麥特林輕輕的撫模著邊緣雕花的桌面，烏亮的木紋上帶著細微的劃痕，這沒有破壞它的美感，反而襯托出歷史的久遠。浪客中文網這超過兩百年的古老辦公桌，代表著條頓騎士團曾經的歷史和榮耀，現在他是馬爾堡市長辦公室中的一件家具。
「我現在是市長了！」敲著桌面，結實的質感，讓麥特林大大的滿足了自己的事業心。作為馬爾堡知名的商人，麥特林經營的糧食、珠寶和皮毛貿易，給馬爾堡人帶來了生活的需求，但是卻沒從馬爾堡人那里收到尊重，如果不是前市長榮戈洛夫突發丑聞，麥特林總也不會有機會。麥特林能成為馬爾堡新任的市長，這花費了他整整二十年的時間，很想象市民們怎麼會衷心于那個波蘭人的後代，榮戈洛夫的德語始終帶著濃重的波蘭口音。
麥特林深知自己能上台，來源于自己作為商人而擁有的廣闊人脈，也來自于一個王國因為利益的布局。雖然不希望自己成為某個勢力的代言人，但是麥特林必須要做出回報才能讓對方滿意。在麥特林商人的眼光中，這種回報並沒觸及到自己私人的利益，這是一個良好的雙贏。
麥特林正在等待接見一個人，正是這個人所代表的勢力讓麥特林當上了市長。當麥特林的這位貴賓出現的時候，知情的人應該驚訝，因為這個人正是法蘭西公使馬拉美。本應該去普次克的馬拉美，現在出現在完全相反的方向，出現在馬爾堡的市政廳中。
「尊敬的公使大人！」看著出現的市長辦公室門口的馬拉美，麥特林臉上展現著最熱情的笑容，起步迎上來。
看著熱情的馬爾堡市長，馬拉美只是很平靜的一點頭，然後徑直走過，到了市長應該坐著的椅子邊上，很果斷的坐下去。
馬拉美冷淡的反應，讓麥特林有點尷尬的把手在自己的胸前蹭了蹭，沒想到這位法國公使會忽略自己友好的握手。
「你清楚是怎麼坐上這個位置的吧？它能屬于你，在下一刻也能不屬于你！」馬拉美的聲音高傲而且冷漠。
正尷尬的站著的麥特林听出了馬拉美話語中的警告，連忙像是一個奴僕一樣用力點點頭，然後換了一份獻媚的表情，「大人說的是，大人說的是，小人一定盡力！」
發現自己的敲打，馬上被理解後，馬拉美這才站起身，主動的伸出自己的手，「法蘭西王國公使馬拉美，幸會！市長大人，請在你的位置上坐好吧！」
馬拉美剛才的舉動，其實是帶著警告的示威，目的就是要麥特林當好一個傀儡，雖然馬爾堡是自由的，但是這個市長的位置卻是在法蘭西王國的控制下，說清楚應該是在法蘭西宮相黎塞留的控制下。
當但澤宣布自治時，黎塞留並沒有在意這樣一個小地方的影響力，但澤不過就是一個波羅的海沿岸的商業城市而已，但是這自治變成西普魯士自治後，黎塞留馬上就嗅到危險的氣息。在政治上，西普魯士自治就意味著新出現了一個王國，而且以商立國的方式，很容易令人想到尼德蘭聯合省的雛形。
自治的西普魯士政治傾向不明，這個過去右瑞典佔領的地區，也許會傾向瑞典，加入到瑞典王國的勢力內。已經隱隱成為北歐霸主的瑞典，雖然現在還是盟友，但是在未來，瑞典王國必定會成為法蘭西的敵人。
西普魯士也許會同東普魯士合並，因為這原本就是一個公國分割的結果，或許還有其他的選擇，比如加入薩克森伯國，加入神聖羅馬帝國。作為西普魯士自治的領頭人，華倫本身就是個帝國小貴族，這種佣兵頭的野心，往往讓人難以捉模，何況這個人的姓氏是華倫斯坦，一個著名的野心家。
總之，西普魯士自治這對于法蘭西王國是個潛在的威脅！黎塞留的政治觀點之一，就是扼制歐洲，不準許出現任何一個可能威脅到法蘭西王國的國家。西普魯士的自治會改變北歐、東歐的勢力平衡，進而改變整個歐洲的平衡，所以這個自治必須需要被破壞掉。
馬爾堡市長的更替，便是黎塞留手段的體現，速度之快充分顯現了這位法蘭西宮相的能量，誰會想到這突然爆發的丑聞，會是遠在法蘭西的宮相大人一手導演的。
沒敢坐回市長的寶座，麥特林坐到了另外一張椅子上，開始同馬拉美商談起來。作為當時市長的回報，麥特林要唯馬拉美馬首是瞻。
