嘉靖皇帝回宮的時候，月色已經慘淡地懸在夜空上，好在宮中還沒有落鑰匙，聖駕直接從午門入宮，嘉靖先是到了東暖閣，他垂坐了片刻，若有所思。
黃錦側立一旁，道︰「陛下莫不是忘了，王娘娘請陛下夜里去她那兒說話呢？」
「唔，是嗎？」嘉靖顯得有些心不在焉，他抬起眸來，隨即道︰「你看這路政局如何？」
黃錦還能說什麼，只是笑嘻嘻地道︰「奴婢以為，路政局實乃奇思妙想，既能為君分憂，又能解百姓愁苦。」
嘉靖語氣平淡地道︰「連你都覺得好，可是朕卻在想，這路政局要維持下去，只怕不太容易，朕必須幫他們一把，黃伴伴，你知會一聲，準備好步攆，朕要去慈寧宮。」
黃錦道︰「要不要奴婢先派個人知會王娘娘一聲？」
「誰說朕要去見母後？朕是讓你擺駕慈寧北宮。」
慈寧北宮住著的乃是張太後，平素嘉靖清早都會去問安，可是入夜之後卻是極少去的。黃錦愕然了一下，以為自己听錯了，他抬眸看了嘉靖一眼，見嘉靖態度堅決，因此不敢遲疑，速速吩咐去了。
在慈寧宮里，王太後喜歡熱鬧，所以用過了晚膳，便會拉上許多宮娥和太監到殿里去，說些笑話，說些趣聞，而北宮這邊則不同，張太後是恬靜的性子，用過了晚膳喜歡獨處，身邊只有一個老嬤嬤相伴，這嬤嬤還是她嫁入宮中的女伴，如今歲月催人，二人的眼角上都布了魚紋。
北宮里燈火冉冉，鴉雀無聲，張太後品著香茗，卻一聲不吭。
這老嬤嬤伺候她久了，知道她的性子，只是立在一邊，像是木樁一樣，便是呼吸都帶著幾分謹慎，不敢粗重。
張太後突然道︰「哀家听說陛下今日出宮了一趟？」
老嬤嬤才道︰「是，听說了，是去了路政局，好像是新近辦的東西，也說不清是做什麼的，不過陛下出宮的時候，似乎脾氣不是很好，倒是回來的時候卻是喜笑顏開。」
張太後的長眉微微皺起，卻是沒有太多的表情，淡淡地道︰「路政局？哀家沒听說過，不知這里頭有什麼緣故，以後若有路政局的事，便和哀家說一說，哀家倒是想知道。」
老嬤嬤道︰「奴婢這幾日就去打听。」
張太後笑吟吟地搖頭，道︰「不要刻意去打听，不知道的，還以為哀家有什麼企圖呢，多听听宮里那些人的閑話，自然能听到只言片語。」
老嬤嬤頜首點頭道︰「是。」
張太後嘆了口氣，道︰「陛下用過了晚膳，應當會去南宮吧，南宮那邊，听說近來越來越熱鬧了，王娘娘請了幾個歌女入宮？」
老嬤嬤道︰「本來是要請，不過被人說了一通，所以作罷了。」
張太後道︰「是誰連這種事都阻止？」
「楊相公……」
張太後的臉色，頓時顯得有幾分難看。
事實上，她和楊廷和並沒有太多的牽連，只是當時正德駕崩，她身為太後，免不了要出來主持大局，而群臣皆以楊廷和馬首是瞻，楊廷和又擺出一副很尊重她意見的樣子，雙方一起擬定了新皇位的人選，同時楊廷和趁機進行了一些改革，也都請求張太後核準，張太後當時並不以為意，認為楊廷和這麼做確實是利國利民的好事，因此無有不準，甚至發出懿旨給予了楊廷和極大的支持。
只是現在，張太後感到有點不太對勁了，因為在別人的眼里，楊廷和和自己似乎成了同黨，楊廷和成了他張太後的人，張太後不願惹是生非，可是這位楊相公卻是個不消停的主兒，每天盯著內宮，宮里有什麼舉動，便有御使出面大罵一通，若是宮里依然我行我素，這位楊相公便站出來，使得內宮不得不屈服。
楊相公憑借著他在政權交接時的改革，還有新皇帝登基之後的一些仗義執言，聲望達到了頂峰，說是如日中天也不為過，可這也害苦了張太後，在別人看來，楊廷和的種種舉動都成了張太後的指使。
張太後不由吁了口氣，道︰「楊相公乃厚照的師傅，難道連這個都不明白嗎？他這麼做豈不是陷哀家不義？再這樣下去，哀家只怕要被他害苦了。」
她雖是嘆息，卻顯得榮辱不驚，沉默了片刻，道︰「哀家倒也無妨，這麼多年，什麼大風大浪也都見過了，哀家唯一擔心的，就是那兩個不成器的兄弟，罷了……現在就算是有理也說不清。」
