卻說林錦樓第二日清晨才歸家，這里秦氏放心不下，申時便起來禮佛誦經，這廂听丫鬟來報說林錦樓回來了，趕忙到暢春堂來看，也不讓通報，偷偷躲在屏風後頭往里看，只見林錦樓也不換衣裳，滿面風塵，下巴起了一層青茬，正坐在床上直眉瞪眼的發呆，整個人似是痴了，手里捏著塊布料，秦氏仔細瞧，似是雙男襪。
秦氏在門口站了好一陣，林錦樓也一動不動，眼皮都不曾眨幾下，秦氏暗道︰「壞了，這是魔怔了。」連忙進屋，小心翼翼站到林錦樓身側，輕輕推了推道︰「樓哥兒，樓哥兒？」
林錦樓似是嚇了一跳，對秦氏茫然道︰「娘，你怎麼來了？」
秦氏道︰「我來瞧瞧你。」說著去模林錦樓的臉，心疼道，「昨晚上你去哪兒了？還有你二叔」她看看林錦樓的臉色沒敢深問，更不敢提香蘭的事，只道，「讓丫鬟們W@打水洗洗臉，躺著睡一覺罷。」見林錦樓不吭聲，便自顧自吩咐盥洗。
不多時，丫鬟們端了銀盆進來，秦氏親自絞了手巾給林錦樓擦臉，林錦樓不言不語，隨她擺弄。秦氏給他擦過臉便要擦手，就瞧見林錦樓手里那雙襪子，因問道︰「怎麼攥這個在手里？喲，這襪子還未做完呢，你拿著它作甚。」
林錦樓倒是回了神，說︰「這是香蘭給我做的。」又笑起來，「娘，你是不知道。先前我讓她給我做件東西有多難，這得拉下臉皮又嚇唬又求的。她還唧唧歪歪，愛答不理。好容易給做個荷包，還是敷衍了事，氣得我要死。後來慢慢倒好些了，我說什麼她便給做什麼，如今你瞧著襪子，我還沒說呢，她看換了季就自己給我做上了，是不是特知道疼人呀？」
秦氏目瞪口呆，張著嘴巴愣了半晌才道︰「啊。那是，是挺知道疼人的」心想她大不是賤骨頭麼，多少上趕著給做衣裳鞋襪，原都不往眼皮里夾，偏就得厚臉皮求這一個，不過就是雙襪子還屁顛屁顛的。
「可不是麼，她心眼實，不是那種花言巧語、殷勤討好蒙騙人的。她要疼人，是真從心里頭疼。」林錦樓低頭看著那襪子。用手慢慢撫平上頭的褶皺，低聲道︰「也不知道那傻妞兒去哪兒了，怎麼就找不見了呢，這襪子還等她回來做呢」
秦氏听了這話鼻根也酸了。不敢在林錦樓跟前掉淚兒，怕勾他心事，連忙把手巾放到桌上。吸口氣道︰「餓了罷？廚房里還小火煨了你喜歡的菜，先吃些？」
一語未了。書染在外報道︰「老太爺和老爺請大爺往書房去一趟。」
林錦樓听了便起身要走。
秦氏攔住道:「都忙一宿了，你先吃些墊墊肚子睡一覺。去書房的事待會兒再說。」
林錦樓搖搖頭道︰「二叔昨晚上去了半條命，抬著回來，總該跟祖父、父親有交代。」言罷仍舊去了。
進了有實堂，林昭祥和林長政具在，林錦樓行禮已畢，方才將昨晚林長敏受傷一事說了，未言林長敏勾結水匪欲取他性命，只輕描淡寫道他二叔昨晚同他剿匪，方才傷了脖子。林昭祥不免煩惱難過，憂愁一回。從有實堂出來，林錦樓方才將實情同林長政說了。林長政驚得目瞪口歪，繼而勃然大怒︰「這吃里扒外的東西！他竟敢」忙打量林錦樓道︰「你沒傷著罷？」
林錦樓滿面疲憊，不耐煩的擺擺手道︰「爹，我還得出去找人，先去了。」說著便往外走。
林長政見他這副冷冰冰的形容，便知心里還跟他系著扣兒，臉色不免沉沉的，欲開口喊他，可看著容色憔悴，動動嘴唇，終什麼都沒說。
林錦樓到前頭書房里，調兵遣將，將手下能動的人全派出去尋人，又命人把消息撒到市井里，懸了重金，三教九流全都警醒著四下尋找。一時書染進來，端了一盞濃茶，林錦樓用力搓搓臉，將馬鞭從桌上拎起來又要出去，吉祥急匆匆奔來道︰「大爺，報兒回來了！」
林錦樓渾身一震，問道︰「人呢？」也不待回答，推開吉祥往門外去，只見報兒正垂手站在書房門口，見林錦樓出來，連忙跪在地上。林錦樓向左右瞧，問道︰「香蘭呢？」
報兒吞吞吐吐道︰「香蘭女乃女乃，她她沒來。」
「她在哪兒？」
「小的，小的也不知道」
「什麼？」
報兒偷瞧了林錦樓一眼，又趕緊垂下頭。
原來這報兒正是鸚哥的弟弟，原叫昭兒，名字犯了林昭祥的忌諱，方才改了，因性子機靈，隨機應變，得了林長敏的青眼，平日里命其牽馬駕車。
