「小姐！」司杏迎了過去，小心的看了眼析秋︰「您……沒事吧？」自下午來旺家的走後，六小姐就一直呆在房里，依她對六小姐的了解，必然是有什麼事的，可是她又不敢問，如果小姐不願說，縱然是問也不會得到答案。
析秋微笑著道︰「這件事回頭再和你們說。」她指了指司榴的房間問道︰「怎麼了？」
「都好幾個時辰了，也不說話，蒙著被子一點聲兒都沒有出！」司杏壓著聲音，想了想又補充道︰「瞧著還是因為福貴的事，平時瞧著她嘻嘻哈哈的鬧著，原來心里還真惦記著這事兒，小姐，您看怎麼辦？」
司榴向來性子直，有什麼都擺在臉上，她點頭道︰「你去把飯端來，我和春雁進去看看她。」
司杏點頭應是。
春雁上前幾步打起簾子，析秋跨進司榴的房里，就見床上司榴四仰八叉的，被子從腳一直悟到頭頂，動也不動的躺在床上，析秋失笑走過去站在炕前頭道︰「這可是不是司榴的作派，即是心里有事說出來便是，又怎麼縮在這里自己折騰自己了。」
嘩啦！被子被司榴掀開，露出她紅紅的眼楮，依舊彎著似月牙一般，嘟著嘴打招呼︰「小姐來了。」
春雁搬了椅子放在析秋身後，又忙著沏了茶，析秋坐下看著司榴道︰「這是哭過了？」說著忍不住笑了起來。
「小姐，奴婢正傷心呢，您好歹安慰一句，竟是笑開了。」司榴瞪著大眼，一副懊惱的不已，憨態可掬的樣子，析秋就笑著捏著她的臉，回頭對春雁道︰「不知道這副樣子，以後嫁了人要怎麼做人家妻子，做孩子的母親。」
春雁也樂了起來，點著頭煞有其事的道︰「我瞧著小姐還是留她在身邊，以後梳了頭發做媽媽吧，奴婢瞧著這樣的嫁出去，也沒的害了人家。」
本是一句玩笑話，卻讓司榴的眼楮一亮，頓時來了精神︰「我怎麼沒有想到這個。」司榴激動的拍了拍額頭，對析秋道︰「小姐，我決定到了年紀，我就梳了頭發，等您嫁了人，我也像房媽媽那樣，做府里的管事媽媽，那得多風光！」
析秋挑著眉頭，揶揄道︰「哦？那你甘心將福貴讓出去？」司榴撇著嘴回道︰「有什麼舍得不舍得，我們做奴婢的身不由己，主母說什麼便是什麼，福貴的婚事由他做主，可是我又不能，何必去爭這些給小姐添亂。」
析秋嘆了口氣，搖了搖頭道︰「虧你想了這麼多，還為別人想了，就是沒想到自己，一個女人嫁不嫁人不重要，重要的是能掌握自己的命運，我看中來總管也不是因為他的總管位置，而是你嫁去他們家，以後你就是自由身，這比什麼都好。」
春雁也默默的垂了頭，司榴卻 著脖子道︰「奴婢自小進府，早習慣了為奴為為婢的日子，若是真讓我去歇著，還不定渾身多受呢。」析秋沒有說話，春雁目光一閃，就上去戳著司榴的腦袋︰「你這見財就開的腦袋，怎麼就沒有想到，來總管在府里當差這麼多年，里里外外肯定落了不少家當，他又只有福貴一個兒子，這以後可都是你的！」
「真的？」這句話瞬間戳中了司榴的軟肋，她一雙眼楮幾乎都眯成了銅錢樣兒去看析秋︰「小姐春雁說的是真的？」析秋笑著點頭，來總管手里的家當必定不會少。
「這倒好！」司榴笑了起來︰「若是我手里有了錢，以後小姐缺什麼用什麼，我就能出去買了，還能支援些你們。」她說著就滿臉的笑又忽然僵了下來。
析秋問道︰「好好的，怎麼不說了？」
司榴嘆了口氣，道︰「這些都是奴婢想的，眼下福貴可是炙手可熱的，就連大太太也上了心，奴婢還是消停消停吧。」
