()「太好了！守孝二十七個月，這麼長的時間，足夠帝國打下台灣了！」樺山資紀看完，興奮地大叫起來。
「你先別高興得太早，樺山君。」伊藤博文搖了搖頭，「你不了解清國的禮儀制度，我記得如果有緊急情況出現，國家需要這位官員出馬，清國政府是可以強行縮減或者取消守孝的時間的，稱為‘奪情’。」
伊藤博文的一句話便讓和室內興奮的眾人安靜了下來。
「伊藤君說的非常對，這也是清國的一項重要制度，目的就是為了防範突然發生的情況。」博學多聞、熟悉中國政治制度的西園寺公望也說道。
「那我們可以不用讓清國政府知道我們的行動。」西鄉從道眼中的興奮之色不減，「因為我們出兵的名義，並不是要和清國開戰！而是討伐台灣的野蠻土著！清國政府沒有電報，不會很快知道消息！」
「那清國政府知道了以後呢？」伊藤博文微微皺了皺眉，又問道。
「等清國政府知道的時候，那些土著人的土地，已經是帝國的殖民地了！」西鄉從道激動地說道，眼前似乎已經浮現出了太陽旗高高飄揚在台灣島上的情景，絲毫沒有注意到，伊藤博文的臉色已然有些沉了下來。
「清國政府得知消息之後，會有什麼反應，你想過嗎？」伊藤博文問道。
「以清國政府的一貫表現，他們是不會有什麼激烈的反應的！」西鄉從道總算明白了伊藤博文的意思，一下子漲紅了臉，他隨即將目光轉向了柳原前光和西園寺公望，「剩下的事情，就是柳原君和西園寺君這樣的外交官的了！」
听到西鄉從道如此作答，柳原前光和西園寺公望的眼中各自閃過一絲憤怒之色。
「西鄉君想得未免太簡單了。」伊藤博文冷冷道，「台灣不是琉球。如果帝**隊進入台灣，清國是不會坐視的。」
听了伊藤博文暗含譏諷的話，西鄉從道心下惱怒，他急急忙忙的趕來向伊藤博文報告好消息，是為了取得伊藤的支持。他知道自己此行的目的，是勸說伊藤博文做政府（還有明治天皇）的工作的，沒有伊藤的進言，政府乃至天皇都是不會允許他們對台灣出兵的，是以雖然一張臉漲得通紅，但卻沒有出言頂撞。
「西鄉君。樺山君，你們要搞清楚，林義哲雖然要守孝二十七個月，但這個時間是有很大的變數的。」伊藤博文當然明白西鄉從道為什麼會有這樣的表情，但他還是在繼續給西鄉潑著冷水，「而且，這個人對北京的清國政府有著極大的影響力，我們絕不可以掉以輕心。」
「那伊藤君認為，我們現在應該做的是什麼？」西鄉從道緊握著雙拳。直視著伊藤博文，大聲的問道。
「首先，必須要核實這個消息的準確性。」伊藤博文道，「我們必須要弄清楚。他是否真的要為去世的姑母守孝，要知道，這個人是非常擅于搞陰謀詭計的。以柳原君的精明，都落入到了他的圈套中。就可以想象出這個人的厲害了。」他的目光轉向了柳原前光，「這件事，恐怕還得煩勞柳原君了。」
「伊藤君的意思是？」柳原前光明白伊藤博文要自己做什麼。但他還是問了一句，以確定伊藤博文的想法和自己的一樣。
「柳原君可以用吊唁的名義，去一趟福州，看一看這位林巡撫是否真的放棄了一切官職，在家里守孝。」伊藤博文點了點頭，目光轉向眾人，道，「這位林巡撫是我非常景仰的林則徐的孫子，我將購買花圈，親筆簽名，委托柳原君轉交，以表達我對他以及他逝世的親人的敬意。」
「我也要向他去世的親人敬奉花圈。」西園寺公望忽然對柳原前光說道︰「柳原君，拜托了。」
