大清國的政治中心紫禁城，北京城內最大的建築太和殿上，正當早朝之時。
光緒坐于殿內的金漆雕龍「寶座」上面，雙目炯炯有神的巡視著下方朝臣，獲得慈禧對維新變法點頭首肯的他，心中正有一翻抱負想要施展，因此倒顯得精神奕奕。
大清國的文武官員分別列于下方兩側，執事太監拉起嗓子高升唱喝道︰「有事起奏，無事退朝！」
朝堂之上一些人朝臣正在打著哈欠，這是還沒有睡醒的；有些人則正無聊的數著地上的螞蟻，這是來早朝打醬油的。
監察御史胡景桂忽然出列，起奏道︰「臣胡景桂有事上奏！臣要彈劾直隸提督葉之魁，兩日前葉之魁與軍士在營中尋歡作樂，目無王法，敗壞軍紀，罪不可恕！由此臣以為他不能勝任新軍的操練，懇請陛下免其練兵之職。」
此言一出，猶如在平靜的小池塘中扔下了一顆小石子，引起群臣喧嘩，俱開始議論紛紛。葉之魁如今名氣甚大，無論是他的直言不諱，還是他那與眾不同的表達方式，在朝中都流傳甚廣。
光緒聞言心中一驚，想起自己現在愛不釋手時時用來自勉的寶刀村正，示意太監將胡景桂的奏折呈遞上來，拿到手打開一看，只見折子里面寫著某年某月某日，葉之魁邀請天津城的戲子雜耍于軍中表演、玩鬧，搞得軍營之中烏煙瘴氣，葉之魁視軍中制度紀律如同兒戲，影響甚大，如果將新軍交與他，必將變得亂七八糟，毫無戰力可言。
光緒看完之後，將折子放在一旁，看著朝臣開口問道︰「眾卿家對此事有何看法？」
軍機大臣李鴻章原本閉著雙目，在一邊修身養氣，可是他一待光緒講完，騰地睜開眼楮，對大理寺卿陸上川示意了一下，輕輕點了點頭。
陸上川見狀出列說道︰「臣以為葉之魁必是事出有因，陛下不能偏听一家之言，還請皇上明察！」
另外幾個翰林院掌院學士也紛紛出列出聲道︰「臣等服議，還望皇上明察。」
光緒將眼光轉向自己的老師，戶部尚書協辦大學士翁同穌，翁同穌微微一皺眉，便出列開口道︰「皇上，既然意見不一，皇上何不命一大臣入津調查此事！」他這是和稀泥！
光緒性格優柔寡斷，見下面公說公有理，婆說婆有理，正拿不定主意，翁同穌的建議就如同久旱之甘露，滋潤其心田，于是金口一開，點頭道︰「差兵部尚書榮祿即日出京調查葉之魁敗壞軍紀之事！」
榮祿臉上毫無表情，听到上諭，便接旨跪下回道︰「奴才榮祿領旨！」
散朝之後，李鴻章走近恭親王鬼子六道︰「王爺，胡景桂彈劾從雲事先沒有半點風聲，可是有何內情？」
官場之上，對于這種彈劾的奏章一般先考慮的不是自己哪里做錯了，而是要先考慮自己是否得罪了誰，誰在背後搞自己，隱藏著什麼樣的政治意圖，因此李鴻章才會如此問。
恭親王半眯著眼楮，想了半響，開口說道︰「胡景桂此人為人甚是剛烈正直，與葉之魁沒有絲毫利益糾葛，他應該是被人當作槍使了。」
李鴻章仔細考慮了一番這朝中有誰看葉之魁不爽，半天不得要領只好作罷，又想到變法維新的事，不由探恭親王的口氣道︰「皇上雄才偉略，有意變法圖強，不知王爺有何看法？」
恭親王無奈的嘆了一口氣，道︰「何為維新變法，難道你我辦了這麼多年的洋務不是維新變法？康有為一介空談書生，言詞多有乖張，且多次挑撥兩宮之間的關系，搞不清楚上下關系，他有何能有何威望主持變法圖強，皇上輕信這等小人必將耽誤大清國事，使得天下大亂。」
李鴻章聞言心中暗自思量，現如今形勢不明，自己還是先作壁上觀為妙，皇上雖然已經親政，可惜大權還是握在太後手中，而太後的態度則在搖擺不定之中。
想到這里的李鴻章也就有了方向，默默無語的走出太和殿。
榮祿，政治上的冷血殺手，是一匹來自北方的孤狼，有野史稱榮祿與慈禧從小青梅竹馬，是傳說中的表兄妹，榮祿一生都愛慕慈禧，因此甘願做慈禧手中的一把屠刀，真與不真也只有當事人知道了，不過榮祿一生為慈禧做牛做馬倒是不用有半點懷疑。
