()「恩師以為，此子所圖者為何？」李鴻章問道。
「現下我還揣摩不透。」曾國藩搖頭道，「也許是我多慮了……」
「依學生看，此子邀寵皇室，所為者，當是y 借皇室之力，上行下效，為洋務大興推波助瀾！」李鴻章道。
「你是這麼看的？」曾國藩看著李鴻章。
「恩師可以想想看，若無中樞首肯，船政只怕今r ，還在造那‘非驢非馬’之船。林鯤宇一介微員，能借中樞之力改弦更張，這當中的手段，學生亦感望塵莫及呢。」李鴻章道，「且此子力促法主還寶，邀寵皇室，以為晉身之階，如此拼命做官，所圖為他r 能有權柄暢行已志耳。學生說句心里話，亦有此等念想。」
「你說的是，只是此子心計過深，年紀輕輕便如此j ng通權謀，還能時不時的給左季高這樣的人物一扇巴掌……」曾國藩說著，握緊了拳頭，「只怕將來，既是治世之能臣，亦是亂世之梟雄！」
李鴻章沒有說話，但是眼中卻不自覺的流露出不以為然之s 。
「現在下結論尚有些早。所以，少荃，你要仔細觀察他。」曾國藩道，「若是其心術不正，你須要小心提防，如若是一心為國，不計名利……」曾國藩的眼中閃過一絲期許之s ，「那麼，人才難得！能臣也好，梟雄也罷，你都可選他做你r 後的替手！」
「替手？」李鴻章一驚。
「對！替手！做大事以尋替手為先！」曾國藩說著，一只眼中竟然放出煜煜光芒來，「他若能為你的替手，三十年之內，自強中興有望！」
「恩師，你看學生最大的不足在哪里？」
稍頃，李鴻章突然向曾國藩問道。
憑他多年與老師相處的經驗，知道用這種突然發問的方式，往往可以得到老師心中最直率的真言。
果然不出所料。曾國藩隨口答道︰「你的不足在欠容忍。我一生無他長處，就在這點上比你強。還是在京師時，邵位西便看出來了，他說我死後當謚文韌公，雖是一句笑話，卻真說到了點子上。我那年給你講的挺經的第一條，你還記得嗎？」
「記得，記得。」李鴻章連聲答。那年曾國藩說的兩個鄉下人在田塍上互不相讓的故事，給他極深的印象。他曾經認真地思考過很長一段時間，也體味出了這個小故事中所包含著的許多內容，但他把握不準老師本人的意思。「恩師，學生和幕僚當時都猜不透這個故事中的含義，今r 還請老師明示！」
望著李鴻章這副虔誠求教的樣子，曾國藩笑了︰「其實也沒有什麼很深的含義，一樁鄉下時常可以看到的小事罷了。都是兩個 人，在那里挺著，看哪個挺得久，不能堅持下去的人就自然輸了。我這個人年輕時就喜歡與人挺著干，現在老了，不挺了，也就無任何業績了，看來還要挺，所以提醒你注意，世間事誰勝誰負，有時就看能挺不能挺。」
李鴻章似有所悟地點頭。隔了一會兒，他說︰「學生當時想，恩師講這個故事，是要告誡我們︰天下之事，在局外吶喊議論總是無益，必須躬身入局，挺磨負責，如同那個老頭子樣，乃有成事之望。好比後來發生的天津教案，主戰者全是局外之人，他們不負責任，徒尚意氣，倘若讓他們入局負責，也不會喊得那麼起勁了。學生這個理解，不知也有道理否？」
「有道理。」曾國藩會心一笑。
「望少荃把徐圖自強的事業做到底。這一兩年先要把選派幼童出洋一事辦好，辦到實處。此次幼童赴法，你和林鯤宇成績斐然，我心甚慰。這也是我覺得林鯤宇人才難得的地方，年紀輕輕，便能想到這一層。」
說起辦洋務，李鴻章興趣最大，也自認為研究最深，他不覺高談闊論起來︰「洋務非辦不可！泰西各國百十年來，由印度而南洋，由南洋而東北，闖入我邊界月復地。凡前史之所未載，亙古之所未通，無不款關而求互市。我皇上以如天之度，一概與之立約通商，合地球東西南北九萬里之遙皆聚于中國，這的確為三千年一大變局。中國之弓矛、抬槍、土炮，不能敵洋人之來復槍炮，中國之舟楫艇船，不能敵洋人之輪機兵船，故而受制于洋人。處今r 之局勢而侈言攘夷、驅逐出境等等，固虛妄之論，即y 保和局、守疆土，若無槍炮船艦，亦是空話。學生以為，自強之道在師其所能，奪其所恃，故不能不辦機器局，辦造船廠。學生想，洋人之槍炮艦船，也不過創制于百數十年間，就能持之而侵凌我中國。若我們果能深通其法，也就能造出如洋人一樣的船炮，說不定還可超過他們，那時就不愁攘夷自立了。所以林鯤宇倡言派幼童出洋留學一事，學生極為贊成，並竭盡全力協助其辦好。」
