一六三七年的秋天，一切都是如常，神聖羅馬帝國內部小規模的戰斗不斷，介入戰爭的法國人似乎也沒取得什麼好處，西班牙人努力的想找回王國舊日的輝煌，尼德蘭人（既荷蘭人）則和英格蘭結盟，為**尋找助力。
華倫掌控的西普魯士和瑞典人佔領的東波美拉尼亞邊界，雖然平靜但是卻遮擋不住蕭條，陸路的商貿幾乎停滯了，因為唯一安全的商路就是海路貿易，勤奮的但澤海軍為航線上懸掛著但澤旗幟的商船提供護航，過去困擾但澤商人的海盜行為大為減少了。
只是今天有了例外，一個小規模的商隊突然出現在西普魯士到東波美拉尼亞的路上。由五架馬車組成的商隊緩慢的前行，馬車廂上刷著的紋章說明這是倫堡一個叫丹格特的商會。一隊二十人的佣兵騎馬護衛在兩邊，領隊的隊長頭上的寬檐帽上帶著三根染過色的鴕鳥毛，蕾絲邊的斗篷下是棕色的獵裝，露著銀色的手槍握把和瓖嵌著綠寶石的佩劍等等，都在說明這位隊長是個有身價的人。
「隊長大人，前邊好像有人！」一名佣兵向著遠處路邊的灌木叢後指了一下。
遠遠的看過去，似乎是三個男人正在圍著石頭壘成的灶台吃東西。一個黑頭發的年輕人，中用手中的寬刃劍插著一只剝了皮的野兔，放在火上烤，另外一個大胡子的中年男人蹲在一邊正撒著香料。還有一個中年男人似乎是警衛，見到商隊的人後，回頭說了什麼。
「過去看看，友善些！」佣兵隊長對著自己的手下說了聲，然後把人派過去看看。
遠處的三個男人似乎並不緊張，烤兔子的年輕人還很陶醉的撕下一塊兔肉吃了口。
「大人，他們派人過來了！」警衛的中年男人端著燧發槍又說了句。
「奧博尼茨，別管他們了，快來吃兔肉，一會卡提內男爵就要吃光了！」烤兔子的年輕人，吹著被燙痛的手指，把穿在劍上的烤兔子褪了下來。
這三個人正是趕往貝爾根公國的但澤伯爵華倫、卡提內男爵和護衛奧博尼茨。華倫的近衛隊要進入東波美拉尼亞必須要同瑞典人協商，為了節約時間，華倫只能提前出發，李斯特和迪姆則等著瑞典人的回復。
「嗨，你好，我們是失業的佣兵，你們需要人手嗎？」見到人已經快到眼前，華倫主動的喊道。
看著這三個男人的衣著破舊，但是都帶著武器，身上滿是佣兵的彪悍之氣後，護衛點了頭又回去了。
不動聲色的華倫微笑了一下，然後和卡提內、奧博尼茨開始吃烤兔肉，一只不大的兔子很快吃了個干淨。
把還帶著一點肉末的兔子腿一扔，又把帶著油的手在衣服前隨意的擦擦後，華倫把自己的寬檐帽帶上了。破損的帽檐讓華倫顯得落魄了不少，似乎是失業許久了。
听過手下人匯報，護衛隊長帶著車隊慢慢到了近前，看著三個落魄的佣兵。華倫三個人連忙把頭上的帽子摘下來，然後略微的弓起身子，眯著眼楮看向騎在馬上的護衛隊長。
「大人，您好！」卡提內先開了口。然後華倫和奧博尼茨兩個人跟著點點頭。
「你的槍不錯！」沒理會卡提內，護衛隊長看著奧博尼茨手中的燧發槍說了句。這種燧發槍，護衛隊長在但澤士兵的手中見過，難道這三個人是但澤逃兵？
「這可是我所有的家產了！從波蘭佬手里買的。」奧博尼茨臉上堆著卑微的笑容說道，這對燧發槍是個相當合理的解釋。
看卡提內和華倫兩個人似乎只帶著手槍，護衛隊長便信了奧博尼茨的話，但澤人同波蘭佬打了幾場戰斗，有武器被波蘭佬得到也說得過去。
「波蘭佬手里有？等回去後，我也得找他們買幾支！」護衛隊長說道。
這話讓華倫、卡提內和奧博尼茨用眼神交流了一下，嘴角和眼角都是很淺的笑意。
短暫的試探過後，華倫、卡提內和奧博尼茨都被這商隊聘用了，一共五十個古爾盾，對于普通的佣兵來說報酬算是豐厚了。
「當年，我……」加入到這一群人中，為了增進些了解，卡提內開始講起自己過去的佣兵經歷，奧博尼茨偶爾還插幾句，兩個中年人很快就和一群護衛熟絡起來，而話不多的華倫，就像是個小跟班，除了听就是跟著大家一起發笑。
「嗨，華倫，再給我來點！」滔滔不絕的卡提內有些口渴了，在馬上一轉身，對著華倫吆喝了一聲。
「這個該死的，真把我當成僕人了！」瞪了一眼卡提內後，華倫不情願的把自己的水囊拿出來，向著卡提內扔過去。
