()小琉球,東興港。
臘月十三,一大早鐵匠張四器便早早起床升爐子開火,放了一壺水,他便開始整理今r 要打制的鐵料,東興港的冬天並不冷,雖然已近年關,他仍只穿了一件夾衣,听的動靜,他老伴、兩個小子,兩個丫頭都跟著起身出來忙活。
張四器是南京工部軍器局的軍匠,在吳家許諾幫其逃籍,並辦理民籍的誘惑下,舉家來到東興港,與他一同逃籍的,還有另外四戶軍匠,都是平r 里關系極好的,之所以趕如此冒險,一則是出于對民籍的渴望,再則是因為與吳家的三管家沾親帶故的,不慮上當被騙。
軍器局的軍匠年年都有人逃籍,這不是什麼新鮮事,以前他們沒有門路,只有羨慕嫉妒的份,遇上送上門的機會,他自然不願意錯過,他可不想張家世代都是匠戶,不為他自個著想,還的為兒子著想不是。
水燒開了,大兒張雨石趕緊的泡了一壺茶送了過來,極少見兒子如此殷勤,張四器不由看了他一眼,道:「無事獻殷勤,有什麼事趕緊的說,一會兒就要開工了。」
張雨石咧嘴一笑,才道:「阿爸,听他們說開年要招水手,我想去試試。」
去做水手?張四器將茶壺一放,沒好氣的道:「老子寧願讓你當一輩子工匠也不會讓你去出海,乘早熄了這念頭。」
「咱們家來這里已有半年了,什麼時候听說過船出事?」張雨石輕聲的嘀咕著道。
「不知道天高地厚。海上行船那是鬧著玩的?出了事,別說尸骨了,連音信都沒有一個。」張四器說著便道:「不願意學手藝,阿爸不逼你,這地方還可以開荒種田,你立個戶開荒去。」
「開荒種田哪有打造槍管賺的多?」張雨石說著便轉身走了。
看著兒子的背影,張四器不由微微有孝愣,東興港對工匠極為重視,工錢也開的高,他一家忙活一個月能夠有五兩銀子的進項。確實是比開荒種田強遠了,可他一家從南京來到這偏僻的地方,不就是為了去掉這個匠籍?
這地方還真是有些讓人看不透,自顧倒了杯茶,他不由有婿神,他一家是六月在這里安家的,雖說是被騙了,但這里不僅工錢開的高,而且東西也豐富。就是人太少了,沒有人氣。
不過。這半年來每月都有船只不斷的送人過來,工匠、災民、郎中、船員水手都有,如今這小港已經有六百人了,也不知道吳家想做什麼?這事情他管不著,也不想刻意去打听,對他們來說,知道的越少越好。
吃過早飯,張四器便帶著兩個兒子開始忙碌起來,如今不再是為軍器局交任務。東興港是明碼標價的購買,他的積極x ng自然高,當然,對槍管的質量也更為上心,各人的槍管都有戳記的,若是在五十發之內炸膛,將處以十倍購價的懲罰。不上心是不成的。
還不到午時,碼頭突然傳來一陣歡呼聲,張四器手頭活計正緊,擱不開手。便吩咐道:「三丫,去碼頭上看看,出了什麼事?」
沒多長時間,三丫便一路小跑著回來,興奮的道:「阿爸,是運年貨的船回來了,有肉有糖有鞭炮,還有好多花布,阿爸,今年能不能做件新衣服?」
「好,阿爸忙完就去買布,給你們一人做一件,都穿新衣服過年。」張四器樂呵呵的道,他手頭從來沒象現在這樣富裕過,半年就積攢了二十多兩銀子,自是難得大方一回。
「我不要衣服,我要鞭炮和糖。」二小子跟著道。
「都買,今年過個鬧熱年。」張四器一邊應著,手頭一邊忙著鍛打槍管,待的槍管初步敲打成型,他將里面的鋼芯抽出來丟進水桶里,又將槍管扔進炭火里,才抬起頭問道:「就是送年貨的船來了,值得他們那麼高興?」
「哦。」三丫有些不好意思的道:「听說大東家也隨船來了。」
「吳家來人了?是四公子嗎?」張四器有些急迫的問道,這地方雖好,卻是太偏僻了,人也太少了點,再一個私鑄火器也讓他有些不安,如果可能的話,他是不願意留在這地方的,如果不可能離開,就得為幾個孩子早做打算。
「不是吳家的人。」三丫細聲細氣的說道:「听說大東家叫少爺來著。」
少爺?張四器听的也有些迷糊,叫老爺的多,少爺這個稱呼還真是沒听說過,難道東興港不是吳家的?張四器微微一愣,便道:「少爺姓什麼?」
