聶士成走後，葉之魁不久回到蘆台軍營，看著這簡陋的營房，想到後世聶士成就是在這里練出聞名天下武毅軍。武毅軍後改為武衛軍前軍，在八國聯軍侵華期間作為滿清能夠唯一依靠的主力部隊，拼死抵擋，最後連一軍之統領聶士成也為國捐軀。完全靠聶士成人格魅力積聚在一起的武毅軍也因此崩潰，落得被遣散、分編的下場，政治是骯髒的。
相反不是他葉之魁看不起袁世凱當時在小站練的新軍，而是他練的新軍相對于武毅軍來說，還真是不夠格，無論從武器裝備，還是兵力、戰力，以及傳承都是不及武毅軍，所以武毅軍改為武衛前軍，袁世凱的新軍改為武衛右軍，可惜的是清朝甲午之後練的武衛前、後、左、中軍四只軍隊都在抵抗八國部隊時被擊潰，也只有袁世凱躲在山東不肯也不敢入京抵抗洋人，才使《辛丑條約》後山中無老虎，猴子稱霸王，試問後世袁世凱練的北洋新軍又有幾次抵抗過外人的侵略，只是一味的在自家里橫沖直撞，最終消耗在內戰之上。比起英勇抵抗最終壯烈犧牲的聶士成，袁世凱在葉之魁心中，毛都不算一根。
葉之魁想到自己即將成為這支部隊的統領，不由心中激動，暗暗發誓不會讓武毅軍步後世的道路，這一世他要領著這只部隊立下赫赫戰功，威名更甚從前。
回營之後葉之魁便命親兵召集諸將，商討練兵之事。
諸將接到消息，不多久便紛紛趕至，葉之魁坐在上首，一眼望下，只見底下人才濟濟，新老交替，其中，有原跟隨聶士成後被留給葉之魁用的︰如周鼎臣、胡殿甲、楊慕時、姚良才、馮義和、邢長春等人，按照原來的歷史，這些人當中會有相當一部分人戰死在八國聯軍侵華時。
有原虎勇軍葉之魁手下的老人︰如包不同、宋平藍、吳大山、江自康、馮國璋、王士珍、溫白山、見仁時吾、屠夫等。
有新近招募的武備學堂畢業生︰如段祺瑞、李純、王英楷、陳光遠、鮑貴卿、何宗蓮等。這些人最多。
有李鴻章等推薦的人才︰如阮忠樞、王懷慶、言敦源等。
另有庫克等德國洋教官數人。
葉之魁身為直隸提督，不但操練新軍，還總統直隸淮練各軍，一方面他早已下令從淮練各軍中挑選精銳兵士前來蘆台，另一方面又從大沽等地繼續招募一批新兵，最終與虎勇軍合並，預計共湊齊30營人馬，使官兵約一萬七千人，長夫約四千人，合計約二萬人之譜，編成武毅軍。
葉之魁站在前面，看著底下人頭攢動，不由躊躅滿志，慷慨激昂的說道︰「諸位，我們都來自五湖四海，你們當中有我葉之魁的老部下，也有新入我軍的。但如今我們站在這里，只有一個名字，那就是武毅軍；只為一個目的︰那就是以我等之精血，鑄大清之精銳，開歷史之先河，打造一只可與洋人軍隊相媲美的新式陸軍。諸位！我們都是先行者，前無經驗可借，外有洋人譏笑，言我中國絕無可能練成一只新式陸軍。偏偏我葉之魁不信邪，即便是前路渺渺，中途坎坷，我輩身為中國兒女，亦當義不容辭的披荊斬刺，勇往直前，百折不饒，為今日之中國練出一支精兵！練出一支可與列強相抗衡的新式陸軍！」
眾將都被葉之魁的話語感染，無論他們之前來此的目的是如何，此刻身為中華兒女的他們感同身受，想到中國自鴉片戰爭以來便連連遭受列強的侵略、欺壓，共鳴之下，紛紛激動不能自已，渾身都充滿干勁，為自己能進入這只軍隊而充滿期盼。
葉之魁頓了頓，拿出公文，接著說道︰「此次我武毅軍完全按照德國最新步兵師編裝，編制包括總部、步隊、炮隊、馬隊、工程隊。總部下轄營務處、教習處（附設隨營步、炮、馬學堂）、糧餉局、軍械局、軍醫局、轉運局、偵探局」
低下眾人屏住呼吸，知道下面就是有關自己的任命了，大意不得。