「好的！」柳原前光點頭道。
「為了表示隆重，我建議我們大家都敬奉一個花圈，並簽下名字好了。」伊藤博文建議道。
「伊藤君的提議非常好，我建議大家都敬奉一個花圈。」柳原前光道。
「好！」西鄉從道想了想，也點頭表示同意。
他已經從伊藤博文的態度當中猜出來了，伊藤博文派柳原前光前去核實林義哲是否真正守制的目的！
如果林義哲真的守制，那麼伊藤博文應該就不會反對他們出兵台灣了吧？
看到西鄉從道也同意送花圈，樺山資紀雖然滿心不情願，但也表示了同意。當下伊藤博文命阿倉取過紙筆，開始寫起了簽名。
伊藤博文寫完自己的簽名之後，西園寺公望接過筆來，也寫下了自己的名字，接著柳原前光、西鄉從道和樺山資紀也上前依次寫下了自己的名字。在簽完名字之後，眾人又將買花圈的錢都交給了柳原前光。
「此行至關重要，柳原君，拜托了！」伊藤博文鄭重的對柳原前光道，「只要探得實情，柳原君便是帝國的第一功臣。」
「願為帝國之振興而努力！」柳原前光正色道。
「來！我們大家為帝國的振興、為柳原君干一杯！」伊藤博文提議道。
「干杯！」
「干杯！」
夜深人靜，月明星稀。
西園寺公望頭枕雙手，正似睡非睡似醒非醒的躺在榻上輾轉反側。柳原前光、西鄉從道和樺山資紀已經離開了，白日里在從伊藤博文處得到了相當滿意的答復之後，西鄉從道便即刻向伊藤博文辭行，隨即便連夜乘火車趕回了東京，而柳原前光也回去準備第二天便出發。
可能是白天的聚會勾起了他太多太多的思緒，雖然已是深夜，但西園寺公望卻仍是睡意全無。
又折騰了幾番之後，察覺自己今夜再也無法安眠的西園寺公望便索性批衣起身，他穿上木屐，推開和室門口的推拉門走了出去。外面的天晴朗得一絲雲也不見，讓黑色的夜空顯得更加的寂寥空闊，疏密不等的星星綿遠地延伸向無邊的盡頭。不時神秘地閃爍著。一輪明月高懸在中天，一圈淡紫色的月暈若有若無地圍攏著它。
輕柔的月光朦朦朧朧的灑落下來，春海樓的歇山頂、深挑檐、架空地板、室外平台、橫向木板壁外牆，檜樹皮葺屋頂等，還有半隱在櫻花樹從中的亭角，深挑檐下的風鈴都仿佛被涂了一層淡青色的霜，一切都在似幽似明中無聲地沐浴著。一陣秋風拂過，帶的檐下的風鈴發出一陣清脆的鈴聲，清寒的花香伴著風一陣陣襲來，讓西園寺公望渾身一凜。竟似連心中郁積的陰霾都消散了許多。
走過長滿青苔的地面，他沿著春海樓正房向東，走過兩座和室之間一段暗幽幽的巷道後，便忽然站住了腳。
在皎潔的月色下，一個矯健的身影正在月光下揮刀而舞！
舞刀人掌中的武士長刀凌厲的劈殺著，赤著的雙足踏在白沙鋪就的練習場上，發出了陣陣極富節奏的沙沙聲。
伊藤博文終于向虛幻的敵手刺出了最後一刀，他方才收回手中的長刀，就听見身旁立時響起了一陣稀疏卻異常清晰的掌聲。
「早就听說伊藤君是‘神道無念流’的高手。今日一見。果然名不虛傳。」西園寺公望由衷地稱贊道——幕末維新志士中素來不乏劍術高手，如阪本龍馬、桂小五郎等都曾是當年名滿天下的劍客，他早听聞伊藤博文亦是個中好手，青年時更曾靠著一柄長刀逃過了新撰組的追殺。但即便是兩人已相交多年。他卻也是在今夜才第一次見到伊藤的刀術。
伊藤博文凝望著手中在月光下閃閃發光的百煉鋼刀，對西園寺公望的稱贊竟似渾然未覺。
