七百九十八名，蘇拉一千六百二十八名，執役校尉一千三百六十二名。上述人等衣飾等項耗銀約十五萬兩，黃金三百六十四兩。置辦賞賜物品等約三十多萬兩。
而如此巨額的花費，據記載並未從國庫當中調撥，因而其來源問題，後世的史學界一直有著不同的看法。
一部分人認為，籌辦這次「萬壽慶典」所需經費，一部分應該是由「部庫提撥」，也就是還是出自于戶部，也就是國庫，只不過換了名目。從部庫提撥之款，來源可能有兩項，一為從「邊防經費」中提用一百萬兩，再為「鐵路經費」中「騰挪」二百萬兩。另一部分應該是由「京外統籌」，所謂的京外統籌，也就是京內外臣工攤派的報效銀兩，達二百余萬兩。以上只是有據可查的現銀，其他帳外的巧取豪奪，無法統計。據「歷史學家」們估計，這場慶典共耗銀一千多萬兩，相當于清政府歲入的六分之一，足以再裝備一支「大清帝國海軍」！
另一部分人則認為，這次慶典的經費來源，並不是出自國庫。有清一代，對于國庫收入的記載，最為詳盡，當時的國家收支，大體上是平衡的，每年的結余都不多，到了年底，國庫若能有二百萬兩銀子左右的結余，便已經是好年景了。如果這場慶典真的花費了一千萬兩銀子的話，是國庫萬萬所無法承受的。而且從戶部的收支檔案記載來看，並無關于慶典花費的任何記錄，也就是說，這些花費，並不是出自于國庫。也不可能出自于國庫。而前論者所說的什麼「邊防經費」和「鐵路經費」，並無此類開支項目，只是別有用心者的捕風捉影和虛妄之談。(未完待續……)