「事情還沒定。」析秋笑著道︰「大太太雖讓來旺家的自己選，可畢竟主僕有別，來旺家的又怎麼敢真的去挑，所以才有了今兒這局面，不過這樣鬧起來也好，大太太能從亂中看出各房的目的，我們為什麼不能？！」
春雁司榴一驚，門外司杏也掀了簾子進來，顯然听到析秋剛剛的話，也提著食盒站在那里，露出鄭重的表情來。
就听析秋道︰「大老爺眼見要會永州，按往年的慣例，府里帶哪位姨娘陪著，又是帶哪些人去服侍，可都要定下來了，可今年卻遲遲沒有動靜，大太太這邊忙著宣寧侯太夫人的壽辰，完全可以將丫頭們出府的時間推一推，往年也不是沒有這樣的例子，可大太太今年卻迫不及待的將此事提出來，又有福貴這塊肉骨頭扔出來，她就是要看看，她把府里的水攪渾後，看一看到底哪些人在偷偷做小動作。」
丫頭們年紀大了，難保不會有別的想法，在大老爺面前露露臉轉了身就提了姨娘，這是多大的臉面，又或者為了自家主子陪去永州的事，上躥下跳的折騰，這些人大太太不抓出來又怎麼會放心。
況且，來旺的身份又很特別，府里誰不知道他最能在大老爺跟前說的上話，若是將自己丫頭嫁過去，無疑在府里多了個強力里的靠山，這樣的事情大太太又怎麼能不在意！
「這件事一時不會定下來，所以我們都要沉住氣，旁人如何是旁人的事，我們管好自己便可。」
三個丫頭認真的點點頭，析秋又對司榴道︰「也別餓著了，快去吃了飯，我還有事交代你們。」司榴點頭，從床上下去三兩下拔完了飯，又擦了嘴猛灌了杯茶︰「奴婢吃完了，小姐說吧。」
析秋失笑搖頭，無奈的看著司榴，這時門外宋媽媽站在院子里和春柳說話聲傳了進來︰「怎麼一個人都沒有，小姐也不在房里，是去正房了嗎？」
「不知道！」春柳也是滿臉的納悶，春雁就壓著聲音指了指院子里對析秋道︰「小姐，我們要不要出去？」
析秋皺了皺眉，點頭道︰「你出去看看什麼事，就說我在這里歇歇腳，她若是有事就讓她先忙著去，不用這里伺候！」
春雁點頭出了門，和宋媽媽說了半天，這才掀了簾子進來︰「說要進來瞧瞧您，一下午也不見您，心里念著呢！」
司榴噗嗤笑了起來︰「得虧她真心念著小姐了，我們可都是死人！」司杏伸手過來拉她，讓她省省事兒，司榴一拐胳膊道︰「我可沒胡說，她說是在這里當差，我看她一天待在正房的時間，可比這里多！」
「隨她去吧。」析秋也皺了皺眉頭，這個宋媽媽做事倒也不遮著掩著，總比房媽媽那樣的好，什麼樣的事都落在眼里，卻還是疑心重重的。
有宋媽媽在，她也省了許多向大太太回稟的事兒。
「都坐吧！我有事和你們說。」待春雁幾個都坐了下來，析秋就壓著聲音，低低的道︰「入了夜我帶著春雁去姨娘那邊，院子里有什麼事，你們兩個也多留個心。」
三個丫頭一臉的疑惑，司榴皺著眉頭問道︰「小姐怎麼忽然想去看望姨娘，可是有什麼事？要不讓奴婢跑一趟吧，總比您去好的多。」析秋搖頭否決道︰「我有事要和姨娘商量，你們留在院子里便好，若有人來就說我身體不適，早早睡了……我去去就回。」
幾個丫頭不再說什麼，依次點了點頭，司杏道︰「小姐放心去吧，這里有我和司榴守著。」其實這里旁人不會來，要防的也是宋媽媽，就怕她看出什麼來！
等入了夜，丫頭們都拾掇好，司杏故意留了門未鎖，待所有人都歇了燈各自歇下，析秋則帶著春雁悄悄出了院子，一路從小花園穿過去，西跨院的邊上，七八個婆子正縮在院子的後罩房里打牌吃酒，析秋悄無聲息的走過去，一路上總算有驚無險的到了東跨院。