「不知道,
那些人都只叫他少爺。」三丫有些不好意思的說道。
「阿爸,要不我去打听一下?」張雨石自告奮勇的說道。
「少給我偷懶。」張四器瞪了他一眼,道:「開工。」
叮叮當當的聲音響起才沒多久,三丫又跑來興奮的道:「阿爸,陳二叔,王三叔來了。」
「快請他們到屋里吃茶,阿爸這里完了就過來。」張四器忙交代到,這兩人都是跟他一起逃籍的軍器局的軍匠,今兒前來,肯定是听聞東家到了,想去探探口風。
將一根槍管的粗胚打完,張四器才封了爐子,直接就進了屋,幾人都是數十年的交情,也沒那麼多客套,見他進來,陳寧靜便含笑道:「四哥,咱們來這里已經半年了,四哥有什麼打算?」
張四器看了兩人一眼,道:「你們是怎麼想的?有話直說,沒必要埋在肚子里。」
「那我就直說了。」陳寧靜沉聲道:「這地方工錢是高,不過,私鑄火器也是朝廷最為忌憚的事情,時間長了,若是走絡聲,則是大麻煩,如今這情形,急于月兌身是不可能的,能不能跟這大東家談談,幫他們帶一批學徒,出師之後,能放咱們離開。」
張四器看了他一眼,道:「你也說了,私鑄火器是重罪,你認為他們會允許咱們活著離開這里?」
陳寧靜臉s 一變,道:「難道這輩子就困在這地方?」
「咱們這輩子怕是沒什麼指望了。」隨著話聲,李明良和孫家輝走了進來,朝三人點了點頭,李明良才接著道:「這地方不僅有咱們軍器局的軍匠,還有衛所的軍匠,後面還有鑄炮的,做火藥的作坊,听說這是一個專門為海商鑄造火器火藥的地方。
咱們這一輩怕是沒可能離開這里了,但是不能讓晚輩們也困在這里,听說他們要招船員水手,與其讓他們在這里開荒種田,倒不如讓他們去做船員水手。」
「出海風險更大。」張四器輕聲說道。
「要說穩妥,自然是開荒種田。」李明良不急不緩的說道:「不過,得作好在這里扎根的準備。」
張四器看了四人一眼,才道:「眼下討論孩子的出路還早,大東家的來了,咱們總的去探探口風,說句不好听的,孩子們的出路,未必能夠由著咱們。」
听的這話,幾人不由一呆,一愣之後,李明良才道:「沒那麼嚴重,他們現在也是有求于咱們,不若我陪四哥去拜訪一下大東家。」
東興港的大東家自然便是胡萬里,在趙長福、劉思武、李健幾人的陪同下四處觀望了一番,便住進了一棟簡陋的木房——總管趙長福的臨時住所,趙長福如今可謂是東興港名符其實的大管家,所有的作坊、碼頭、船只都歸他統管著,唯有防務這一塊,他插不上手。
進屋落座之後,胡萬里淺淺的呷了口熱茶,才道:「已經大半年時間了,何以東興港的房屋仍是如此簡陋?可是工匠太少?」
趙長福仍是保持著參隨的本分,在胡萬里面前不敢落座,當下便躬身道:「回老爺話,這里不缺木材,但木材砍伐之後要風干才能正式修建房屋,如今不過是因陋就簡而已,再則這木匠確實也少了點。」
「東興港的規模會不斷擴大,木匠不能少。」胡萬里沉聲道:「這事我吩咐吳亦有去辦,另外,你也為現有的木匠多安排些學徒。」
「小的明白。」趙長福恭敬的道。
胡萬里瞥了他一眼,道:「你如今已不是參隨,無須站規矩,坐吧。」
「老爺面前,小的豈敢放肆。」趙長福輕聲說道,身子亦是一動不動。
「跟他們一樣,叫少爺吧。」胡萬里微微一笑,道:「不拘那些個虛禮,坐。」
「謝少爺。」趙長福躬身謝過之後,才謹慎的在下首落座。
「如今這里並不安穩,不宜接家眷過來。」胡萬里看著他微微笑道:「你如今正是狼虎之年,納個妾吧,有沒有看上眼的?要不少爺給你從月港買兩個過來?」
「少爺體恤,小的感激不盡。」趙長福含笑道:「小的已在月港買了個小妾,現在廚房忙活,整治晚宴。」
胡萬里笑道:「你不會是買了個全灶的丫頭吧?」
「讓少爺見笑了。」趙長福陪著笑道:「拙荊善妒,真要納個小妾,必然是河東獅吼。」(未完待續。如果您喜歡這部作品,歡迎您來起點投推薦票、月票,