天色已經完全沉了下去,海水開始變涼。
南琛號艦長袁九皋抱著一塊木板,隨著海水飄蕩,在他周圍,飄蕩著同樣幸存的幾十名中國水兵。
離南琛號沉沒已經過去了四個多小時,中國艦隊和英國艦隊都還不見蹤影。
一名靠近他的水兵劃了過來。
「艦長,我們會勝利吧?」他臉上被劃了一道口子,經過海水的浸泡,變得十分恐怖,嘴唇蒼白,顯然是失血過多,如果還沒有得到救治,恐怕是撐不下去了。
袁九皋堅定的點點頭,微笑著回道︰「堅持下去,我們的人一定會回來的。」
「恩,我一定要看到我們艦隊過來。」水兵說完之後,為了節省體力,不再說話,而是出神的看著一團漆黑的海面。
「中國人,學聲狗叫,學了我們就救你們」
那艘留下來救助自己水兵的英艇上面站滿了士兵,開著照明燈,照射著海水,對著水中的中國士兵指指點點,囂張的大喊大叫。
可惜沒人回應,任由英國人表演獨角戲,叫了一會的英國士兵也覺得無聊。
「將軍應該殲滅中國艦隊了吧,怎麼還沒有指令傳來,讓我們前去會合。」
「說不定正在處理投降的中國人。」
「那是什麼?」
「艦隊回來了」
遠處緩緩駛來的艦隊燈光傳了過來,馬上被中英兩國的水兵發現,英國人開始歡呼,提前慶祝他們的勝利。
幸存的中國水兵則是神情緊張,成敗馬上就要被揭曉。
英國人的歡呼沒有持續多久,那艘小艇施施然上前去迎接艦隊,結果自是不言而喻。
戛然而止的狂呼聲被中國水兵听到耳里,激動不已。
我們成功了。
「兄弟們,在水中不要亂動,我們會放下小艇一個個來搜尋。」
久違的中國話終于在眾多落難士兵耳邊響起,猶如天籟之音。
而此時,軍政府的作戰指揮中心︰最高統帥部內,煙霧繚繞,不時響起一兩聲的咳嗽聲。
眾人都有一絲坐臥不安,卻沒有一人說話。
王士珍一絲不苟的坐在位子上翻看著文件,顯得寵辱不驚,葉之魁在心中咕嚕道,到底有什麼事情能引起他的吃驚。
胡殿甲皺著眉頭,雙眼出神的看著對面,不知在想一些什麼,身前擺著一個煙灰缸,煙已經燒到了他的手指,也沒用覺察到。
見仁時吾裝模作樣的喝著茶,可惜他那雙不斷亂轉的小眼楮已經完全出賣了他,可以看出他也有一些不安。
周鼎臣霍的一下從座位上站起來,打破了里面肅穆的氣氛,一時間,十幾雙眼楮同時看向他。
周鼎臣尷尬一笑,說道︰「老夫去上個茅房。」
咚,咚,咚,周鼎臣話剛說完,門外傳來一陣敲門聲。
剛才看似漫不經心的眾人頓時全都緊張的站了起來,眼光聚焦到門口。
「進來。」
離門最近的包不同壓下心中的緊張輕輕說了一句,但帶著一絲顫抖的聲音卻出賣了他。
吱的一聲,楊度推開門,端著水壺,茶杯,慢悠悠的走了進來。
不解的看了看眾人的眼光,露出一絲疑惑的表情。
王士珍坐子,繼續翻看文件。
胡殿甲又點燃一支煙,周鼎臣不緊不慢的走向門口。
見仁時吾卻疾走幾步,一把接過楊度的盤子,送到葉之魁的跟前,笑著說道︰「大元帥,茶來了。」
葉之魁點點頭,打了一個哈欠,看了看懷表,已經是晚上十一點鐘了,還真是難熬。
「胡老,來支煙」葉之魁轉向正在燃燒生命的胡殿甲說道。
胡殿甲無奈的苦笑一聲,回道︰「沒有,我這是最後一支了。」
看著他神色有些萎頓,葉之魁對幾位年老的勸說道︰「幾位老將軍不如先回去歇著,有了消息,我再通知你們。」
「此時回去那里會睡的著,還是再等等吧。」
「就是,等了這麼久,總要等出個結果出來。」
噠噠噠,一陣緊急的腳步聲從門外傳了過來,眾人停止講話。
嘎吱一聲,侍從官破門而入。
「大捷啊,大元帥,各位將軍」
葉之魁喜不自禁的站了起來,目光炯炯的看向侍從官。
「南、北兩洋水師傳來消息,與今日下午六點左右在東海遇到英遠東艦隊,南洋為誘餌,北洋為伏兵,引敵艦至**島,伏而擊之,大獲全勝。」
一遍喜慶的聲音響起,等了很久終于等到今天。
眾將領彈冠相慶,一掃方才的緊張之情。
「快,我要看詳細戰報。」葉之魁嘴唇顫抖著說道。
侍從官連忙遞上公文電報。