「宮相大人願意支付八萬古爾盾，並且提供四千人的武裝，你所需要的就是組織起軍隊。那個雄心勃勃的但澤伯爵肯定打著馬爾堡的主意，聯合自治不過是個幌子，下一步肯定會吞並馬爾堡，有了宮相大人的支持，你應該有所作為才對！」馬拉美帶著宮相黎塞留的使命，就是要破壞掉目前西普魯士內部的和平。
「如果征兵不會驚動什圖姆的人嗎？但澤人在那里也有駐軍，被他們警覺了怎麼辦？」麥特林問道。
「你是馬爾堡的市長，你做什麼，干他們什麼事？你做你的就是了，那個什圖姆的總督，我听說過去是紐倫堡的治安隊長，一個趨炎附勢的投機者而已，他的事情不需要你來操心！」馬拉美臉上露了一個很輕蔑的笑容，然後安慰的拍拍麥特林的肩膀，「宮相大人的支持會比什麼都重要！」
想到那八萬古爾盾和四千人的武裝，麥特林用力點點頭。
「普次克現在很惱恨但澤人搶了他們的買賣，現在正打算給但澤人些厲害看看，到時一定會很熱鬧，你應該怎麼做，我不說你也知道吧？」馬拉美的話，大大的鎮住了麥特林。
普次克也是波羅的海沿岸重要的港口城市，自從但澤自治開始以來，迅速崛起的但澤港吸引了大量的海商，這讓普次克既眼紅又無奈，因為但澤的地理位置更具有優勢。隨著但澤發起西普魯士自治，普次克終于按捺不住了，準備用武力來解決經濟競爭，這同法蘭西宮相黎塞留的打算不謀而合。
還在但澤的華倫似乎並不知道這些平靜下的暗流，只在《三個火槍手》小說中知道黎塞留這個人的他，並不清楚這位宮相大人的手段，現在能讓華倫想起他，大概只是因為有過短暫情史的阿芒迪娜女伯爵。
在普次克和馬爾堡兩個鄰居算計著但澤的時候，但澤伯爵華倫正和弗里蒙德在工廠中。一直以來華倫總以為工業革命就是工廠化的集中生產，到了實踐時才發現，工廠化的集中生產很久就已經出現，真正能引起工業革命的是機械。
只有機械的發展才能解放人力，進而提高生產效率。現在在華倫的工廠中正在進行各種機械化的嘗試，依靠風力、水力帶動的機械大量應用在生產中，而另外一個最重要的東西，弗里蒙德已經開始著手嘗試，那就是蒸汽機。
說到蒸汽機，華倫一直以為這個東西需要密封，還需要傳動帶，也就是說需要橡膠，但是見到弗里蒙德試制的樣品後，華倫才感覺自己想錯了。弗里蒙德做的原始蒸汽機所有的傳動都是通過齒輪帶動連桿來實現的，同現代的蒸汽機是臥式的不同，弗里蒙德的產品是立式的，遠遠看起來就像是一個沒完成的管風琴。
壓縮空氣的活塞是銅質的，這種活塞的原理來自北歐鄉下人用中空樹干來制作的抽水機，這種東西從中世紀就在被應用，而現在變成了銅制的。
水箱被加熱後，長短的連桿開始活動，接著豎起的活塞開始工作，強大的東西推動了連接的刨床，看著飛散的刨花，華倫用力的搖著弗里蒙德。
「大人，你快把我搖散架了！」按著鼻梁上快要掉下來的眼鏡，弗里蒙德抱怨到。
「我的朋友，這太讓我激動了！我們要盡快完善它，盡快完善！」華倫的興奮還是沒有消退，雖然這東西還不完善，但是假以時日，需要假以時日！
「這個不算什麼，現在還只是一個樣品而已，而且這東西需要太多太多木頭當燃料！你說的紡紗機，軋棉機這些東西都已經生產出來了，軋棉機真的要免費提供？那可是個不小的數量啊！」弗里蒙德開始同華倫討論起工廠最近的生產來，華倫讓弗里蒙德生產了一批軋棉機，說是要免費提供給那些種植棉花的自由民和容克。
「只是第一批人免費提供，以後人們知道它的好處，就只能來買了！」華倫笑了笑，現在在但澤農村，華倫正在擴大棉花的種植，這東西因為棉籽很難處理，所以種植並沒有推廣開，而現在華倫為了能有充足的棉布、棉衣，開始積極的推廣種植，作為配套的手段之一，就是免費提供軋棉機。
這種手搖的機械，一邊是滿是尖刺的滾筒，一邊是一個硬毛刷子，只要搖動起來，棉桃中的棉籽就會被軋出來，這樣過去幾天才能完成的工作，現在只需要幾個小時。