曾國藩握須凝神听完李鴻章這番宏論，對他所提出的「三千年一大變局」的論點激賞不已。
「少荃，你以‘三千年一大變局’這句話來概括今r 形勢，非常簡明動听。你接任直督後，第一件事，就是要以這句話為宗旨，把剛才說的這些內容，給皇太後、皇上上一個折子，讓天下人都能受到震動。」
「好，我回去就寫。」李鴻章也早有這個想法了，他要給醇王和倭仁宋晉一類的人敲敲j ng鐘。
「少荃，有一點我要提醒你，無論辦洋務也好，引用洋人的好辦法好制度也好，還是派人留洋也好，有一個立足之點要時刻記住，那就是必須以我中華名教為本。何以如此，這當中的利害，我想你能明白。」
「學生明白，以中國之倫常名教為原本，輔以諸國富強之術。」李鴻章點頭道，「凡事過猶不及，c o切行事，過于急進，不但前功盡毀，只怕還會退得更遠，到那時便是萬劫不復了！」
「你明白就好。」曾國藩長舒了一口氣，「有擋路的，繞著走，等他們回過神來，木便已成舟了，可要是總和他們硬著來，將這j ng神頭兒都耗在內斗當中，不但于這洋務大有妨害，恐自身也難保。」
「學生謹記恩師教誨。」
稍停片刻，曾國藩又問︰「少荃，直隸是外交第一要沖，這一年多來，你與洋人交涉，抱定一個何等樣的態度？」
李鴻章思索一會，說︰「學生與洋人交往，也無一個固定的態度。洋人狡詐，學生只同他們打皮子腔好了。」
李鴻章說完，眼楮看著曾國藩。曾國藩以五指捋須，久久不語。將李鴻章諦視良久，方才說道︰「依我看，還是一個‘誠’字適當，誠能動人。洋人亦是人，中國人可以誠動之，洋人豈能例外？聖人言忠信可行于蠻貊，這是斷不會錯的。我們眼下既無實在力量，盡你如何虛強造作，他是看得明明白白，都是不中用的。不如老老實實，推誠相見，與他平情講理，雖不能佔到便宜，也或不至過于吃虧。無論如何，我的誠信身分，總是靠得住的。腳踏實地，蹉跌亦不至過重，想來比皮子腔靠得住些，你以為如何？」
「是，是。」李鴻章點頭不已，「學生今後一定遵循恩師的教誨辦理，與洋人推誠相見，平情講理。」
竹林邊，師徒二人仍推心置月復地暢談著。西邊天空漸由明朗而轉成緋紅，最後，夕陽終于頑強地沖出雲層，在即將墜入西山的最後一瞬間，露出了它火紅的一角，余輝將直隸總督衙門罩上了一層金s 。
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《曾紀澤r 記》︰「同治十一年壬申，二月初四r （１７２年３月１２r ），隨慈親乘‘測海’艦至滬，午後散步署西花圃，慈親突發腳麻之癥，舌蹇不能語。唯目視余，取遺書念之。余念畢，淚下。又指書篋，內有致友書信三封，余亦為念畢，方扶掖回書房，端坐三刻，逝矣……」
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法國，馬賽港。
遠處的海天線上，一艘三桅戰艦的身影漸漸的清晰起來。
和港內停泊的所有輪船不同的是，這艘戰艦的桅頂，飄揚著的，是一面紅s 的龍旗。
不多時，另一艘同樣飄揚著龍旗的戰艦也出現了。
「是中國皇帝特使的船，發信號吧！」一位在避風堰了望塔上的法國海軍軍官放下了望遠鏡說道。
了望員向人們發出了信號，報告「威遠」艦到了。
消息傳了出去，岸邊很快擠滿了看熱鬧的人。在馬賽，一艘外國船的進港是一件大事，尤其是象「威遠」這樣滿載排水量２３３１噸的中**艦，因為這是中**艦的第一次光臨，因而格外引人注目。
「威遠」艦漸漸駛近了，它已順利通過了那些由幾次火山爆發所造成的海峽，駛近了港口。船駛得非常穩當和敏捷，人們第一次看到中國水手正在c o縱著這艘軍艦通過馬賽港狹窄的甬道進口。他們的動作敏捷，眼光敏銳，和歐洲最優秀的水手一般無二。
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