當日林長敏命來興和來安把香蘭綁了，來興心里打鼓，看誰都不順眼，命報兒備馬車，喝罵道︰「囚囊樣兒，緊著叫還跟听不懂人話似的，今兒老爺要辦大事可了不得，要拿府里頭那位的心尖，出了岔子，全吃不了兜著走。」來安一听他說這話，立刻扯了他走了。報兒卻听得分明，暗道︰「‘府里那位的心尖’，莫非說的是香蘭？」故借口搬花盆，遠遠跟著他二人，隱在房後，果見他二人將香蘭綁了，登時大驚失色，慌忙轉身出來想通風報信，奈何已來不及了，情急下，正看見桂圓，知曉他是香蘭身邊得用的，便假意撿馬鞭，遞了話。
待將人綁上車，馬車出了城，報兒故意駛慢些，遭來興喝罵，報兒故意口中罵罵咧咧與其爭持不休，來興大怒，從馬車里爬出來坐到車轅上與報兒口舌，報兒瞅準時機，拐彎處忽然伸手猛一推，來興猝不及防，「啊」一聲被推下去，一徑兒滾到路旁，頭撞在石頭上，生死不知。報兒口中呼喝，馬車飛也似的跑了，一徑兒跑了不知多遠，方才停下來，到馬車中，將香蘭救了下來。
報兒將事情來龍去脈說了，又道︰「女乃女乃受驚不淺，當時不遠處有個觀音庵，小的便同女乃女乃進去討水喝，女乃女乃說她身上不好，小的趕緊出去找大夫，回來時女乃女乃已經不在了，只，只留這封信小人也是嚇得魂不附體，在那里找了一天一宿，實是尋不見了，方才回來」說著從懷里掏出一封信雙手舉上。
林錦樓連忙把信拿，掏出信瓤展開一看，只見上面寫道︰
「林君閣下惠覽︰
歲月推遷，三閱蟾圓。憶當初入貴府，君不嫌鄙陋，妾侍奉左右，世事無常，幾經跌宕，蒙君錯愛，清宵自撫，愧歉何堪。然妾身或殘缺，日後不可負子嗣綿延之責，且深宅為牢，人是我非，自攖世網，塵俗紛爭，妾居于此未曾開顏，靜夜常思，富貴如夢，唯願清淨平淡，隱沒煙海之間。幾度斟酌，與君相別，望君常加餐飯，保重、珍重也。唯余珍攝，
敬祈
時安。
妾陳氏香蘭敬啟」
一筆漂亮的簪花楷，不容錯認，正是香蘭的筆跡。
林錦樓拿著信沉默不語，吉祥大氣兒都不敢出，半晌，只見他主子拿著信的手發顫，臉色灰白，深深吸了幾口氣，仿佛不可置信，一把抓起報兒的衣襟，容色卻極平靜道︰「胡說八道，香蘭呢？人在哪兒？在哪兒？」
報兒嚇壞了，擺著手道︰「小人真，真是不知，真是不知」
林錦樓怔怔松開手，報兒立時癱軟在地上。林錦樓臉色青紫，是了，香蘭原就是他逼入府的，她一刻也不想留在這里，這地方讓她吃足苦頭，她巴不得要走。可他呢？她不是說已不恨他了麼，這樣朝夕相對，難道她對他就沒兩分真感情？真就這樣狠絕，說走就走了？
他煞費苦心，調兵遣將布局，直達天听，又想方設法討好祖父，央求老太太和母親，跟他爹直起脖子干架，這都為了什麼，啊？為了什麼？他踉踉蹌蹌往後退了兩步，險些被門框絆倒，退到屋內，茫然環顧四周，唯見得幾子上擺著得那套《蘭香居士傳》，那戲本子此刻看來如此扎心刺目，陳香蘭壓根便沒想與他長長久久一處，原他心里隱隱明白，卻仍佯裝不見，以為她到底對自己還是有情的，原來原來，從頭到尾皆是他一人自作多情！
他只覺心里刀剜一樣痛，原本胸前早已好了的傷口仿佛又重新潰爛，太陽穴一蹦一蹦的疼，腦里一片空白，竟什麼都想不起，什麼都想不出，潰不成軍，仿佛一踫便要碎了。他做夢似的走到幾子跟前，手一揮，「嘩啦」一聲，幾子上頭的戲本子連同茗碗茶具皆摔在地上，背對著大門，頹著雙肩，從牙縫里擠出一句話︰「既走了，就永遠別回來，永永遠遠別回來！」
他仿佛一抹幽魂，怔怔的往後頭走。
書染不禁紅了眼眶，啞著聲音叫了一聲︰「大爺」
林錦樓喃喃道︰「爺這是在做夢呢，誰都甭叫，讓我睡會兒。」
外頭一片寂靜，眾人呆愣了許久，吉祥上前把報兒扶起來，勉強笑道︰「你留這兒罷，先去罩房歇歇。」
書染則記掛林錦樓，又過了好半晌，方才輕手輕腳走到書房里間，探頭一看，只見林錦樓正背對著躺在炕上，身上輕顫，竟好像在哭。(未完待續……)
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