1978－1980︰獨一無二的迪克－維泰爾
在1978－79賽季球隊開始在銀穹體育館打球，在那里他們呆了十年。球隊有了新教練迪克－維泰爾(，原名理查德－維泰爾()，迪克是綽號)，他後來因為作電視轉播而揚名立萬。維泰爾並不能提出解決的辦法，球隊又是30勝52負。球員陣容也不穩定，有20個不同的選手在球隊中先後打過球。不過球隊還是有個亮點——凱文－波特以場均助攻列聯盟首位。他曾兩次達到賽季中最高的25次助攻，一次是在3月9日對陣波士頓時，一次是在4月1日對陣菲尼克斯時。波特的助攻很多都給了鮑勃－蘭尼爾，他場均得但由于膝蓋受傷錯過了29場比賽。
底特律在1979－80賽季的16勝66負，不僅是聯盟本賽季最差也是球隊歷史上的最差紀錄。波特在季後賽時重返華盛頓子彈隊，反過來又給他的老球隊帶來噩夢︰在三月20號對陣活塞隊時，他得了24次助攻，是所有的對手中給球隊帶來最嚴重的傷害。球隊在賽季中期還將蘭尼爾交換至密爾沃基。他帶領雄鹿隊連續五次進入季後賽。
1980－1992︰戴利將活塞帶上巔峰
1980－1983︰活塞隊中得頭彩
在1980－81賽季略有回升後，活塞隊終于中得頭彩。在1981年選秀大會上，底特律以第二順位摘得「微笑刺客」伊塞亞－托馬斯()，一個來自印第安納大學的多才多藝的後衛。身高6－1，體重185磅，托馬斯曾率印第安納人獲得1981年的冠軍，並成為錦標賽上的。底特律師同時用第12順位挑選了聖母大學的凱利－特里普卡。
活塞立即有了起色，他們在1981－82賽季39勝43負。這兩名新秀還入選1982年的全明星，而托馬斯更是連續13次入選全明星陣容。在1981年11月一次人員更迭中，底特律用格雷格－凱爾瑟(色r)換來了西雅圖超音速隊的後衛「微波」威尼－約翰遜()。
在1982年2月俱樂部還以菲爾－赫巴德()，保羅－莫科斯基()和一些選秀權為交換，幸運地從克利夫蘭騎士隊得到了中鋒比爾－蘭比爾()和肯尼－卡爾()。蘭比爾是一個身高6－11，體重260磅的彪形大漢，一個粗獷的籃板球隊員和一個精準的外線投手。球隊在精明的運作中，形成了自己未來十年的陣容︰特里普卡，托馬斯，約翰遜，蘭比爾成為幾年中球隊的得分核心。
特里普卡在1982－83賽季打出漂亮的數據，場均佔據第三的席位。蘭比爾場均籃板，也是聯盟第三。但球隊在板凳席上缺乏支持，教練斯科蒂－羅伯特森()獲得37勝45負。
1983－1986︰底特律得到戴利和托馬斯
在1983年活塞隊起用了查克－戴利)為教練。戴利在賓夕法尼亞州的蓬格斯蘇塔尼高中()開始了自己的職業生涯，借著在大學和職業隊中執教，曾擔任過克利夫蘭騎士隊一個賽季的主教練。
在1983－84賽季之初，活塞隊參加了一場可以列入歷史的高比分的戰斗，在12月13號與丹佛掘金隊的比賽中，他們通過三次加時，以186－184贏得這場拉鋸戰。這場比賽是歷史上單場比賽最高分。伊塞亞－托馬斯得47分，約翰－朗()得41分，凱利－特里普卡得35分，而丹佛隊的基基－範德維奇()得了51分，亞歷克斯－英格利什()得47分，丹－伊塞爾(色l)得28分。