正說著話，外頭有東暖閣那邊的太監過來，稟告道︰「太後娘娘，陛下已經擺駕，往這邊來給娘娘問安。」
張太後愕然，隨即恢復了風淡雲清，道︰「你下去吧。」
這太監一走，張太後坐在榻上，忍不住道︰「皇帝這時候來做什麼？平素這個時候不該是去南宮的嗎？」
只是現在這時候也由不得張太後狐疑，她站起來，對老嬤嬤吩咐︰「立即準備吧，上些茶點來，哀家也要換一身衣衫。」
嘉靖抵達這里的時候，整個北宮已經做好了迎駕的準備，數十個宮娥和太監在外頭一起拜倒，道︰「奴婢見過陛下。」
嘉靖徑直到了宮門外，朗聲道︰「兒臣給母後問安。」
張太後早已盛裝坐在鳳榻，道︰「皇帝進來吧。」
嘉靖抬步進去，到了宮里，見到了張太後的真容，又要行禮，張太後莞爾一笑，恬靜地道︰「皇帝辛苦了，不必多禮，快快坐下說話，哀家在這里準備了一些蜜餞，听聞是你最愛吃的，來嘗一嘗吧。」
嘉靖坐下，有太監端來茶水，還有盛放在銀盤中的果脯、糕點，嘉靖其實並沒有用晚膳，此時見了這些食物，方才覺得自己餓了，連忙吃了幾口，才道︰「這糕點不錯，這里的茶水也好，這倒是怪了，朕今日食欲真好，吃什麼都香。」
張太後不禁莞爾，手搭在鳳披上，笑吟吟地道︰「陛下喜歡，就多吃一些。」她美眸一轉，不動聲色地問︰「哀家听說陛下今日出了一趟宮？」
嘉靖這時候反而不好再吃了，喝了一口茶，道︰「是，確實是出宮了一趟，去了一趟路政局。」
張太後咦了一聲，道︰「哀家久在宮中，不問外事，不過對朝廷內外的事多少知道一些，卻不知這路政局是什麼名堂？」
嘉靖笑呵呵地道︰「說起來也麻煩，總之這路政局和那個徐謙有關系。」
听到徐謙二字，張太後的眼眸一閃，慢悠悠地道︰「這個人，哀家見過，人是極聰明的，說話也動听，據說陛下對他很是垂愛是嗎？」
嘉靖道︰「他對朕忠心耿耿，而且今日還立下了一件大功。」
張太後順著他的話問︰「是什麼功勞？」
嘉靖道︰「想必母後也知道，今年宮里的開支緊張，內庫幾乎空空如也了。」
張太後吁了口氣，道︰「是听說了一些，再過些時候就是王娘娘的誕日，據說宮里也拿不出銀子是嗎？」她繼續道︰「哀家倒是有一些壓箱底的銀錢，若是實在緊張，到哀家這里支用一些，倒也無妨。」
嘉靖幽幽地看了張太後一眼，一時看不出張太後是真心還是假意，卻是哂然一笑道︰「若是以往，朕情非得已，或許真要向母後拆借一些，以解燃眉之急，不過如今卻是不必了，路政局已經替朕解決了這個麻煩，自此之後，宮中內庫再不會缺乏銀兩，這是多虧了徐昌父子，這二人為了朕的事勞苦功高，朕一直想打賞他們，只是眼下卻不知如何下手。」
他又是一笑，繼續道︰「罷了，不說這個，朕來看看母後，只是想和母後說些話而已，母後近來身體安好嗎？」
張太後幽邃的目光掠過了一絲狐疑，隨即道︰「好得很，多虧你的關心，你如今登了大寶，國務繁忙，再抽出時間來探望哀家，就已非常難得了。哀家雖不是你的生母，可是有些話非要一吐為快不可，陛下如今日理萬機，又勤政愛民，只是要多注意注意自己的身體，龍體剛健才是最緊要的，治大國如烹小鮮，這種事急切不來。」
嘉靖連忙道︰「母後的教誨，兒臣銘記在心，往後兒臣一定多多注意自己的身體，絕不讓母後擔心。」
張太後不由笑起來，這笑容溫柔熙和，道︰「你能這樣，哀家就知足了，你是個有孝心的人，哀家這里也不必常來探望，盡盡意思也就是了，有這時間，就多去陪陪王娘娘吧，她今日本來想听戲，結果卻被外臣阻撓，想來此時心里很不痛快，這個時候，正該陛下陪侍身邊，和她說一些體己的話。」
嘉靖一副感動的樣子，道︰「母後說的是，朕自有分寸。」
二人一問一答，不知不覺已過了半個時辰，嘉靖看天色不早，不敢打攪，于是長身而起，道︰「母後早些歇了吧，朕待會要去南宮一趟。」
張太後也從鳳榻上起來，道︰「哀家送送你。」
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