葉之魁接著念道︰「步隊分前後左右四翼（旅），分由周鼎臣、胡殿甲、楊慕時、江自康任翼長。」四個老家伙听到此處都是含笑點頭，繼續傾听。
「而每翼設兩分統（團），每分統轄步隊兩營（這里面的營與前文不同，每營分四隊（連），每隊三哨（排），每哨六棚（班），大概有一千一百多人）；炮隊、馬隊、工程隊都設一分統，炮隊分統統帶為馮國璋，馬隊分統統帶為邢長春，工程隊分統統帶為王士珍。其他名單我會隨後會發到每人手中，還望諸君與我一起努力，此刻解散。」
葉之魁說完示意見仁時吾和他一起走，葉之魁走後，眾人開始議論紛紛，猜測自己任得何職，不大一會，每個人就拿到了任命，段祺瑞被任命為步兵隊左翼一分統統帶，其他眾多武備畢業生都分別擔任了隊官、哨官或教習等職。李鴻章推薦的人才因為都是一些文官，大多就在總部任職。而葉之魁原來的嫡系則大多任營官、統帶等職，算得上是位高權重了。一時之間眾人都是滿臉笑容，樂呵呵相互祝賀。
葉之魁領著見仁時吾來到自己營帳，問道︰「還沒有曹錕的消息嗎？」對曹錕，葉之魁也比較看重，從歷史上來看，這人有些貪財，可是為人忠心，最後也算是有大節，寧願喝稀粥，也不當漢奸。用人得海納百川，用別人的長處，所以葉之魁命見仁時吾將他列入重點尋找名單。
見仁時吾苦著臉說道︰「葉少，這個曹錕小人只查到他為毅軍一哨官入朝鮮參戰，隨後毅軍回國之後有部分軍隊被遣散，曹錕也在之列，隨後就下落不明了。」
葉之魁聞言也只有嘆息了。
此時，葉之魁求之不得的曹錕回到老家天津大沽，拿出從見仁時吾手中買過來的蘿卜當做高麗參到處兜售販賣，卻被藥商認了出來，曹錕發現自己上當，欲哭無淚，幸好媳婦溫柔體貼听他將事情緣由說完，又听他在朝鮮時與葉之魁認識，便勸道︰「當家的就不是做生意的料，要我說你還是去投奔葉大人，葉大人現如今在蘆台練新軍，正是急需人手之時，好歹別人在朝鮮時還很賞識你。」
曹錕支支吾吾不吭聲，方才有些吹過頭了，心中說道︰我是認識葉少，可不知道人家葉少還認不認得我啊。轉念一想，不管他了，好歹也是一條門路，明日便去。
與媳婦一商量，媳婦欣然同意，想了一想說道︰「家中還有兩只老母雞，明日你便捉了給葉大人送去，求人辦事總得送禮。」曹錕想到剛回家又要出門，不由摟上媳婦，兩口子哼哼哈哈了一晚。次日曹錕頂著雙熊貓眼，擰著兩只老母雞，直奔蘆台而去。
這邊葉之魁正與見仁時吾談著話，有兵士來報，言大營門口有葉少朝鮮軍中舊識前來投靠。葉之魁心中一想︰朝鮮軍中舊識，那得見上一見，便命軍士領進門來。
還沒進門，隔大老遠就听見母雞咯咯的叫聲，不久便見一個三十來歲的漢子擰著兩只老母雞施施然走了進來，葉之魁只得憋住笑意。
見仁時吾看著眼熟，忽然記起此人，連忙左顧右盼，裝作不識，葉之魁則沒有半點印象了，那日借著火光怎能看清，曹錕將老母雞扔在地上，施禮說道︰「葉少，可還識得屬下？」
葉之魁站起來問道︰「你是？」
曹錕回道︰「當日葉少在朝鮮稱贊屬下，不敢相忘，今日前來相投。」
葉之魁噢了一聲，驚喜的回道︰「原來是你啊，你叫那個什麼什麼！」葉之魁這廝早就忘了這事，可是怕大家尷尬，只好裝著記起來了。
曹錕回道︰「屬下曹錕字仲珊，當日白龍谷之役前夜，屬為毅軍一哨官，得見葉少一面。」
曹錕這麼一說，葉之魁還真記起來了，等等，他說他叫什麼，葉之魁有點激動的問道︰「你是曹錕？」
曹錕一本正經的回道︰「屬下正是，如假包換！」
葉之魁心中暗暗爽叫一聲，真是得來全不費功夫啊。