利落的抄到手中，打開蓋子喝了一口後，卡提內繼續講起來。
無聊的華倫把目光放在五架馬車上，蒙著帆布的馬車搖晃著，華倫很快就看出了不同。五架馬車有三架搖晃的幅度很小，這說明上邊裝載的貨物較多，另外兩架馬車看起來很輕，而且隨著馬車晃動的簾布下，似乎還有人的身影。
「年輕人，你是叫華倫對吧？」護衛隊長發現華倫似乎在盯著馬車看，便主動過來問了句。
「是的，大人！」華倫點點頭，也不多說話，只是悄悄把護衛隊長仔細的打量了一遍。
雖然這位護衛隊長介紹自己時，說自己叫漢斯，這個德意志人中最常見的名字，但是華倫听到那些護衛私下的時候叫護衛隊長丹格特，也就是車廂上那個商會紋章的名字，這是個很有趣的現象。
而且同佣兵頭應該有的氣質不同，這位「漢斯」沒有佣兵們喜歡的絡腮胡子，而是市民喜歡的西班牙式胡須，也就是三撇山羊胡子。身上雖然沒有商人那種油滑，但是總讓人感覺到普通，就像是在但澤的街道行走的男人，身上佩戴的武器不過就是一個裝飾。
所以華倫根據自己的經驗判斷，這位護衛隊長「漢斯」其實就是丹格特商會的會長丹格特，這位想做陸路投機買賣的會長，應該是想趁著東波美拉尼亞的平靜，親自帶隊來趟一下商路，現在但澤的產品，不論是賣到勃蘭登堡的柏林還是波西米亞的布拉格都是高回報，冒這樣的風險，算是值得了。
只是有一點華倫想不通，那就是後兩架馬車里是什麼人，看起來丹格特不想把他們暴露在人前。
「看你年紀不大，當佣兵幾年了？」丹格特並不知道自己的身份已經被華倫猜了出來，還是想同年輕的華倫攀談幾句，順便了解了解這三個新加入的佣兵。
「想和我聊家常？」華倫在心里笑了下，然後開始半真半假的胡扯起來。
「我原本在摩拉維亞，那里……」華倫開始講故事，丹格特點著頭並沒產生懷疑。
「我們在的貴族領發生了暴動，後來有人來鎮壓，被抓的人都被吊死了，我只能逃跑！」華倫說著故事，很快故事就發展到了皮拉烏，「原本我以為在皮拉烏會過得很好，可你知道前陣子皮拉烏被東普魯士人燒了！所以我又失業了，還失去了過去的積蓄。」
丹格特的臉上露出了對華倫的經歷感到可惜的表情，「東普魯士人？我听有些人說，那是西普魯士的卡提內總督干的，對了，和他同名！」
說完，丹格特向著卡提內努了下下巴。像是有心靈感應，還在滔滔不絕的卡提內突然停下，向著華倫這里看過來。
「卡提內干的？」這種說法讓華倫的心一跳，這謠言是沒法來闢謠了，華倫在心里盤算著會有什麼後果。西方人信奉《君主論》中的一些觀點，順從需治理，反抗要毀滅，在這種觀點下，這個謠言也許對一些人是個警示，只是對卡提內男爵的個人聲譽是個污點，也許卡提內會背上一個「縱火者」的貴族綽號。
混在這一群業余佣兵中，華倫暫時安心了許多，雖然這些人的戰斗力還是個未知數，但是總要比只有三個人的時候安全。
丹格特商隊的目的地是茲德魯伊，位于東波美拉尼亞與近波美拉尼亞的交界，恰好是華倫到貝爾根公國路程的中點，所以如果不出什麼意外，華倫三個人要同丹格特同行很長時間。
「現在的路上太平嗎？很久沒有瑞典人和薩克森人的消息了！」不想在誰燒了皮拉烏上糾結，華倫換了一個話題問。
「我听說，瑞典人把薩克森人打回去了，現在進攻的是瑞典人，听說已經進到西里西亞了！」丹格特很自信的說，也許就是這個消息才讓他冒險走陸路進行貿易的。
而華倫則不太相信這個消息，以瑞典遠征軍的兵力來說，現在根本不可能發起什麼大的進攻，瑞典人還在承擔著諾德林根森林戰役戰敗的後果，想要恢復元氣，起碼還需要幾年的時間。
「這消息是哪來的？我只听說薩克森人在近波美拉尼亞和梅克倫堡地區尋找冬營！」華倫的話讓丹格特的臉色一僵，如果華倫說的是真的，那丹格特的這些貨物就是那些四處打劫的佣兵的目標了。
其實丹格特的消息是從交易市場里偶然听到的，消息的真假根本無從談起，只是投機的渴望，還有一點私事讓丹格特來進行這一場冒險之旅。