京師，徐世昌府上。就在葉府正在準備向盛府下聘禮葉之魁忙得不可開交之時，袁世凱與把兄弟徐世昌正在家中密謀。
徐世昌，字卜五，得袁世凱資助北上應試，先中舉人，後中進士，現為翰林院編修，與袁世凱結為盟兄弟。
翰林院編修為七品小芝麻官，事多銀子少，並且徐世昌還不待見于自己的頂頭上司李鴻藻，于是就悲催的一直坐著冷板凳，不知何年何月才能輪到自己上場了，要不是這個官是個京官且能結交到一些上層人士，已將近不惑之年的徐世昌早就請求外放了。
如今這個姥姥不疼、舅舅不愛的徐世昌正一臉認真的听著袁世凱講著自己的斑斑血淚史。
袁世凱訴苦道︰「兄啊，你是不知，弟如今不容易啊，現如今中堂不待見我，我看我還是另尋他路得了。」
李鴻章現今為什麼不待見袁世凱呢！原因都是小袁自討的，袁世凱稱病從朝鮮詐逃回國之後，李鴻章給了他個差事︰管後勤，趕赴糧餉武器。小袁不願意了，傲嬌的對李鴻章說哥就不是管吃喝拉撒的樣，不給哥來只部隊，哥就不上前線去了。
要說這小袁也算是對「槍桿子里出政權」這句類似的話有深刻的認識了，曾國藩有湘軍，李鴻章有淮軍，才被人稱為「中興之臣」，就算是他叔祖袁三甲也是因為有兵馬在手，才得建功立業。所以他夢寐以求的就是能有幾根「槍桿子」拿在手上，很早以前在朝鮮之時小袁就玩陰的想謀奪「東家」吳長慶的慶字軍，可惜功敗垂成與老上司吳長慶搞成了反目成仇。
後朝鮮東學道起義，身為「朝鮮太上皇「的他心中暗爽，以為機會來了，卻不知是被日本人擺了一道，日本人告訴他︰小袁啊，你放心讓大清出兵吧，我大日本帝國保證不派兵過來。
為了個人能獵取權勢，袁世凱積極聯系朝廷主張清政府對朝鮮派兵，可惜清軍一到還沒坐熱，日軍也隨後就到了，小袁一見，這情況不妙啊，人沒小日本多啊，趕緊裝病向李鴻章請求回國，李鴻章一听這丫的一個勁的說自己在朝鮮快病死了，不能處理事務了，心一軟還是讓他回國吧。可這小袁一回國，不但病好了，還吃嘛嘛香，到處上躥下跳，逢人就說，日本人在朝鮮那個勢力猛啊，我大清國還是退到鴨綠江邊來吧，要不是我老袁在朝鮮見機得早，早就被日本人給 嚓了。同時為了表示自己並不是膽小怕死逃跑回來，也為了能趁機領兵，一直勁的請求李鴻章給他一支軍隊上前線抗日。
李鴻章已經被他騙了一回，覺得這個小同志心術不正啊，得先放一邊晾晾，磨磨性子。于是一腳把他踢向後勤大隊，小袁一听這命令，心里哇涼哇涼！牙一咬，好！此處不留爺，自有留爺處，托關系找門路，找上軍機大臣翁同穌、李鴻藻，兩人與小袁同志的姑父袁寶恆有交情，小袁又是大把大把的銀子不要命的送，于是就奏請讓小袁領一軍上前線去。
李鴻章得到消息，怒了，竟敢去投靠我的政敵翁同穌小兒，好歹你也是北洋出身，忘恩負義啊，于是表示堅決反對小袁領軍，你還是繼續去給我搞好後勤吧！因為李鴻章的主子（慈禧）比翁同穌的主子（光緒）牛，見李鴻章態度堅決李鴻藻沒轍了，表示無能為力，小袁兩眼淚汪汪只好又跑回去搞他的後勤。
眼見這戰爭都結束了，小袁還沒接到新的任命，心里未免有些急了，又听到朝廷「督辦軍務處」有意整頓舊軍和改練新軍，心里不免開始活絡了，機會還是得自己制造啊。拉關系，找門路，先去拜訪了李鴻章說了一下意向，李鴻章已經推薦了葉之魁于是就不鳥他，再拜訪，李鴻章閉門不見，不得已只好找自己的好兄弟商量兼吐槽一下了。