守門的婆子一見是析秋，就露出滿臉的詫異來，春雁就笑著上前拉著兩個婆子的手︰「夜里涼，兩位媽媽買些酒吃，我們小姐听說大太太要將秀芝姑娘放出去，心里有些不放心，就想過來瞧瞧，可太晚了也不好去打攪太太，待明兒再與太太說了，還勞煩二位媽媽留個門。」
兩個婆子眼楮一亮，各自掂了掂手里的銀錁子的大小，臉上露出討好的笑容來︰「姑娘說的太見外了，什麼勞煩不勞煩的，六小姐是主子，讓我們做什麼，我們就做什麼，給我們臉那是六小姐抬舉，我們可不能豬油蒙了心，失了規矩。」兩人又朝析秋屈膝行了禮︰「小姐盡管去，甭管什麼時候，吩咐我們一聲便可。」
析秋朝兩人笑笑︰「辛苦媽媽了。」就由春雁扶著進了院子。
秀芝正在院子里吩咐婆子落鎖，突然見到析秋出現在門外，著實吃了一驚，卻又立刻露出警惕的表情來，開了門將析秋讓進去，又對婆子吩咐道︰「你守在這里，警惕些！」婆子垂著頭根本不抬，連連稱是。
析秋不由感嘆，果然府里的個個都是人精。
「六小姐。」秀芝接過春雁的手，扶著析秋往屋里走︰「您這麼晚來，可是出了什麼事？」說著，已經掀了簾子，扶著析秋進了正房。
析秋目光在房里打了個轉，朝秀芝微微笑著道︰「也沒什麼要緊的事，只是听府里說大太太過些日子，要將你們幾個放出去，我不放心就想著過來瞧瞧。」她不說還好，一說秀芝就紅了眼楮，突然跪在析秋的面前，哽咽的道︰「求小姐去求求大太太，將奴婢留在府里吧，奴婢舍不得姨娘……」話沒說完，就用帕子捂著臉，跪在地上嚶嚶哭了起來。
析秋親自去扶秀芝︰「快起來說。」又掏了帕子給她擦眼淚︰「這也是府里歷來的規矩，想必大太太也不會輕易去為誰破例，你既到了年紀總不能耽誤你的終身，便是出去了，也能求了恩典進府來看姨娘的。」
秀芝哭的更凶︰「六小姐有所不知，上個月我娘也過世，家里只有哥哥和嫂子，還有四五個佷兒佷女，就那麼大的房子，我就回去也沒地兒住，還不如留在府里陪姨娘，再說姨娘這樣的性子，換的旁的人服侍我也不放心。」析秋一看她說著說著又有跪下來的趨勢，立刻朝春雁使了眼色，讓她過去扶著秀芝，她自己則道︰「你也別哭，事情到底怎麼樣，也不是沒有辦法的，快擦擦眼淚，讓姨娘瞧見又該傷心了。」
「秀芝，你在和誰說話？」秀芝這邊趕忙擦了眼淚，那邊夏姨娘已經听到動靜從里面走了出來，看到析秋一愣︰「六小姐？」
析秋松開秀芝上去扶著夏姨娘，眉眼都是笑︰「姨娘。」夏姨娘握著她的手，又露出緊張的樣子來︰「這麼晚來，可是出了什麼事？是不是七少爺他？」
「姨娘……」析秋打斷夏姨娘的話︰「我不過突然很想您，就過來見見您罷了，什麼都還沒說，你就想的這樣多。」夏姨娘臉上表情一松，露出滿眼的喜悅︰「沒事就好，沒事就好。」又拉著析秋上下看了一遍，皺著眉頭道︰「這才幾日不見，你怎麼又瘦了些。」
「好了，好了！」析秋拉住她不停打量的動作︰「我一路走過來可是不輕松，姨娘打算讓我一直站在這里？」夏姨娘看著析秋難得露出撒嬌的表情來，滿心的歡喜，回頭對秀芝道︰「去給六小姐泡杯龍井，再把下午那碟酥糖拿來。」
秀芝屈膝應了出了門，春雁就站在臥室的外面，守著門。
「姨娘這幾日可好？」析秋和夏姨娘並肩坐在炕上，摟著夏姨娘的胳膊笑著問道。
夏姨娘愛憐的握著她的手，點頭道︰「我過的很好，就是從廟里回來，還有些不適應，住了些日子，到覺得還是廟里好，清淨。」若不是有六小姐，七少爺記掛，她真的想此生伺候佛祖，青燈相伴了此一生了。