受這樣的戰績所鼓勵，以及戴利的到來，底特律戲劇性地獲得了49勝33負。比爾－蘭比爾場均得籃板，而托馬斯和特里普卡不分伯仲佔全隊之首，場均得在一月份與芝加哥對陣時，特里普卡打出了球隊得分的新高56分，超過了戴夫－賓1971年的54分的紀錄。托馬斯在2月還創造了另一項球隊紀錄︰在對陣克利夫蘭時連續投中13個。托馬斯的本賽季204次搶斷也創造了球隊紀錄，他也因此連續三年入選第一陣容。在全明星賽上他轟下了21分並有15次助攻，最終獲獎杯。
底特律在1984年重返季後賽，但由于缺乏經驗，在首回合就輸給了紐約尼克斯隊。
在1984－85賽季，球隊略有下滑，是46勝36負，托馬斯以場均助攻，賽季總助攻1,123次勝出洛杉磯湖人的魔術師約翰遜(，本名埃爾文－約翰遜，)，成為助攻王，他這一紀錄直到很久後才被猶他爵士隊的約翰－斯托克頓()打破。在對陣達拉斯小牛隊時，托馬斯同時平了凱文－波特的球隊紀錄，送出25次助攻。蘭比爾場均籃板僅次于費城76人的摩西－馬龍(Mo色)，列聯盟第二位。活塞隊在季後賽在首輪橫掃新澤西網隊，。在與後來的總冠軍波士頓凱爾特人對決時六場敗下陣來。
在1985年選秀大會上，活塞隊挑中了麥克尼斯州大(色)的喬－杜馬斯()，確立了球隊未來奪冠的鐵三角。在賽季開始前球隊還從華盛頓子彈隊獲得了強力前鋒里克－馬洪()。
球隊在1985－86賽季又是46勝36負。蘭比爾以場均籃板成聯盟籃板王，在賽季末銀穹體育館受損，活塞隊剩下的15場比賽是在喬－路易斯競技場()和科波體育館進行的。伊塞亞－托馬斯第二次榮獲全明星稱號，在達拉斯的該場比賽中獨得30分。底特律在季後賽中1比3不敵多米尼克－威爾金斯()的亞特蘭大老鷹隊。(查克－戴利後來擔任夢一主教練。)
1986－1988︰「微波」開始工作，活塞也是如此
在1986－87賽季，阿德里安－丹特利(Ad日)以場均得分列活塞之首，他是以凱利－特里普卡和肯特－本森()從猶他爵士隊換來的。丹特利仍然是個進攻高手，盡管他已經到了他職業生涯的後期，他退役時位列頂尖十大得分高手之列。伊塞亞－托馬斯和喬－杜馬斯的統治性的後場又有了「微波」威尼－約翰遜的支持，他一上場就能發揮出效果。活塞隊也因他們強硬的防守和激烈身體對抗，獲得了著名的「壞孩子軍團」這個綽號，開始進入輝煌時期。
球隊常規賽52勝30負，數十年來第一次在季後賽更進一步。他們在前幾輪拼掉了華盛頓和亞特蘭大，接著在東部決賽中將波士頓逼到命懸一線的地步。在波士頓花園的關鍵第五場比賽中，底特律以一分領先，並擁有球權，而且比賽只剩下五秒。但拉里－伯德()搶斷了皮球並傳給了隊友丹尼斯－約翰遜()，後者上籃並確保了這個令人瞠目結舌的勝利。底特律贏了第六場，但凱爾特人在第七場優勢明顯，最後以117比114晉級。
在1987－88賽季球隊以54勝28負獲中區冠軍，這在球隊歷史上還是第一次。丹特利在得分上為全隊之首，接下來是托馬斯，杜馬斯，比爾－蘭比爾和約翰遜。蘭比爾，丹尼斯－羅德曼()及里克－馬洪每人都抓下超過565個籃板。這些有深度、有才華的活塞球員輕而易舉地擊敗華盛頓、「飛人」邁克爾－喬丹()領軍的芝加哥和波士頓凱爾特人，獲得東部冠軍，和洛杉磯一起爭奪1988年的總冠軍。