軍務處剛成立不久的，以恭親王奕、慶親王奕劻為會辦，李鴻章、李鴻藻、翁同穌、榮祿會同辦理。
徐世昌時刻不在注意著朝廷大事，一听他的打算便為袁世凱徐徐分析︰鬼子六奕被慈禧打壓棄用了十多年，今年方才出山，早已經被磨平了銳角，形同枯槁，不用考慮；奕劻沒有什麼大才還很貪財用錢可以搞定；剩下幾個就是有實權有些能力的了，可惜李鴻藻、翁同穌不知兵，用他們來炒名氣不錯，但不是至關重要的人；這樣只剩下李鴻章和榮祿這兩個關鍵人物了。
袁世凱听徐世昌分析得頭頭是道，兩眼亮晶晶的看著他，不由自主的贊道︰「大哥果然大才啊，听君一席話，勝讀十年書。」
徐世昌不以為意，繼續說道︰「慰亭啊，不是我說你，你當初就不該忤逆中堂的任命啊，現如今中堂步入軍機處更上一層樓，這關系要是斷了，可惜得緊啊。」
袁世凱有點懊惱，說道︰「今日去了趟賢良寺，中堂竟然避而不見，如何是好！」
徐世昌為他拿主意，說道︰「中堂那邊，你可多去幾趟讓他看到你的誠意，不過慰亭你此時急需做兩件事︰一是揚名，需廣交權貴，召集幕友，正好可以在嵩雲草堂翻譯一些西洋各國軍制書籍，大力鼓吹用西法練兵，使別人得知你是‘知兵文臣’。二是要在朝中重新找到可依靠之人，榮祿乃老佛爺親信，位高權重，可前往呈遞兵書，自稱門生請求指教，拜入其門下，如此慰亭則在朝廷中內外有人，練兵之事自是水到渠成了。」
袁世凱不得不感嘆道︰「兄之才弟愧不如也，他日弟飛黃騰達必報兄之恩。」
徐世昌笑著說道︰「慰亭何必如此，你我兄弟相稱，豈是外人，往日如無弟之資助，何來兄今時之地位。這等話你就休要再說了。」
袁世凱說著說著說到了葉之魁身上，道︰「今日弟在賢良寺外踫到了一個人，大哥你猜猜是誰？」
徐世昌搖搖頭回道︰「中堂門前車馬如梭，往來無白丁，慰亭還是不要為難大哥了，直接說與我听。」
袁世凱開玩笑說道︰「這天下間還是有兄長不知之事，是那個被老佛爺親自贊過國之福將的葉之魁，弟原本想上前結交一翻，可惜見他來往匆匆，也就不上前去打擾了。」
徐世昌哦了一聲說道︰「是他，這個葉之魁倒是年少成名，只是不知是禍是福，不過從他入京來的表現來看，倒也是一個知進退，懂中庸之道之人。」
袁世凱不解的問道︰「此話何解？」
徐世昌回道︰「此人入京以來便自污名聲，以損聲譽，有時臣子名聲過大，並不是好事，你看李中堂現如今不是給調進軍機處削去北洋大臣之職了嗎？葉之魁不管他是真愣頭青還是假裝愣頭青也好，他至少使自己名聲在外受損，有消息稱葉之魁即將升為直隸提督，赴天津蘆台操練新軍。」
袁世凱憤憤不平道︰「還真是人比人氣死人，同為北洋出身，我如今還要到處求人，他葉之魁卻早已位高權重，唉！不能比不可比啊。」
徐世昌在心里暗暗咕嚕了一句，慰亭啊，要是當初你能堅持留在朝鮮，恐怕又會是另外一種結局了，世事都是難料啊，誰又能想到中日大戰就能這麼快結束呢！從這一點來說，葉之魁還真是功不可沒，不是你能比的。
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