他現如今貴為兵部尚書，身負督練北洋新軍之職，而且正值身強力壯之際，離軍機首輔大臣只有一步之遙，手中卻沒有任何拿的出來的政績，太平天國是曾國藩、李鴻章打的，外交實業是李鴻章搞的，危機感可想而知。
因此他也希望變法，做出一點業績來撈取政治資本，他首先想到的就是較為熟悉的軍事方面，所以他才有「練兵為第一大政，練洋操尤為練兵第一要著」這麼一說。並且他主張的變法應該是徐徐漸進，不應該操之過急，以圖慢慢有所作為。
可惜晚晴的變法維新事業就如同後世的網絡論壇，各說各有理，一人有一套，向上呈遞奏折又跟灌水似的，要想帖子不沉淪下去，就得像康有為一樣，要時常自己回帖往上頂。
如果要想追求高的點擊率，則又需要多做驚人之語，多談理想、主義，少研究一些實際問題，帖子的內容要顯得既刺激又通俗，能讓光緒為之熱血沸騰，發了帖子之後還得四處打廣告，著書立傳宣傳自己的思想，而像榮祿這樣不溫不火發帖又不會打廣告的注定是得不到世人的關注，只會被淹沒在水軍之中。所以他將一腔心思都放在了新軍之下，只要新軍練得好，他榮祿也就能百尺竿頭更進一步了。
榮祿邊走邊思考，他早就听聞葉之魁曾留德學習，而當今世上公認德國陸軍世界第一，所以他對葉之魁甚為看重，希望他能練出一只精兵，于是覺得自己此行最主要看葉之魁是否真的練兵有術，至于調查什麼的則為次要的了。
由于是想著問題走路，榮祿一不小心便撞上了人，抬頭仔細一看，自己撞的原來是最近皇上的新寵康有為康南海，又想到如今傳得轟轟烈烈的變法維新。
榮祿便主動打招呼道︰「原來是康先生，康先生身負經天緯地之才，不知對如今時局有何看法？」
康有為無緣無故被撞了一下，心下正不爽，見撞到自己的是慈禧的忠實走狗榮祿，更是沒有好氣的說道︰「非變法不能救中國。」
榮祿不置可否，說道︰「吾亦知道非變法才能追上列強，不過數百年所形成的法，豈是說變就能變！」
康有為冷著臉，斬釘截鐵的回答道︰「殺幾個一二品的大員，則新法行矣。」
榮祿渾身打了一個冷戰，只覺得自己脖子涼颼颼的，心下暗暗惱怒，老子堂堂一個朝廷一品大員來拍你一個小芝麻官的馬屁，你還不知好歹，反而是出言相譏，你還真會豬鼻子插蒜—裝象！榮祿冷哼一聲，掉頭就走。
榮祿這邊還沒有動身，葉之魁那邊就已經得知消息，並且弄清楚了事情的來龍去脈，葉之魁眼中寒光一閃，袁世凱太過小看葉之魁的實力了，自以為躲在後面就能撿到便宜，殊不知葉之魁在京師的眼線眾多，而且袁世凱為重點觀察人員。
袁世凱派出去的親信出了京師還沒有回到天津，葉之魁便下令屠夫動用十三鷹讓其在人間永遠蒸發，葉之魁心下想道︰哥才不管你什麼打草驚蛇的，如果殺一個小人物都還要縮手縮腳的話，那還不如回家去賣地瓜。
雖然當前殺你袁世凱容易引起朝廷的注意，但是殺你手下一個小人物哥還是表示毫無壓力，袁世凱等了幾天，連胡景桂上朝時彈劾葉之魁上折子的消息都等到了，就是還沒有等到自己的親信回來。
沒有幾天，袁世凱上一家飯館用餐之時，打開清蒸鯉魚這道菜，卻見你們蒸的不是魚而是一只人的手掌，袁世凱當場被嚇得驚慌失措，隱約猜到怎麼回事，知道自己心月復恐怕是一去不回了，隨後幾天袁世凱一直都是疑神疑鬼，覺得自己四周都是刺客，隨時會有性命之憂，擔驚受怕之下，茶飯不思，一直瘦了好幾斤，于是一直躲在定武軍軍營中，不敢隨便出門。
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