「你若想禮佛，就讓人在家里設個佛堂，再不濟弄個佛龕也是可以的。」人有了信仰也有了精神支柱，可能也就不會再胡思亂想了。
夏姨娘卻擺手道︰「這事並不著急，何必添這麻煩事。」府里的事都要大太太點頭才能去做，她還是多一事不如少一事的好，析秋明白她的意思，也不再提這件事，這時秀芝把茶端了進來，有些猶豫的去看析秋和夏姨娘，最終又掀了簾子出去。
等她出去，析秋就問道︰「秀芝的事，姨娘有什麼打算？」秀芝為人敦厚又很老實，進府後就一直服侍夏姨娘，本本分分又很忠心，正如秀芝自己說的，換個人來服侍，確實不放心。
「大太太的決定，我又怎麼能去左右。」夏姨娘嘆了口氣，眼底滿是無奈︰「況且，她年紀大了，終究是要出府，即是這樣不如早點出去也好尋個人家嫁了，跟著我在府里，也只有委屈的份。」
析秋略沉吟了片刻，抬眼看著夏姨娘道︰「她剛剛也說了不願出去，家里恐怕也沒人為她操心婚事，既然她想留下，也不是沒有可能的。」夏姨娘一怔，就問道︰「你要去求太太？太太自武進伯的事後，對你就不如從前，你不能因此得罪了太太，秀芝的事你不用操心，我這些年也為她存了些嫁妝，總能尋戶好人家的。」
析秋按著夏姨娘的手道︰「我不是這個意思，丫頭大了出府是舊歷，縱是紫鵑，大太太也不會因此就破了例，我的意思是，若是秀芝決心想要留下來，那就讓她梳了頭發，唯有這樣才有可能。」
她並非真的想讓秀芝梳了頭，只是眼下她還沒有能力保護夏姨娘，有秀芝在她也能安心不少，等過幾年找了機會，再將她放出去，大周也沒有哪條律例說女子梳頭後不能嫁人之說！
夏姨娘皺著眉頭，想否決析秋的說法，可又找不出更好的辦法來，這時門簾子一動，就見秀芝從外面沖了進來，跪在夏姨娘和析秋的腳邊︰「六小姐，不瞞您說，奴婢正有這個想法，只是怕姨娘責怪就一直沒敢說，我今兒已經和素錦約好了，若是大太太讓我們走，我們就一起梳了頭！」她又目光誠懇的看著夏姨娘道︰「姨娘，奴婢剛剛進府時，姨娘對奴婢粗手粗腳從來都是笑面以對，不打不罰，府里的丫頭人人羨慕我，說我跟了個好主子，奴婢心里也暗暗發誓，這一輩子只要跟在姨娘身邊一日，就全心全力服侍您。若是以前姨娘得寵，身邊的人也不缺，奴婢也能放心出去，可眼下，奴婢說句不敬的話，這府里除了六小姐和七少爺，哪還有人真心待姨娘，所以奴婢不能走！」
夏姨娘已經淚流滿面，她抱著秀芝哽咽著道︰「傻孩子！」
析秋也紅了眼楮，她去將夏姨娘扶起來，又去拉秀芝︰「快都別哭了，既然秀芝也有這樣的想法，那就商量著怎麼做，這麼哭著解決不了問題，也沒的傷了身體。」她替夏姨娘擦著眼淚，又扶著她坐回炕上︰「秀芝說的在理，我和七弟如今也沒有能力照顧你，有秀芝在我也能放心不少，姨娘就听秀芝一次，留了她在身邊罷，您也不用擔心她將來，等過兩年七弟大些，再求了太太放她出去，仔細尋戶人家也未嘗不可。」
夏姨娘不說話，秀芝連連點頭︰「六小姐讓奴婢怎麼做盡管說，奴婢听您的。」
析秋想到來旺家的說的事兒，她很想問夏姨娘到底有沒有這樣的事，可是夏姨娘看著柔弱，自尊心卻是很強，這樣的事情說出來，定會傷了她的心，想要解開她和大老爺之間的結，如今看來也只能從大老爺身上著手。
只是這件事，卻要委屈秀芝了，想到這里她就拉著秀芝的手，眼里露出淡淡的愧疚︰「為了姨娘，委屈你了！」
秀芝笑著搖頭︰「奴婢沒有關系。」
