夜漸漸深了，江陵城內一片寂靜，盡管襄陽大戰將起，但對于江陵的大部分普通民眾來說，似乎戰爭還離他們太遠，但也有少數遠見之人心懷憂慮，他們知道戰爭已迫在眉睫。
龐季也是少數遠見之人，他很清楚眼前的局勢，曹⺪三十萬大軍進攻南方，一旦曹⺪大軍過江，必然如秋風掃落葉。
劉璟依舊從襄陽撤民，這就是放棄襄陽的先兆，一旦曹⺪奪取襄陽，那麼兩天之內就會殺至江陵，江陵失守已是必然。
龐季也很清楚劉備的策略，他會向南撤退，退去武陵郡或者衡陽郡，那自己呢？是否願和劉備一起撤退到人口稀少的武陵郡？
答案是否定的，他絕不會把自己的前途押在一個已經沒有翻盤機會的沒落主公身上。
從一開始龐季就不是真心投降劉備，現在該是他做出抉擇的時候了，龐季長長嘆了口氣，他又該怎麼做呢？
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這時，一輛馬車停在了龐季的府門前，從馬車里走出兩人，為首一人上前敲了敲府門，大門吱嘎一聲開了一條縫，「你們找誰？」里面門房問道。
「我們找龐先生，這里面有張拜帖，請轉給他。」為首男子將一張拜帖遞給了門房，拜帖裝在信封里，信口被封死了。
「你們請稍候。」門房關上門便匆匆去了。
兩名男子在門外台階上等候，後面一面男子負手望著灰蒙蒙的天空，淡淡道︰「半夜恐怕要下雨了。」
「樊城那邊也下雨嗎？」
「沒有，從四月以來樊城沒有下過一滴雨，今天荊州恐怕不會有什麼好收成。」
「其實戰爭爆發，就算風調雨順也不會有什麼好收成。」
「這話說得不錯，所以丞相也不想打仗，怎奈劉璟不識趣啊！」
兩人正說著話，院子里傳來匆匆腳步聲，門開了，龐季出現在門口，見門口站著兩人，他遲疑著問道︰「哪位是毛先生？」
後面中年人笑道︰「我就是！」
「失禮了！」
龐季拱拱手，「兩位請進。」
這位被稱為毛先生的中年人，自然就是曹⺪手下謀士毛玠，他奉曹⺪之命前來拜訪龐季，就是希望能從龐季這里打開突破口。
書房里，龐季請毛玠坐下，又跑出去讓下人上茶，這些不該他⺪心的事情，他卻親力親為，也從一個角度折射出了他內心的緊張。
龐季此時確實很緊張，他沒有想到曹⺪會派人來見自己，而且是派毛玠這樣重量級的謀士，足見曹⺪對自己的重視。
但龐季在激動之余，也有一種莫名的緊張，他很清楚，想從曹⺪那里獲得盛宴，是需要他付出很大的代價，尤其在這個時局極為敏感的時刻。
龐季再次走進書房時，內心已經平靜下來，他有些尷尬地笑著解釋，「最近府中有點亂，讓毛先生見笑了。」
毛玠感覺到了龐季的緊張，他微微笑道︰「我先轉達丞相對龐公的問候，丞相說，頗為懷念少年時的交情，他很希望能和龐公在許昌共敘舊情。」
龐季當然明白毛玠的言外之意，就是希望他為許昌效力，而且這是曹⺪親自說的話，這時，龐季更加冷靜了，他想知道自己能得到什麼，關鍵是利益，他願意為曹⺪做事，但曹⺪能給他什麼？
「曹丞相有信給我嗎？」龐季緩緩問道。
他問得很坦率，他想得到曹⺪的親口許諾，而不是毛玠的轉述，毛玠笑了笑，從懷中取出一封信，遞給了龐季，「這是丞相給龐公的親筆信，他要說的話都在信上。」
龐季結過信，按耐住心中的緊張，打開信看了一遍，他心中猛地一跳，南陽郡太守，這正是他想要的，韓嵩投降後被封為大鴻臚，但那只是虛職，沒有任何意義，遠遠不如地方太守重要。
而且還是南陽郡太守，龐季知道這個承諾的含金量，也清楚他需要付出什麼代價，他深深吸了一口氣，緩緩問道︰「不知曹丞相需要我做什麼？」
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劉璟和曹⺪的第一次會面經過三天的談判和籌備，終于在漢水中舉行了，為此，江夏水軍戰船必須遠離二十里，曹軍戰船也必須遠離比水河口二十里。
整個江面上只有三艘大船，一艘充做臨時會面地的千石大船，由江夏水軍提供，曹軍兩次派人徹底檢查了這艘船，確保萬無一失。
其余兩艘船是曹⺪和劉璟的座船，只能是五百石，雙方隨行人員不得超過二十人，貼身大將只能有一人，而且船只上必須有一名對方的官員，這一點也很明確，雙方都盡量考慮周全，一絲不苟。
時間是上午辰時三刻，在兩岸數萬士兵的矚目之下，兩艘五百石的座船緩緩向江心駛去，在江心靜靜地停泊著一艘千石大船，船上只有十幾名文官。
曹⺪和劉璟幾乎是同時走上大船，自從七年前他們在汝南穰山第一次接觸，劉璟便給曹⺪留下了深刻的印象，他一直在關注劉璟，但他也沒有想到，短短七年時間，劉璟便從一個亡命少年，一舉成為荊州新主，成為他這一生中僅次于袁紹的勁敵。
如果早知道有今天，那他當年無論如何不會放過劉璟，就算把穰山削平，也要把劉璟斃殺在汝南。