底特律在洛杉磯輸贏各一場，但在主場比賽中三場贏了兩場，從而帶著三比二的優勢回到洛杉磯。湖人隊以103比103在第六場險勝，盡管托馬斯表現神勇。這個全明星後衛單節斬獲25分和6次搶斷。他本場得43分在總決賽歷史上列第八位。但在比賽中，他扭傷了腳踝，在戰斗進入最高潮的第七局中，無法有效地發揮作用。第七局洛杉磯先是輕松勝出前幾節，待活塞隊追趕得氣喘吁吁之時，才以108比105結束戰斗，獲得二連冠。湖人隊也是自1968－69年的凱爾特人以來首支連續獲得總冠軍的球隊。但底特律缺少的僅僅是運氣而已。
1988－1989︰63勝，新的球館和新的世界冠軍
在16勝66負探到谷底的九年後，活塞走到了世界籃球的巔峰。他們在1988－89賽季獲得63勝，是球隊歷史最佳。這個賽季活塞搬了新家，也就是有21454個座位的奧本山宮殿球館()。
球隊開局不是很好，但在賽季中期將阿德里安－丹特利和本隊的首輪選秀權交換達拉斯的前鋒馬克－阿吉雷()之後，球隊沒有發生任何負面的化學反應，反而增進了團隊的精氣神。
活塞現在成了聯盟最好的球隊。他們有一個以後衛為主導的進攻體系，主要是伊塞亞－托馬斯和喬－杜馬斯，一個標準的工作狂，並以他們強硬的防守樹立了壞孩子的形象。(當比爾－蘭比爾在1月29號因打架停賽一場時，他也因此中斷了自1982年連續685場參賽的紀錄。)
活塞隊的領袖是托馬斯，他那天使般的微笑掩蓋了他凶狠的競爭的本性。他能投能突，並且在聯盟助攻榜上位列前茅。他後場的戰友杜馬斯也同樣有著巧妙的技巧，盡管他不需要傳那麼多球；而且他是一個令人畏懼的防守者。蘭比爾是一個粗獷的內線選手，但卻不是一個傳統意義上的中鋒；他的遠距離投籃成為活塞隊進攻的商標式標志。另外，蘭比爾逐漸變得粗野，讓自己成為一個對方球迷深為痛恨的人物。
這些具有明星潛質的選手們被一幫角色球員和專家們大大加強了實力。阿吉雷有著比其他進攻型選手更多的創造性。威尼－約翰遜有連續投籃的能力。丹尼斯－羅德曼，里克－馬洪，詹姆斯－愛德華茲()和約翰－薩利()每個人都是前場不可或缺的部分，同時分享上場時間。
賽季末杜馬斯和羅德曼入選第一防守陣容，這也是羅德曼連續入選最佳防守陣容的第一次。托馬斯場均得分為全隊第一，但得分的任務由大家分別完成，五名隊員的均分都超過了羅德曼仿佛有一個永遠不會對籃板球判斷錯誤的鼻子，以場均9.4個籃板佔全隊首位，並令人難以置信地以命中率0.595佔聯盟首位，主要是因為他除了無人防守的上籃不投其它球所致。
活塞得了該賽季最佳戰績63勝19負，並在季後賽中讓幾個對手一敗涂地。在前兩輪里他們橫掃波士頓和密爾沃基，芝加哥公牛隊給他們造了些小小的麻煩，在東部決賽中雙方戰了六局。
如同上賽季的決賽一般，這次總決賽還是同樣的對手。但結局是誰都沒有意料到的。湖人隊先後折了得分手拜倫－斯科特()和魔術師約翰遜，因而，活塞隊輕而易舉地四比零橫掃對手。此前，喬－杜馬斯一直是個影子底下的秘密，沒有人認識到他的價值，除了活塞隊。但是真金終會閃光，在總決賽中，杜馬斯場均得助攻6.0次，被選為總決賽最有價值球員。在17場季後賽里，活塞平均只讓對手得是歷史上自1954－55賽季實行24秒進攻法則來最少的一次。！……！