香港，「乾亨行」商號內。
剛成立不久的興中會中，幾位骨干成員一臉喜悅的圍在圓桌旁開會。
陳少白，陸皓東，鄭士良，孫中山，楊衢雲等都在列。
陳少白先指了指桌上的《泰晤士報》，滿臉開心的說道︰「真是想不到啊，我興中會剛成立以驅除韃虜、恢復中華為奮斗之目標，葉將軍便一夜間就扭轉乾坤，推翻了滿清。此事當浮一大白，估計中國沒有幾個人能預料到如此之情景吧。」
陸皓東提醒道︰「少白不要弄錯了，是義和團推翻的，不是葉將軍推翻的，葉將軍充其量也只是起了戰後穩定作用。」
孫中山看著半眯著眼楮的楊衢雲，出聲問道︰「會長，你對此事有何看法？」
此時興中會的會長是楊衢雲，孫中山還只是個秘書。
楊衢雲是洪門中人，主張推翻滿清，建立合眾政府。
「葉將軍不是在報上說了︰廣邀各路豪杰入京師參與國事嗎？正好，趁這次機會，能將我興中會的主張在世人的面前大大方方的展露出來，我準備北上京師建議葉將軍建立合眾之政府，推舉他為總統！」
陳少白和陸皓東異口同聲的說道︰「會長，我們也要去。」
「那好，大家都準備一下，明日我們就光明正大的北上！」
楊衢雲豪爽的開口回道。
旁邊的孫中山卻微皺著眉頭，無限憂愁涌現心頭。
楊衢雲見了，不解的問道︰「載之何故如此表情，可是對葉將軍有何不滿？」
陳少白和陸皓東同時看向他，一個是好朋友好兄弟，一個是他兩心中敬佩之人，陳少白希望孫中山不要對葉之魁有什麼不好的看法。
孫中山模了模胡子，謂然一聲長嘆，回道︰「我是在擔心我們的路費夠不夠！」
楊衢雲，陳少白…
湖南長沙思賢講舍。
三十來歲的齊白石正幫自己老師王運收拾行李。
「先生，此次葉將軍部下楊度邀您北上，先生定能一展心中抱負。」
齊白石深知自己老師認為他自己懷才不遇，一直耿耿于懷。
王運早年懷抱帝王之學，曾試圖參與治世，想大有作為，然而屢遭挫折，無法施展抱負，遂絕意仕進，歸而撰著授徒，前後得弟子數千人，有門生滿天下之譽。
不過他此時「縱橫志未就，空余高詠滿江山」的傲岸之氣未有稍減，一有機會，他是不會放過的。
王運顯然心情很開心，展露笑意說道︰「湘潭楊皙子多次邀請為師出山，此次更是附帶有葉將軍親筆邀請函，邀請為師入京商議國事，為師亦不好再多做推辭了。」
齊白石為老師開心道︰「葉將軍如登上帝位，先生您則為帝師，平生帝王學定能施展。」
「阿芝，你也和我一起去吧，此次北京議國事是我中國百年難得一遇之大事，葉將軍遍邀五湖四海之有才學之士，無論鄉野，到時雲集京師，濟濟一堂，你去了也能長長見識，多多認識一些有志之青年。」
「那學生就不推辭了。」齊白石早就想去了，可惜不好意思提出來。
如今王運一提起，他就滿口答應。
次日，王運帶領學生十余人，離開湘鄉之地，起身前往北京。
上海租界，南方維新派重要人士唐才常擰著個小禮盒，敲開了容閎的大門。
容閎是中國留學生之父，因對洋務派失望，十多年一直僑居美國，直到中日甲午戰爭起，關心國家的他馬上回國盡微薄之力。
變法失敗後，他心灰意冷，避居上海。
「先生，先生！我唐某今日拜訪您來了。」
門被容閎咯吱一聲打開，唐有才張眼看去，見畢永年早已經坐在里面品茶了。
唐有才和畢永年是老熟人了，互相打了聲招呼，也坐了下來。
六十大幾的容閎穿著一身得體的西服，笑著說道︰「想不到平常冷清的老夫門庭，今日同來兩位貴客。」
唐有才和畢永年連稱不敢。
容閎自是知道他們的來意，臉色一整，說道︰「你們的目的我很清楚，葉之魁在京師發出招賢令，各路賢才應聲而動，可惜如今老夫早已沒了當初的雄心壯志，恐怕要讓兩位失望了。」
唐有才力勸道︰「容老，您對西方制度較為熟悉，如今國家正處轉變之時，正需要像先生您這樣的人才，像湖南的王運這些帝制擁護者，早已動身。到時葉帥受其蠱惑，登基稱帝，則中國的民主之路當遙遙無期啊。」
容閎沉默不語，有些意動。
畢永年附和道︰「葉帥此人我在京師見過，性子和善，有容人之量，軍政府草創，人才短缺，以先生之名，必將受到重用，先生亦能一展心中抱負，為我中國之富強而盡一份力。」
容閎松下口來，終于被兩人說動，答應不日將入北京。
葉之魁一句共商國事的電報在報紙上一發表，頓時便震動士林，不但各省督撫派代表入京，就連那些維新派，革命派，保皇派，各式各樣的人物也同時放下手中工作，紛紛入京。
