張景的動作很快，隔了一日便立刻攜著大兒子張羽上門提親，孟姜知道他們的來意之後，倒是大吃一驚，因為張淵前幾日才剛和他提及此事。
張淵和張景在朝堂政見相左，互不先讓，大臣們明里暗里的都知道一些，且自從先帝駕崩後，有愈演愈烈之勢，本是人家家事，大家都樂得事不關己高高掛起，但適逢削藩之事，又糾纏著權利利益糾紛，于是便橫生出兩派，說是兩派，其實也可以說成是三派，最後這一派就是就是所謂的中間派，既不同意先削靖江王劉珩，也不同意把他放到最後，他們的意見是不削藩，但奈何新帝削藩的決心極大，削藩已成定局，只是削藩的計策尚未確定，而中間這一派也成了他們拉攏的對象。
孟姜身為吏部尚書，是六部之首，按說他也是一個炙手可熱的朝臣，但奈何在削藩事情上，卻不動聲色，孟姜身為先帝的老臣，心里自然是有算盤的，他心里比誰都清楚這次削藩的危險性。雖然明眼人都知道藩王對中央權利構成了威脅，削藩是早晚的事，但現在是先帝駕崩，新帝即位，朝中權利更迭，人心不穩，實在不適宜削藩，奈何皇上執意如此，在其他人眼里覺得削藩是一件很簡單的事情，但孟姜卻能看透里面的厲害關系，這次削藩，要麼一帆風順，要麼動搖國本，甚至還有可能被顛覆政權……
他必須置身事外，不趟這趟渾水。
但張景顯然是存心拉他下水，張景和張羽一個月內，竟然來尚書府提了三次親，一次比一次誠懇，張羽說「如果小姐嫁給他，他一定會好好珍惜，把她捧在手心，放在心坎」
張羽還說「娶了孟小姐以後，一切以妻為尊，孟小姐不同意，他絕不納妾」
他說的這樣誠懇，孟姜有時候覺得自己的拒絕好像不近人情似的。但是天知道，張羽和孟瀾依一次都沒見過。
第三次來提親的時候，張羽沒來沒像前兩次一樣跟來，只有張景來了，他一見孟姜就緊緊握著他的手，眼中似有淚光，聲音似有哽咽「我兒思慕令千金已久，夜不安枕，食不下咽，已久病成疾，還望孟大人成全羽兒的一片痴心吧」
雖然孟姜知道這只是他們的一種手段，但還是沒辦法開口拒絕，他只好含糊的回他「這件事，我要問問瀾兒的意見，如果她同意，那我沒意見」。
張景一走，在偏廳的孟瀾依就走出來，孟姜看著神色淡然的女兒問「你怎麼看？」
孟瀾依伸手捋了捋耳邊的黑發，緩緩坐下，聲音平淡「這明擺就是他們的苦肉計罷了，爹爹不必理會就行」
「可是你看他們大有不達目的誓不罷休的樣子，這該如何是好？」
孟瀾依抿一口冷茶，是清淡的嗓音「他們來提親，不過是害怕爹爹和張淵連成一派，所以才想借女兒牽制爹爹，他們哪里知道爹爹本就無意和張淵連成一線，左右爹爹兩人都不答應就是了」
「可是一直拖下去也不是個辦法，如果他下一次來，爹爹也不好開口拒絕，你說呢？」孟姜試探性的說
「那爹爹的意思是……？」孟瀾依听著似乎話里有話的樣子，她狐疑的問
「瀾兒，你也老大不小了，可曾想過自己的婚事？」孟姜定定的看著女兒問
孟瀾依驀地一僵，隨即反應過來，神色依舊淡然「婚姻大事，瀾兒一切听從父母安排」
孟姜微嘆了口氣「你雖是女兒家，但做的絲毫不比男兒差，爹爹一直很欣慰，但你也應該為自己考慮一下，雖然你說你願意為爹爹犧牲一切，包括自己的親事，但爹爹再不濟，也不會犧牲你的終身大事來做政治聯姻，你事事都比男兒強，但終究是女兒家，是要嫁人的，爹爹希望你能找到一個好夫君，相夫教子，幸福的過完這一生」
孟瀾依驀然抬頭，怔怔的看著父親，口干舌燥的說不出話來，她一早認為自己的婚事是不由自己做主的，她必會成為官場上政治聯姻的犧牲品，她是孟家的長女，弟弟又太小，她必須像個男兒一樣幫助父親，所以她從未考慮過自己的親事，也從不想情愛這些東西，可是現在父親卻對她說……
嘴唇開合幾次，卻沒有說話來，良久，她才問，像是不相信似的「爹爹這是什麼意思？」
孟姜站起來，坐到她身邊「你今年十七歲，是到嫁人的時候了，而且現在張景又一直逼著爹爹，你成親吧，他們要的只是你不會嫁給張淵的外甥，你成親後，他們就不會再來糾纏，爹爹也算了了一件心事」