西園寺公望沉默著走上前去，從伊藤博文手中接過了那柄長刀。他緊皺眉頭，看著如同一潭幽水般的刀刃。語氣凝重的道，「江戶三大道場，‘北辰一刀流’專攻一個‘技’。而‘鏡心明智流’則取一個‘位’，而‘神道無念流’則重在一個‘力’字上。若論臨敵之氣勢與力量，在三大道場中自然是以‘神道無念流’為第一。但也唯因其過于重力，故也最難持久啊。」
「說得不錯，西園寺君。」伊藤博文微睨了一眼西園寺公望，先是隨口附和了後者一聲。隨後便從西園寺公望的手中取回了自己的佩刀，再幾步走到白沙地邊上的石桌旁。拿起放在桌上的刀鞘，將村正刀收入鞘中，待在石桌旁地墩子上安適矜持地坐穩後，他才重新開了口︰「陶庵，這麼晚了還出來走，睡不著麼？」
「閣下不也是一樣麼？」西園寺公望信步走到伊藤博文面前坐下，他凝望著伊藤博文深邃的雙眼，問道，「敢問伊藤君，如那林義哲果真守制的話，你是否要支持西鄉君出兵台灣？」
听到西園寺公望的問話，伊藤博文長吁了一口氣，仿佛要吐盡胸中郁郁悶氣，他緩沉了口氣，卻沒有馬上答話。
「伊藤君真的認為，清國會對帝國暗自出兵台灣討伐土著部落視若無睹麼？」西園寺公望緊盯著伊藤博文，「還是伊藤君也認為，以目前帝國的實力，能夠戰勝清國？」
听完西園寺的話，伊藤博文喟嘆一聲，從肺腑里長長透了一口氣，語氣也變得暗啞陰沉︰「要是帝國真有實力戰勝清國，還用得著這麼偷偷的麼？直接出兵豈不是更省事？」
「既然閣下如此清楚我國的實力，那為何還會要柳原君去刺探情報呢？」西園寺公望的聲音里地充滿了疑惑，「伊藤君，我真的是不明白。」
「你不明白？」伊藤博文嘆息了一聲，「整個日本，又會有多少人明白呢……」
西園寺公望急促的道，「西鄉君和樺山君都是軍人，他們兩人以黷武為樂也在情理之中。可你伊藤君為何卻會與他們攪在了一起？」
「還好樺山已經走了，不然讓他听到你這番言論。怕也是要把你和板垣退助一般的歸于民黨一流了。」有些讓西園寺公望意外的是，听完他這一番激憤之辭，伊藤博文非但不為所動，反而與他打起趣來。
「歸于民黨一流那又如何？」西園寺公望心中怒氣漸上。語氣也漸漸轉為凌厲，「改善民生、修養民力，民黨的這些主張又有哪一個錯了？」
「我這次從法國回國，在碼頭上見到了那些下等妓寮里出來拉客的賣春女子。伊藤君……你知道麼？那其中大多是落魄武士家的女子！她們之所以如此，為的卻只是讓家人能有個溫飽……伊藤君，如今我日本國把武士逼迫到了這個地步，明修內政，改善民生，修養民力，難道有錯麼？」西園寺公望語言顫抖、容色慘淡，竟是如泣如訴，饒是伊藤博文素以心志剛強自詡，卻也听得心下淒然。
最靠近這塊白沙地的那間和室的門突然「吱呀」一響。不施粉黛的千代子穿著身素雅地和服隨即出現在了場中二人的面前。她雙手捧著一個漆盤，邁著細碎的小步走到二人面前，將上面擺放著的一壺清酒、兩個酒杯還有幾碟小菜一一在石幾上擺好。
作這些事時，她始終低眉斂目沉默不語，只在轉身欲走時才對伊藤博文在眉黛春山間流眄一盼，而後者則立時露出了一個**果的婬笑。
「千代子……」，西園寺公望突然開口了，他望著那個面露驚訝之色的同樣也是出身于武士世家的年輕藝伎，語氣深沉的道︰「你很幸運……」