此役,中英兩國參戰艦只大大小小共達到一百多艘,中國方面,合南、北兩洋之力,集結六十多艘主力艦隊,英國方面,亦達到三十多艘艦只。
戰後,包括誘敵損失之戰艦,中國共折損巡洋艦六艘,炮艦三艘,魚雷艇四艘,其他大小艦只五艘,一些受創不是很嚴重的艦只,修修能夠繼續使用,艦隊以三分之一的代價換得英艦隊全軍覆沒的大捷。
英國艦隊三十多艘艦只,作戰當中,當場沉沒十艘,其他擱淺,投降者達到二十來艘,主要原因是他們無路可逃。
兩艘鐵甲艦包括旗艦敏捷號被俘,艦隊大半主力被中國接收,雖然在英國人眼中,遠東艦隊是大英帝國的一只比較弱的艦隊,但在軍政府和葉之魁看來,這簡直就是天降甘露,普照大地,幸福來得如此之快。
可以說,修繕之後,中國海軍實力不降反升,將更上一層樓。
葉之魁喜笑顏開,擔憂了一整天的心情終于放松了下來。
「諸位,可以回去睡個安穩覺了,對了,勝利的消息暫時不用公開,能滿多久就滿多久。」葉之魁看著躍雀的眾人,揚著手大笑著說道。
胡殿甲、周鼎臣等幾位老將都是放松腳步,樂呵呵的告辭而去。
王士珍卻上前說道︰「大元帥,如此大的戰果,恐怕也滿不了英國人太久。」
葉之魁聳聳肩,笑著說道︰「管他呢,我們做好自己的就是,大江南北的船塢同時開工,定要在英國人增援派遣的艦隊到達之前修理完畢,這樣,我海軍又多了幾分勝算。」
王士珍還是有些擔憂的說道︰「臣雖然對大元帥一力與英國開戰,持保留之態度,不過如今木已成舟,也只有使出渾身解數,渡過難關了。」
有些事,葉之魁是無法說出口的,總不能說自己先知先覺,知道如今英國有怎樣的困難。
拍了拍王士珍的肩膀,葉之魁淡淡一笑,說道︰「聘卿不用擔心,軍政府一向重視海軍發展,從滿清開始,將近十年的購艦造船空白期,不是已經被軍政府逆轉了嗎?」
見仁時吾忽然從一旁竄出來,接著說道︰「大元帥果真見識非凡,高瞻遠矚,知道如今是大海洋的時代,大力發展海軍。」
軍政府不久前與德國、美國分別簽訂合同,從德國訂購兩艘戰列艦,‘遠唐號’與‘雄漢號’,每艦造價六百多萬馬克,估計至竣工要花費三、四百兩白銀,從美國亦訂購了一艘鐵甲巡洋艦︰從雲號。
三艘軍艦在一個月前都已經下水,大概一年半之後能夠完工。
當然,光買不造不是一回事,福州船政局于此同時開工,下水了一艘與開濟號級別的400噸巡洋艦,另外一艘將緊接其後下馬。
而北洋機器局在造出一艘潛艇之後,馬不停蹄的按照葉之魁的要求︰能夠魚雷攻擊,又下水一艘潛艇,預計半年時間能夠完工,一旦研制成功,後續更多的潛艇正在等待著計劃建造。
其他船艦比不上洋人,葉之魁希望能夠出奇制勝,以無限潛艇戰,打開中國海軍的崛起之路。
中國海軍繼北洋水師建成以來,完全迎來了它的第二春。
王士珍不無感嘆的說道︰「相信經過中俄海戰和這次中英海戰後,支持大力打造海軍部隊的方針將會得到更多的支持。」
葉之魁眼楮看向外面,緩緩的開口說道︰「海軍部已經成立,艦隊如今由中央直接控制,我計劃今後的十年內打造出四只艦隊︰北海艦隊,東海艦隊,南海艦隊以及朝鮮艦隊。」
王士珍是度支部大臣,聞言不由艱難的吞下一口唾沫,無數的銀子仿佛在一瞬間從他眼前消失。
葉之魁還是初次表明他對海軍方面熱切的關注,王士珍想了想,問道︰「船艦主要是購買還是自己造。」
「福州船政局以前是遠東第一造船廠,如今雖然落後日本,但我相信,只要給他們一些時間,就能迎頭追上,經驗是靠積累的,因此,我們主要還是自己造,只有那些實在造不出來的才會購買。」
唉,要是能研制出航母來,那該多好啊,葉之魁心下不由想道,不過如今飛機都還沒有被發明,更不用說航母了,萊特兄弟,你們還在修自行車嗎?要不要我派幾個人幫你來修。馮如?應該去了美國了吧。
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