孟瀾依再次怔住。
夜晚，孟瀾依用手撐腮，呆呆的坐在紫檀木瓖雲的圓桌邊，桌子上放著兩盤未動的糕點，眼神恍惚的看著燃燒的蠟炬，珠淚一點一點的滑下蓮花燭台，像一捧不會散落的眼淚，燭光忽明忽暗，將她的身影投在旁邊夏日碧荷的四扇屏風上，窗外刮起一陣涼風，吹得蠟燭懨懨欲滅，她的身影顯得迷茫無助。
父親的話一直縈繞在腦海，不知道為什麼她覺得心里很空，她和其他閨閣里的女子不一樣，她沒有哥哥姐姐，是孟家的長女，她自懂事起，就把自己當成一個男兒那樣要求，讀四書五經，和父親談論政事，幫父親處理棘手公文，她一直把幫助父親作為自己生活的目標，她要父親知道，她雖不是男兒，但兒子能做的事，她一樣可以。她也從不想為什麼，她理所當然的以為她的婚姻定是政治婚姻，現在父親突然告訴她，她可以選擇自己的婚姻，她沒有高興，卻有點失落，卻有點空。
現在仔細想想，父親從來沒有要求過她什麼，只是她自己以為父親會要求她這樣那樣，而她習慣了為父親分憂解難，那會讓她很滿足，讓她覺得女子並不是別人說的一無是處。
她沒有想過婚姻，在她一直以為她的婚姻會被當做政治籌碼時，她發現，原來那些事情並不需要她去做，她完全可以向別的女子一樣，成親相夫教子兒孫滿堂。
其實她覺得應該高興，終于可以真正的做自己，不再為父親擔心，不再為家族擔心，不再思前想後，再也不用壓抑自己，可以做自己想做的，愛自己想愛的人，可是心里還是會有一點空，有點不能接受。
她已經不知該如何去做一個正常的女子，她的女紅已經生疏了，偶爾看書也是一些史記政事，她也很久不彈琴了，想起那些東西，有一種恍如隔世的感覺，她覺得有點好笑，她今年才十七歲，卻像活了半輩子那麼久。
就像父親說的，她終歸是個女兒家，終究是要嫁人，以前她沒想過，也許從今以後，她要好好想想了。
起身，吹熄了蠟燭，房間里一片黑暗，只有窗外的月光透過鏤空的窗子瀉過來，斑斑點點，像是漫天的星斗。
現在已經進入八月，天氣漸漸轉涼，百花凋零，秋意漸重，有時候抬頭望望，一碧如洗的天空還可以看見候鳥排成一字型向南飛去，落葉在風中旋轉著飛舞，像一個華麗的舞娘。
這一日，天空晴好，秋陽淡淡的掛在天邊，空氣里到處都是桂花撲鼻的香氣，葉府卻格外的熱鬧，早膳過後，孟姜帶著女兒孟瀾依來到府上拜訪，同時，也給葉遠道帶來了一個極為稀罕的禮物。
大家正圍在院子里對這個禮物評頭論足。
葉遠道看到此物時，眼楮散發出奇異的光芒，臉上盛滿了笑容，孟姜臉上也是容光煥發，笑道「怎麼樣，葉老弟，為兄的這件禮物可還滿意？」
葉遠道止不住的點頭，嘴角還隱約留著笑意，聲音爽朗「豈止是滿意，簡直是非常滿意，這種蒙古野馬可是非常少見的，孟兄是如何得到的？」
「我從前有一個門生，如今在西北就職，經常和蒙古人打交道，覺得這馬是個稀罕物，于是就托人運到京城，我知道葉老弟一向愛馬，所以才特意送來的」孟姜圓圓的臉上皮膚已經松弛，說起話胡子一翹一翹的。
葉遠道嘴上的兩撇胡子向上翹著，臉上的笑容更盛，兩人有一搭沒一搭的說話，葉千染站在父親對面，正仔細的打量這匹馬，這匹馬乍一看和家養馬沒什麼不同，但許仔細看才可，這種馬的頭部較大而短鈍，脖頸短粗，口鼻部尖削，耳比家馬小而略尖，口鼻有斑點，額發極短或缺如，四肢短粗，蹄型比家馬小，高而圓，尾巴粗長幾乎垂至地面，尾形呈束狀。葉千染並不是很懂馬，她只是憑感覺，覺得這種馬比家養的馬要殘酷凶悍，葉安在一旁為她解釋，說這種馬如何少見，如何凶悍，如何機警，有怎麼樣的生活習性，經常在那些地方出沒，听的葉千染暈頭轉向。又不好拂了哥哥的好意，只得配合他，時不時問出幾個連她自己也不知道怎麼冒出來的問題，葉安講的更起勁了，卻始終沒有看站在另一側的孟瀾依，像是從來不認識她似的。
葉千染側頭看向另一邊時，孟瀾依臉上依舊是淡淡的表情，葉千染內心嘆氣，現在兩人見面如同陌生人，而她不知該如何是好。