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「太太，府里到了年紀的加上紫鵑和紫珠一共是七位。」房媽媽拿出幾個丫頭的賣身契，放在桌面上，又道︰「紫鵑，紫珠太太另有打算，只是素錦，彩陶和秀芝只怕不好辦，這三個人可都是三個姨娘身邊貼身服侍的。」恐怕又要鬧一場才罷休。
大太太目光隨意掃了眼幾人的賣身契，挑著眉頭道︰「既是老人，就該知道府里的規矩，該怎麼做按規矩辦，再說，這也是府里的恩典，她們也只有謝恩的份。」
話是這麼說沒有錯，房媽媽也知道大太太醉翁之意不在酒，但夏姨娘和梅姨娘還好說，羅姨娘一向和素錦親近，只怕不好處理。
「這件事你也別管，誰要鬧便鬧去！」她就是要看看，各自都在動什麼心思，打的什麼主意，她頓了一頓又道︰「來旺家的可有說什麼？」
房媽媽收了賣身契，又一一放進匣子里，坐在大太太腳邊的繡凳上，方回道︰「到是沒說什麼，只是說一切憑大太太做主。」她想到來旺家滿臉笑容，但卻絲毫沒有擔憂之色的樣子，又道︰「不過奴婢瞧著她那樣子，怕是心里早就有了人選。」
大太太就似笑非笑的道︰「有又如何，這府里的事還輪不到她來做主，便是求了我的事，那便由我做主，以為大老爺在就行？」也不想想，這麼些年大老爺何時對府里的庶務上過心！
「你稍後去看看幾位小姐在做什麼，太夫人的衣裳做的怎麼樣了，六小姐那邊也該動手繡花了，也不過十來日的時間，也催催她們別拖著了。」房媽媽點頭應是，大太太又不放心的囑咐道︰「也讓針線班子上照著樣子備一套，再去尋尋，我記得大老爺前些年得了副盧柏章的字收在庫房里，你也取出來備著，免得到時候手忙腳亂的找。」
房媽媽就帶著小丫頭出了門，正好踫到端著糕點的彩陶，一見到房媽媽彩陶就露出笑臉迎了過來，朝她行了禮又笑道︰「奴婢正要去尋媽媽的，趕巧在這里踫上您了。」
「姑娘什麼事？」房媽媽也是滿臉的笑，昨日彩陶就端了糕點來，還特意給她也照著大太太的份送了一份，她一時到也沒多想，但今兒這麼巧又踫上了，到讓她忽然明白了，清楚了她這突然獻來的殷勤，目的是什麼！
「奴婢一早上親手做了盤酥糖粉蒸糕，知道媽媽不愛吃甜，里面就放了少許的糖，媽媽忙了一上午也吃些墊墊肚子。」說著就將食盒遞給房媽媽身後跟著的小丫頭︰「還希望媽媽不要嫌棄。」
「這怎麼好意思，總是麻煩姑娘給我這婆子做吃食。」房媽媽目光在食盒上轉了一圈，又笑道︰「姑娘即是做了，讓小丫頭跑一趟便罷，何必親自送來，梅姨娘那邊事情也多，姑娘有是得力的，可不能耽誤梅姨娘的事兒了。」
彩陶暗暗嘀咕房媽媽真不愧是大太太身邊的人，這說出來的話滴水不漏，面上卻是笑道︰「瞧媽媽說的，奴婢哪能耽誤正事，不過眼下奴婢事情也真是不多了……」說著，站在智薈苑的門口，就掏出帕子哭了起來。
房媽媽目光一閃，就問道︰「姑娘這是怎麼了？好好的怎麼又哭了。」
「奴婢的苦無處訴啊！」彩陶哭的我見尤憐，用帕子壓著眼角︰「太太的旨意下了，奴婢也知道太太是按府里的規矩辦，本無可非議的事，更何況這樣的事也輪不上奴婢說話，只是奴婢自小在府里長大，雖不如心竹是家生子，也不如媽媽時間長，可對府里的感情卻不比旁人少，奴婢一想到要離開這里，心里就難受的緊，恨不得一頭撞死在這里，可又怕驚著主子到是我的罪過了。」她說著一頓，淚眼朦朧的去看房媽媽︰「媽媽是太太身邊唯一能說的上話的，求媽媽替我說說好話，奴婢願意在府里當牛做馬，只求太太不要把奴婢放出去就行。」
