喬府的小花園一角，陳姨娘一手捧著手爐一手拽了拽身上的淺紫披風，看向那正穿過過堂廳的一行人，視線放在走在最前面的一個身穿棕黃長襖的男人身上，問身邊的丁桃︰「這老頭是誰？怎麼沒見過。走路搖搖擺擺的，活似一只鴨子。」
丁桃一雙手都捂在袖子里，听見陳姨娘的話，抖著肩膀笑了起來，她為陳姨娘解惑道︰「這是城東的孔瘸子，二十歲那年被人打傷了一只腿，好了後便成這樣了。他家里是燒陶瓷的，因為在家中行三，眾人便又都叫他一聲孔三爺。他一般不往城西這邊跑，姨娘您沒見過她自然不奇怪，還有，他可不老，他現在才三十五歲。」
「三十五歲？！」陳姨娘驚訝的挑了挑眉，「怎麼這般的老態？滿臉的褶子，你看那頭頂的頭發，沒剩幾根兒了！」
丁桃道︰「听說這全怪當年他父親死後，三兄弟爭奪家產導致的。他大哥不知道從哪里弄了什麼髒東西給他吃了，大概是想毒死他，但沒把他毒死，卻落下個病根，頭發總大把大把的掉，他後來吃了好些藥都治不好，愁啊愁啊，就成這樣了。」
「一個燒陶瓷的，又怎麼與一個賣染布的人扯上關系了？」
「不太清楚。」丁桃道，「反正我這幾日總見他往府里來就是了。」
陳姨娘呼出一口氣，帶起了大團的白霧，她慵懶的眉梢上挑，嘴里嘆道︰「生意人就是這樣，什麼三九六的人都能打上些些交道，這孔瘸子長成這副德行，張氏看多了能吃下飯嗎？」
丁桃听出陳姨娘這是又在諷刺張氏，忙馬屁道︰「餓死她才好呢，沒听最近廚房里的說嘛，張氏最近都沒什麼胃口，說每頓都吃的極少呢！」
陳姨娘突然想起來什麼似的，問丁桃︰「哎？听說昨晚老爺睡在張氏的房里的？」
往年府里小妾沒幾個的時候，喬明晚上一般會選擇到她的院子里去。但現在府中小妾一堆，今日在這里睡睡，明日在那里睡睡，往往大半個月陳姨娘才會見到喬明出現在她院子一次，她便養成了一個習慣，只要喬明當晚沒到她的院子里來，第二日一睜眼，她便要叫丫鬟們去打听，喬明前日睡在誰那兒，久而久之，府里的丫頭已經把打听這事當成了每日必須完成的日常了。
丁桃听陳姨娘問起，忙道︰「是的，昨日老爺與人應酬，喝得酩酊大醉，回府時，嘴里嚷著要上咱這院子里來的呢，只可惜那張氏硬不放人，讓人把老爺拉到了她的院子里去了。」說到最後，一臉恨恨的表情。
陳姨娘雙眼深沉如水，她道︰「她這是還想生一個兒子呢，哼……這麼多年過去了，要生得出來早生了，她那肚皮，這輩子怕就是這樣了。」
丁桃附和︰「是呀，以後咱豐哥兒繼承喬家家業，她也拿不出什麼理由來折騰！」
陳姨娘滿臉的得意自喜︰「她忙活了這麼多年，只是給我的豐兒掙家業，說起來，還是得感謝感謝她的。」
丁桃又是一陣馬屁砸過去，直砸得陳姨娘暈暈乎乎，仿佛已經看見了喬豐當家做主，她在背後趾高氣揚的美好場景了。
而說到孔三，他這是第四次來喬府了。
第一次來喬府，是喬家夫人張氏派了帖子來的，要訂一批陶瓷擺件，他看著訂單挺大，就親自上門了一趟。
第二次，還是張氏派的帖子，說請他吃茶，然後又很直接的問了他一些家中之事。孔三覺得奇怪，便問起了張氏打听這些做什麼，張氏說給他相中了一位合適的妻子人選。他吃了一驚，喬家主母生意場上的手伸得這麼長了麼，居然干起了說媒的行當。
第三次，派帖子來的是喬當家喬明，也說給他相中了一位合適的妻子人選，那個人就是他的三女兒喬婈，現今響水城中數一數二的風雅茶社鳴沁苑的當家。
孔三听到喬明這樣說的時候，又吃了一驚，這兩夫妻怎麼都干起了說媒的行當。
孔三不解，雖說喬婈只是個庶出丫頭，可再不濟，哪有父母主動提出把女兒嫁給一個瘸子的，而且，喬婈她本人能願意嗎？
對于孔三的疑惑，喬明只呵呵笑了兩聲，意味深長的說︰「孔三爺只需要等著便是，她是我的女兒，婚姻大事，父母之命媒妁之言，我讓她嫁給誰，她就得嫁給誰，何須問她願不願意！」
于是，孔三便等，就等到了城里喬婈與喬家傳來傳去的關系，又等到了喬婈慫恿手下小婢勾引自家父親的傳聞，還過河拆遷，小婢身死的消息。
孔三當然知道這是喬家所為，他沒想到這世間還有這樣對自己女兒的，用流言來逼迫，但他也樂得看熱鬧。喬婈，他沒見過，但看喬家兩個已經嫁出的女兒便知道了，肯定也是個差不到哪里去的美人兒，最主要的是，她旺夫。
張氏跟他說過，喬婈的命格極其旺夫，單看她自己的能力便知道了，娶了她，還愁不發家嗎？！
孔三不愁，喬婈卻有點點愁。
慶媽媽跟她說，最近生意真是差的一塌糊涂，每日里就那麼三四位客人來了，丫鬟男僕們閑磕牙，說書的唱戲的，也都打起了瞌睡。
喬婈知道，這是城里流言造成的，果然是殺傷力巨大啊。
喬婈這幾日，都在忙著清查院子里的人，這一次，她的鳥兒們又立了大功。
大多數鳥兒已經遷徙了，她將留鳥們召集到一起開了個小會，每只鳥兒分派一個盯梢的目標，每天晚上向喬婈報告一天的盯梢結果。
這樣幾天下來，終于讓她知道查了出來。
門童伍沖，她到響水城後招聘回來的門童，在其他人都在擔心茶社是不是要關門了，工作工錢是不是也快沒了的時候，只有他，臉上還有著絲絲春風得意，輪班結束後，還會偷偷的翻牆跑出去，在賭館里賭個天昏地暗。
一想到要不是他把事情捅了出去，妙兒也不會受地痞騷擾，也不會才十七歲便送了命，尸沉水底。
而這些，喬婈她自身也佔了很大一部分責任，每每半夜驚醒，便又非常痛恨自己，要是她不叫喬明拿銀子就好了，妙兒也就不至于被流言逼迫，間接的被害死。