一個偶然相遇的病人，並沒給給秦亞茹的生活帶來什麼改變。
端陽一過，天氣漸熱，秦亞茹已是好多年沒吃過酷暑的苦頭，便是武當縣依山傍水，依舊是苦悶難當，天還沒有大亮，就悶熱的睡不著，早早起身。
才用涼水洗過頭臉，燒火造飯，卻听見敲門聲，秦亞茹一怔——如今天還未大亮，這般早，是何人登門？
想了想，秦亞茹先隔著廚房的門縫，往院子遠處望去，柴門外站著的卻是族長夫人方氏。
看她臉色不大好，眼圈發黑，似是一宿未睡，這會兒立在門外，一臉的憂急︰「亞茹，亞茹你可在家？」
秦亞茹急忙出去開門，笑道︰「叔母怎麼來了，快進來坐，我去煮茶。」
「別忙。」方氏卻是臉色不大好，拉住秦亞茹的手，「亞茹，我今日登門，可是有事相求，你若不能幫我們，我和你三叔，便真是只有死路一條！」
秦亞茹愣了愣，「叔母這是什麼話？我哪里擔得起叔母一個求字！究竟是何事？若是力所能及，奴決不推辭！」
方氏苦著臉道︰「你也知道，前陣子咱們均州好些地方受了災，武當也被波及，雖說現在還沒有逃難的災民過來，可也有些征兆，你該看得到。」
秦亞茹點頭，武當這邊兒還好，畢竟臨水，均州其它地方，去年今年連著兩年大旱，老百姓們的日子實在不易過，便是武當，街面上也多了不少外鄉來討生活的窮苦人。
「就因為這個，昨日，武當縣來了個負責賑災的欽差，是京城里的貴人，听說還是個侯爺。」
說到此，方氏連連搖頭，「這災都過去了大半年，欽差居然才來，偏偏還跑到咱們武當這種窮山僻壤，也不知這些貴人們都是什麼毛病！」
「這侯爺是個嘴刁的，武當縣的諸般吃食，他一樣也看不中，動不動便大發脾氣，才兩日工夫，便弄得武當縣上上下下不安寧，咱們那位吳知縣，花了重金打听，才知道這侯爺別的不愛，獨愛河豚，就想著做一桌河豚宴，來討好貴人……哎，可這能做河豚的，咱們武當縣也就城南王大廚和城北高大廚，偏偏這兩個人都去了外地。」
方氏的面上分外難看，「吳知縣要花五百貫賞錢，重金聘請廚子來做河豚，他把這差事交給二哥去干，還放下狠話，若是不能把貴人給伺候舒坦，你二哥的前程，恐怕必會十分艱難。」
「哎，亞茹，我和你三叔就有這兩個兒子，你二哥除了讀書之外，又是個愚笨的，吳知縣好歹在官場混跡多年，門生故舊很是不少，要是他老人家真的要打壓，你二哥雖然已經中了秀才，可再上一步，怕是會萬分艱難，真要如此，我還不如死了算了，省得看著兒子受罪。」
秦亞茹一怔，如今這個萬般皆下品惟有讀書高的時代，即使有一絲半點兒影響到兒子前程的可能，對方氏來說，都是天大的事，也難怪她如此！
「現在似乎不是吃河豚時候……」秦亞茹苦笑，「罷了，叔母的意思，是想讓我去做這個河豚宴？」
方氏輕輕頷首︰「亞茹你是讀書人，見多識廣……不知會不會？」
她語聲也頗為猶疑，但時間緊迫，吳知縣今日就要見到能做河豚的名廚，他們夫妻昨日已經找了一天，沒有一個值得信任的廚子敢動手，這般情況下，秦亞茹簡直便是最後一根救命稻草了。
秦亞茹想了半晌，終究還是點頭——這五百貫錢，可不是小數目！有了這筆銀錢，將來陳文岳那事就算有變故，她心下也安穩。
方氏頓時松了口氣，放下小半顆心︰「尋常人就是想做，我也不敢相信，萬一讓貴人有個閃失，幾條命都不夠賠，亞茹你答應，那再好不過。」
河豚雖然肉質鮮美，卻是劇毒無比，不知多少好美食的饕餮拼死吃河豚，但他們這些尋常百姓，卻不敢讓那位貴人冒一樣的風險。
其實若非萬不得已，方氏也不會找秦亞茹，畢竟不是什麼輕松的差事。
只是別人找不到，而對秦亞茹她到底了解，知道她性子穩重，做不到的事，必不會應承，又是富貴人家出身，精通廚藝，飯菜做的極為精致，且听說當年秦教諭也是個好河豚的，想必對河豚並不陌生。
又說了幾句閑話，約好中午去看食材，秦亞茹便送方氏離去。
王嫂子卻是一听說秦亞茹竟然想去做河豚宴，立時心驚，雖說不至于驚恐惶惑，卻也忐忑不已，拉著她問個不停，便是秦亞茹已經再三強調，自己做過幾次，很有把握，還是難以安心。
秦亞茹哭笑不得之余，也不由感嘆，她那一世被淒苦蒙住了眼，竟沒注意到如今這個時代其實民風淳樸，鄉親鄰里，感情好的，竟是能如至親一般，縱然有那麼幾個破壞旁人心情的‘偽君子’，她也不該心存絕望，若是當時堅強些，她的命運，也不至于淪落到要給陳文岳當小妾，與愛子生疏，抑郁而終。
對于處理河豚，秦亞茹不算是特別精通，以前卻也做過好幾次，甚至還有高楓鬧著要吃河豚，非讓她半夜三更，黑燈瞎火的給他做，如今這般條件，輕松簡單的很，她也沒太放在心上，到了時間，便溜達去族長家，讓族長帶路，去看食材。
這些且不提，那位‘河豚宴’的男主角，到對縣里官員們所謂的大宴招待，並不上心，還顯得有些百無聊賴。
他姓龐，名元英，龐家乃是京城名門，書香門第，先祖受封英國公，子孫多出眾，到了這一代，龐家有兩兄弟，龐元英的大哥到是繼承祖先的天分，文武雙全，成熟穩重，小小年紀就顯現出不凡。可龐元英卻不同，他相貌極佳，且天分之高，還在他大哥之上，本該是天之驕子，沒成想，這位貴公子沒給祖先增光添彩，反而僅在弱冠之年，就在京城卻博得了一個混世魔王的‘美譽’！
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