見千代子滿面不解的轉向自己。伊藤博文只笑著揮了揮手，繼續道︰「沒事，他是嫉妒我而已。你先回去吧，不過不要睡太死。今夜良宵美景，還是莫要辜負的好。」
千代子嫣然一笑，轉身款款而去。伊藤博文拿起酒壺，信手給自己和西園寺公望各自斟滿了一杯。
「伊藤君。你到底是如何想的？」西園寺公望有些急切地問道。
伊藤博文端起酒杯，凝望著杯中在月光下更形澄澈的淡黃色液體，淡淡的道︰「我沒有什麼想法？」
「嗯？」西園寺公望一怔。他略有些疑惑的望向伊藤博文，卻沒有去接後者的話頭。
「我並非說你以民生為先的主張不對。同樣，我也不認為西鄉他們力主的‘征韓’、‘征台’的策略有什麼錯誤……事實上。評判這些事的標準只有一個，那就是結果！而為了取得理想地結果。除了要靈活運用手段之外，還要懂得把握時機。」伊藤博文目光熠熠閃爍，語調也漸漸轉為鏗鏘。
「明治初年，我曾隨岩倉君出訪歐美，在途經普魯士國時，那位鐵血宰相宰相俾斯麥曾告誡我說，方今世界各國實際上是強弱相凌，而那位普魯士軍隊的統帥毛奇元帥則說的更加直白……」伊藤博文神情凝重地繼續道︰「他對我講，所謂的萬國公法完全系于國力強弱，唯守公法者，乃是效果之事。至于大國，則無不以其國力來實現其權力。這些話，我一直不敢有一日或忘，尤其在這山雨將至之時。」
「西園寺君，你覺得以今日日本的國力，能僅憑本國之力而成一哪怕二等強國麼？」伊藤博文轉向西園寺公望問道。
「不能！」西園寺公望答得極為干脆，「帝國若想從速崛起，那惟有依賴外援一途。」
「西園寺君說的不錯。但若要依賴外援，也得外援能看上才行。」伊藤博文贊許的點了點頭，繼續道︰「陶庵，你曾出使歐洲，應當知道英國人的那套說辭吧？——遠東所謂強國者，唯英、俄、清三國而，至于我日本帝國，雖亦力行維新，但在歐美列強眼中，與清國相比，我日本不過是一蕞爾小國耳！而要使其放棄此等誤解，上佳之策，莫過于直接在戰場上打敗清國！」
「在戰場上打敗清國？！」西園寺公望大吃一驚，「可沒有外援，僅憑帝國現有之軍力，如何能夠打敗清國？」
「西園寺君，你可知，西鄉君他們之所以如此積極要經略台灣，還有一個重要的原因是什麼嗎？」伊藤博文笑了笑，問道。
西園寺公望搖了搖頭，伊藤博文喝了一口酒，給出了答案。
「是因為，他們的行動，有米國人的支持。」
「米國人？」西園寺公望又是一驚。
「對！他們這一次行動的軍火，不但全部在米國采購，而且隊伍中還有米**人做為向導。」伊藤博文道，「而且如果得手了，米國人李仙得將出任台灣總督。」
「怪不得你伊藤君如此熱心……」西園寺公望恍然大悟。
「雖然米國政府現在並無意成為帝國外援，但如果西鄉君他們的冒險能取得一定的戰果，迫使清國接受既成事實，那麼米國或許會對帝國另眼相看。」伊藤博文道，「其實不光是米國，屆時歐洲諸國也定當對帝國重新有一番認識，那樣的話，帝國便有了結外援以圖振興之機！」(未完待續……)
ps︰友人感嘆︰單身的生活越來越艱難。約同學和他女朋友去吃飯，吃一半飯店停電了。同學想叫服務員送個蠟燭來，他說別費事了，然後他就發光了。
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