當然，現在曹⺪是丞相，他必須保持丞相的風采，其實他打心底里也想看一看這個讓他又恨又欣賞的年輕人。
「對面可就是璟公子麼？」
曹⺪終于看見了劉璟，一個高大英武，相貌堂堂的年輕將領，他笑得眼楮都眯了起來，「七年前老夫就想見你一面了，沒想到這一等就是七年，延慶，你確實沒有讓我失望。」
劉璟上前兩步，向曹⺪深施一禮，「這七年劉璟讓丞相費神了！」
曹⺪呵呵一笑，上前抓住劉璟的手，笑眯眯道︰「我說過了，公事歸公事，私交歸私交，希望今天一見，讓我們能結下交情。」
劉璟忽然有一種荒謬絕倫的感覺，兩人布兵漢水兩岸，皆恨不得將對方碎尸萬段，現在卻把手言歡，共敘交情，不知讓兩岸將士看到，他們會是一種什麼樣的心情。
「劉璟是後輩，能和丞相一晤，已是三生有幸，不敢和丞相論交情。」
「呵呵！璟公子太謙虛了，我曹孟德的交情，不在于敵友，而在于實力，璟公子確有這個實力和我論交情。」
兩人都心照不宣笑了起來，一起走進議事大艙。
大艙中鋪上地毯，除了一張桌子外，沒有任何多余的東西，曹⺪朝西，劉璟朝東，兩人分別坐了下來，在曹⺪身後三步外，身如半截黑塔般的許褚雙手抱胸而站，冷冷地注視著劉璟。
劉璟笑了笑問道︰「這位將軍就是聞名天下的虎侯嗎？」
曹⺪回頭看了許褚一眼，臉一沉道︰「不必如此緊張，後退！」
許褚行一禮，後退幾步，和幾名文官並肩而戰，劉璟又看了看幾名文官，有些遺憾道︰「久聞程仲德和荀公達天下之名，卻未能一見，甚是遺憾！」
曹⺪呵呵一笑，「這還不容易嗎？仲德和公達都在座船上，璟公子若想見，我讓他們進來就是了。」
曹⺪隨即吩咐許褚，「請兩位先生進來！」
片刻，程昱和荀攸一起走進大艙，劉璟連忙起身見禮，曹⺪將他二人一一介紹給劉璟，程昱感嘆道︰「當真是後生可畏，見到璟公子，我才知道自己老矣！」
「兩位先生過謙了，請坐吧！」
程昱和荀攸心里明白，這是劉璟和曹⺪的會面，不是他們能參與，兩人遠遠坐下，面帶笑容旁觀曹劉二人會面。
盡管兩人都說這次會面只是私人交往，只談私交，不涉公事，可事實上，他們心里都清楚，不可能不談公事，這次會面的本質就是一次談判。
沉吟一下，問道︰「听說璟公子從蔡家手中收了一半的良田，許昌頗有議論，璟公子先收黃家之地，後收蔡家之田，很多人都認為璟公子不容荊州世家，可有此事？」
劉璟一笑，「三人成虎，傳言大多夸張，不足為信。」
「難道並無其事？」
「也不盡然，事情確有其事，黃家是因為子嗣斷絕，再無繼承之人，官府自然要收回，至于蔡家，是因為世家權貴並田太烈，這是黃巾之禍的根源，所以適當讓利于民，這也是長治久安的保證，我想丞相應該比我體會更深。」
曹⺪默默點頭，他當然知道黃巾之禍的根源在于土地兼並，饑民無以為食，遂揭竿而起，他嘆了口氣道︰「璟公子洞察犀利，看到了今朝亂世的根源，不知璟公子認為百年後又如何？」
劉璟沉吟一下笑道︰「其實從古至今，就是一輪權貴取代另一輪權貴的過程，在立朝之初，往往是經歷大亂，人口銳減，資源豐富，那時新權貴取千田便可滋養，不與民爭利。
待百年後，權貴子孫滋生蔓長，千田不足養，需要萬田、百萬田，而民眾的人口也同樣在增加，對土地需求同樣增大。
這時資源不足，權貴開始與民爭利，巧取豪奪，無一不足，矛盾開始積累，待矛盾積累到足夠多時就會爆發，又重新改朝換代，千百年來就是循環這個怪圈。」
「那怎麼解決呢？」曹⺪沉思良久又問道。
劉璟笑了笑，「其實解決的辦法也有，那就是走出去，以天下之廣袤，資源之豐富，土地不再稀缺，百姓得以生存，王朝便可以延長，至于能延長多久，那就不是你我所能知道。」
曹⺪忍不住感慨到︰「我曾听胡人說，西去之路足有十萬里之遙，現在璟公子又讓我再生雄心壯志，有生之年我定會向西征伐，看一看天下究竟有多麼廣闊？」
「若丞相西征未盡，劉璟願繼承丞相之志，再率漢家兒郎向西征伐，完成丞相未盡大業！」
兩人對視一眼，一起大笑起來。
房間的氣氛開始活躍了，曹⺪又繼續道︰「現在還有一種說法，說我曹孟德重法抑儒，是天下士族之敵，而璟公子在江夏建書院，養士族，重儒勸學，令天下士族歸心，以至于我此次南征引來滿朝士族抨擊，說我南征斷絕了儒家最後希望，我想知道，璟公子當真是重儒輕法嗎？」
劉璟淡淡一笑，「丞相做事，不愧于心便可，何必在意別人怎麼說？」
曹⺪搖了搖頭，凝視著劉璟道︰「我就想知道，你真是他們所說的重儒之人嗎？」
這個問題不好回答，劉璟沉思良久才道︰「如果說法治能長久，秦朝為何二世而亡？如果儒德能治國，漢朝為何又淪落到今天的境地？我倒覺得應該用儒以治心，用法以治權，用道以治國，儒法道兼用，各施其長，方是長久之道。」