連葉之魁自己也沒有想到，動靜會弄得如此大，要說也怪這個時機取得好，一是經過維新變法後，各方代表把康有為的上書大業學了個淋淋盡致，有事沒事喜歡向各省督署進言上書，更不用說是商議國家大事這種有名有利之事了，誰不會心動。二是革命派人士還沒有發動暴利革命，葉之魁忽然推翻清政府，他們一時間失去了目標，而葉之魁又向大家伸出了橄欖枝，他們能不興奮嗎？
21日，譚嗣同、劉光第等被關入大牢中的維新人士被葉之魁放了出來，他們這些人也算是幸運之極了，維新失敗被抓後，恰好踫上葉之魁前來討逆，逃過慈禧的毒手。而京師發生動亂之時，他們又身在牢中，沒有被波及到多少。
眾人劫後余生，對葉之魁自是感激，譚嗣同文武皆備，其他人也有才干，葉之魁邀請他們入軍政府任職，吩咐他們先將維新變法的一些條令整理成冊，化繁為簡。
曹隨蕭規，光緒不能成功之事，他葉之魁未必不可以成功，再說清末新政不是搞得轟轟烈烈的嗎？那有推行不下去之道理，只要看你拳頭夠不夠大。
護國軍招募士兵的同時，也在打發入京的義和團拳民，勸說他們回鄉務農。
22號，葉之魁在天安門發表重要講話，當時盛況空前，廣場上集中京師以及拳民幾十萬人。
葉之魁號召義和拳拳民卸甲歸田，稱贊義和團取得了一場偉大的勝利，已經戰勝天主教之侵略，然隨著時間之推移，義和團面臨著另外一場戰爭，那就是春耕，農民為軍政府中不可或缺之一員，軍政府糧倉告急，需眾拳民放下刀槍，回家種田務農。
義和團首領大多加入護國軍中，積極響應葉之魁的號召，遣散眾多拳民，為防這些拳民不還鄉流竄他地，軍政府組織人手，傳令山東，直隸各府派人前來分路帶領回去。
當然，為表彰拳民所做之貢獻，每人發銀十兩，發一種反清復漢紀念徽章一枚。光是這筆開銷，軍政府就花掉了幾十萬兩的白銀。
送走了這幫大爺後，身處總理衙門的葉之魁總算松了口氣。
「葉帥，中國駐英、法、意、比四國公使參贊宋育仁發來電報，要求軍政府匯錢過去，總款是三百萬英鎊。」見仁時吾一臉郁悶的走了過來。
「你剛才說什麼？」葉之魁直起身子，強打起精神，不信的問道。
班子太小，很多事葉之魁都是親力親為，未免有些精神不濟，他幾乎懷疑自己剛才因為太勞累听錯話了。
見仁時吾詳細的說道︰「宋育仁去年以清政府名義從外國銀行借款三百萬英鎊，如今銀行催上門來，他要求政府盡快了結。」
我勒個去，就算是公款吃喝玩樂也花不了這麼多錢啊。
「這個宋什麼的，把錢花在哪里了，還有膽子向我來要錢。」
見仁時吾一臉佩服的說道︰「葉帥，此人不得不讓屬下欽佩。」
葉之魁倒是起了好奇心，看向見仁時吾，听他述說。
「甲午戰爭時，宋參贊見我中國豐島海戰失利，情急之下，產生了一個大膽的設想，希望能出奇並反敗為勝，他與使館參議密謀購買英國賣給阿根廷、智力兩國的兵艦五艘，魚雷快艇十艘，招募澳大利亞水兵兩千人，組成水師一旅，托名澳大利亞商團，準備以保護商隊為名，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。」
「確實是一個大膽的設想！」葉之魁也不得不佩服這位的才華。
見仁時吾接著說道︰「計謀確定之後，宋參贊以中國政府名義與康敵克特銀行立約借款二百萬英鎊、另戰款一百萬英鎊，以支付兵船購買費用。經過一系列的努力，其所購艦只，備齊了槍彈武器，各級戰斗人員，也已經募集妥善，組成了一支有力的海軍，準備交由前北洋水師提督瑯威里率領。不過他卻沒有料到葉帥能快速擊敗日本，簽訂和約。因此這只艦隊就沒有成行。」
葉之魁興奮的站起來道︰「那如今這只艦隊在哪？」
見仁時吾聳聳肩道︰「因為當時的北洋大臣榮祿拒付這筆借款，艦隊面臨解散，我估計這位宋參贊見軍政府剛建立，想死馬當活馬醫，來試試看了。」
葉之魁可不想失去這只艦隊，北洋水師已經很久沒有添購新軍艦了，日本又開始蠢蠢欲動，宋育仁這可真是及時雨啊。
「我筆借款就由軍政府還了，傳電報過去，要求宋育仁盡快帶艦隊回國，艦隊仍然由瑯威里率領。」
葉之魁沒有絲毫猶豫的說道，熟悉北洋水師的人都知道瑯威里對北洋水師的作用，不怕丁軍門，就怕瑯副將，他嚴格按照英國海軍訓練，治軍嚴謹。
後世有歷史學家認為，瑯威里的離職，致使了北洋水師快速墮落，訓練開始長期廢弛，是甲午海戰失敗的重要原因之一。
如果瑯威里再來華，葉之魁必定會重用他，除了北洋水師，不是還有一只南洋水師嗎？