「秀芝姑娘快別哭了，說句不當說的，這府里的規矩都是太夫人立的，縱是大太太也是沒有辦法的，何況是我這麼個老婆子了。」
彩陶目光一怔，暗道一聲老婆子奸猾，這府里的事不是大太太做主，難道還是姨娘做主不成，不過她的心思不是和房媽媽討論這件事，自是低頭哭著道︰「奴婢知道媽媽的意思，只是奴婢實在舍不得離開，還望媽媽幫奴婢求求大太太，奴婢這輩子給大太太當牛做馬報答她大恩大德。」
當牛做馬？房媽媽就勉為其難的點點頭︰「好，那我去和大太太說說，管用不管用，姑娘也別抱多大的希望，最後還是要看大太太的意思。」
彩陶點頭不迭︰「只要媽媽肯幫忙，就一定有希望。」
房媽媽朝她微微點頭，示意小丫頭提著食盒，就原地轉了身又重新進了智薈苑。
待房媽媽和彩陶各自離開，紫鵑的身影就出現在游廊上，見左右無人便轉了身去房里提了壺熱水，抬腳就進了正房里，隔著簾子大太太和房媽媽正在稍間說的話，斷斷續續傳了出來，她提著熱水站在簾子外。
「諒她也沒那膽子，不過背著我做點小動作！異想天開想把彩陶嫁給福貴，好讓她能在大老爺面前說的上話，虧她能想的出來！」大太太含著嘲諷的聲音毫不留情的說著梅姨娘，紫鵑靜靜听著，心卻是漸漸沉了下來。
「這件事你也別急著回她，我倒要看看，她還有什麼後招，想去永州，也不看看自己現在是什麼樣子。」
房媽媽沒有說話，大太太就道︰「紫鵑那邊，回頭你也稍微提一提，免得臨了去說，又惹出別的亂子來，還有……那湯別忘了給她喝。」
紫鵑听著冷汗就從後背上冒了出來，濕了中衣她卻毫無所覺，臉色煞白的從正廳里走了出來。
她和秀芝素錦一起進的府，她運氣好分在正房，熬了這麼多年才升了一等的丫頭，為此，當年她不惜裝病，才讓大太太將紫環送去了永州，而她留在府里替了紫環的位子，每個月月例銀子自五百錢升到一兩，家里的也終于在她幫襯下好轉了，本以為大太太器重她，怎麼說也要留她幾年，她也不著急出府嫁人，出去了還不是受窮，寧願呆在府里一輩子，她也不能再回去忍饑挨餓，過著有上頓沒下頓的日子。
原以為，大太太提到福貴時，是有意將她配給福貴，她暗暗高興了兩天，素錦和秀芝來找她哭訴，她陪著哭安慰她們的時候心里也暗暗慶幸，她的未來至少不會那麼糟糕，沒想到大太太非但沒有打算將她許給福貴，而是要讓她隨大老爺去永州。
若是她願意，一年前她就已經是府里的姨娘了，又何必等到今天。
最讓她心寒的便是，大太太竟是要讓房媽媽給她灌藥，灌什麼藥？紫環臨走前的那個晚上，她可是親眼見過房媽媽的手段，那種藥又凶又毒，但凡喝下去，這一輩子她就再也不可能懷有子嗣。
紫鵑雙腿發軟的回了自己房間，軟軟的坐在了地上，眼里盡是空洞與絕望。
到了下午，大老爺自朝里回來，臉上仿佛少了些陰霾，他直接進了智薈苑，在正廳坐下，大太太听說大老爺來了，就立刻迎了出來，讓房媽媽泡了茶就迫不及待的問道︰「可是朝里有什麼事？」
大老爺慢慢啜了口茶，朝大太太看了過來︰「任職文書聖上批了，不過這兩日就會送到府里來。」
大太太心里一涼，臉上的表情也隨之變的不自然起來，大老爺又道︰「這兩日我會去和同僚拜別，不在府里，你若有事便讓人去找我。」
大太太不說話，僵硬的表情仿佛在醞釀著情緒，她把茶盅放在桌面上，壓著聲音問道︰「老爺果真是要去永州？」盡管早就知道大老爺的決定，可真到了這樣的時候，大太太心里壓抑了十幾年的怒火還是忍不住發了出來︰「二老爺苦口婆心的勸，大姑爺也幾次三番的上門，為什麼老爺竟這般固執呢。妾身知道老爺向來考慮周到，您這麼做自有您的用意，可是朝堂里的事，自古以來不都是如此，你爭我奪賭的憑的就是各自的眼見，老爺不去試試，又怎麼能斷定結局？！府里的事妾身有時也想和您商量，華兒的身體，慎之的婚事，就連四丫頭也眼見到了談婚倫嫁的年紀，三丫頭明年就要出嫁，這一樁樁的事妾身都需要老爺定奪……」
大太太激動的說著，房媽媽一見她這樣，立刻揮退了丫頭，自己也隨之退了出去。
「我知道老爺這些日子睡在書房，心里定是對妾身生出了埋怨，說句不敬的話，老爺埋怨妾身，妾身又何嘗不埋怨老爺！」
大老爺面色黯淡了些許，端著茶盅慢條斯理的喝了口茶，直到大太太說完，他才抬起眼來去看大太太，目光一閃微微嘆了口氣道︰「這些年確實委屈你了。」他慢慢走了過來，去握大太太的手︰「朝堂的事各人看法不同，也是常見，老二的決定我現在不敢說什麼，但若要讓我也和他一樣，這卻是不能夠的，如今兩方勢力爭斗日趨漸甚，我若不能獨善其身，回避便是最好的方法。」他頓了頓又道︰「慎之明年也要自翰林院散館了，若是我們一門三個人都在京城，也未免太招搖了些。」
這些大太太心里都明白，她發了一陣火，心里也覺得舒服了許多，擦了眼淚她點頭道︰「既然老爺已經做了決定，那便按您的意思去做，妾身還是會和以前一樣，打理好家里的事，老爺安心赴任便可。」
大老爺露出欣慰的表情來，大太太目光一轉又道︰「任職書下來，老爺就要啟程，我這兩日就給您準備帶過去的東西。」她頓了一頓又道︰「老爺的衣食起居，都需要人打理，丫頭婆子粗手粗腳自是不順心的，妾身還是依照往年，在府里給您挑一個帶去吧。」
大老爺略皺了皺眉，有些不悅道︰「這事你看著辦吧。」
大太太就露出絲笑容來。
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大老爺任職的事，在府里傳了開來時，析秋正坐在炕頭上繡著第二片海棠花，听司榴說過，頭也沒有抬只淡淡嗯了一聲，司榴則是滿臉的無奈︰「大老爺才回來這幾天就要走了，也不多呆幾日。」
析秋也想他能多待幾日，能讓佟敏之多些和他接觸的機會。
到了晚上，大太太房里的紫鵑親自來了，說是大太太讓幾位小姐並著少爺，去正院吃晚飯。
析秋放下手里的繡繃，簡單的梳洗過後，換了件湖綠色的褙子，並著月白的挑線裙子，小小巧巧的繡鞋在裙底若隱若現，她滿意的看了眼頭上的點翠朱釵和兩朵絨花，笑著點頭道︰「司榴的手藝越發好了。」
司榴毫不謙虛的學著析秋點點頭道︰「奴婢也這麼覺得。」
析秋失笑，帶著她和司杏去了正院，剛剛進門，就在院門口見到和佟慎之並肩而來的佟敏之，一見到析秋，佟敏之立刻目露欣喜，調皮的朝她眨眨眼楮，析秋朝佟慎之福了福喊了聲︰「大哥哥。」佟慎之微微點頭，算是打了招呼，析秋又去看一身深藍短卦的佟敏之，小聲問道︰「怎麼穿成這樣，我給你做的那件道袍呢。」
佟敏之看了眼走在前面的佟慎之，吐了吐舌頭道︰「紫霞說我穿這件好看，顏色深顯得穩重。」
析秋正要說話，這時佟析硯和佟析玉也從另外一邊走了過來，見到析秋，佟析硯笑著迎了過來︰「怎麼也不等等我，我正有話想和你說呢。」
析秋挑著眉問道︰「什麼事？」
佟析硯覷了一眼佟析玉，挨著析秋的耳邊道︰「他來信了。」析秋一驚，詫異的問道︰「他到福建了？」算算日子，應該不會這麼快才是。
「有話進去再去。」忽然，佟慎之停了下了腳步，回頭看著她們，聲音的沉沉的打斷她們的對話。
佟析硯就縮縮脖子，朝佟慎之屈膝行了禮，又去挽著析秋小聲道︰「待會去我那里，我細細和你說。」
析秋微微點頭，這邊佟析玉也走了過來，和佟慎之和佟敏之互相見了禮，四個人相伴著進來正房。
大老爺，大太太並著徐天青已經坐在正廳里，四個人依次進門，和大老爺，大太太行了禮，又和徐天青各自見了禮，這才按照齒序坐在椅子上。
除了幾位姨娘，一家人的聚會，獨獨缺了佟析言，析秋嘆氣，真不知佟析言這門親事結的，是高攀還是低嫁！
「人都到齊了，傳飯吧！」
大太太就吩咐房媽媽擺飯，丫鬟們端著菜進進出出，不一會房媽媽就出來道︰「飯擺好，請老爺太太入席。」說完，又親自去扶大太太，一行人移到次間去吃飯。
桌子坐著有些擠，大太太看著皺了皺眉，就對房媽媽道︰「不是備了兩桌嗎？去把另外一張桌子一起擺了。」
房媽媽看了大老爺一眼，小聲道︰「老爺吩咐的，只讓擺一桌，說不過吃個飯，坐在一起也熱鬧些。」
大太太便沒有再說什麼。
六葷四素並著湯羹骨碟滿滿擠了一桌子，一家人安靜的吃了飯，房媽媽就撤了桌面，大家又移回到正廳去喝茶，大老爺端著茶杯，目光一一看了眾兒女一遍，便道︰「吏部的文書也定，我不過幾日就要回永州，你們也都大了，在府里要多幫襯幫襯你們的母親。」
佟慎之顯然早就知道這個結果，並未表現出半分驚訝之色，唯一吃驚的當屬佟敏之了，他張著嘴巴月兌口而出的問道︰「那父親何時回來？」話一出口，他就後悔的想要咬掉舌頭，當著這麼多人的面，若是大老爺不理他，這個台階他要怎麼下。
大老爺果然沒有說話。
大太太目光就落在佟敏之身上，其它幾人也去看佟敏之，就見佟敏之漸漸臉紅了起來，垂著頭尷尬的坐在椅子上，如坐針氈。
析秋皺了皺眉，正要去為佟敏之解圍，大老爺卻是突然開了口，他看著佟敏之回道︰「三年。」說完去喝了口茶，又忽然想到什麼，補充道︰「大周官員任職律例有明確規定，閑暇時可翻一翻，若是你那里沒有，便去我書房取。」
佟敏之幾乎高興的跳了起來，他雙手互相握著，析秋幾乎感受到他用了多大的力氣，手臂上的紅印攙著血絲赫然顯目，她心疼的無以復加，很想打消佟敏之對大老爺的期待，可是她不能，這是他的父親，她沒有權利這麼做。
大太太詫異的去看大老爺，這還是這麼幾年，大老爺第一次去在意佟敏之的感受。
到底發生了什麼事，讓大老爺對佟敏之的態度有所改觀？
徐天青見佟敏之緊張的說不出來，就笑著走到佟敏之身邊坐下，攬了他的肩膀，笑著對大老爺道︰「七弟年紀雖小，但功課卻是相當好，昨日還听三表弟說，趙先生夸七弟字寫的好。」
大老爺眉梢一挑，去看佟敏之，佟敏之緊張的臉都白了，支支吾吾的回道︰「也沒夸……夸我，我……我字寫的不好。」
「七表弟不用謙虛。」徐天青笑著道︰「你的字我也是見過的，顏體都快趕上我了。」佟慎之看了析秋一眼，見她眉眼認真的看著佟敏之，他微微皺了皺，朝佟敏之問道︰「功課學到哪里了？道德經先生可說了？」
大太太狠狠的皺起了眉頭。
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