金碧輝煌的金鑾大殿上，蘇公公高聲宣旨，「奉天承運，皇帝詔曰︰太子少傅郁青峰救駕有功，且博學多才，通儒達識，忠肝義膽，義薄雲天，特封從二品內閣學士，賜紫金錢魚袋……」
御書房
富麗堂皇的殿中，金龍盤柱，腳踏流雲，仰殿高飛；龍鳳纏繞，九龍戲珠，華貴至極。
蘇公公親自在金龍爐鼎中加了香料，淡淡的龍延香瞬間在殿中縈繞，清風吹拂，騰升的香霧如掌中少女翩翩起舞。午後的陽光透過紅漆雕花鏤窗，灑下一片暖人的碎金。
「蘇牧，將今年制的龍延香往坤儀宮送些。」渾厚的聲音猶如洪鐘在大殿盤旋。
乾閩帝頭也不抬，一邊批著奏折一邊吩咐著。
蘇公公淺笑，「皇上，您寬心，奴才已經吩咐小安子送去了。娘娘很喜歡，昨天派人過來謝皇上的賞賜順便還給您帶了一碟桂花糕呢。」
「對哦，看朕這記性。」乾閩帝放下手里的奏折，眼眸猩紅，滿臉疲憊，他輕揉著眉間，幽幽道，「真是忙糊涂了。」
見狀，蘇公公忙上前為他輕揉著太陽穴，為其減壓舒緩疲勞。見皇上滿眼血絲，蘇公公心疼不已，大膽開口，「皇上，您已經一天一夜沒合眼了，歇會兒吧。」
乾閩帝緩緩閉上眼，享受著這一刻難得的清閑，「歇不得啊，如今朝堂雖看著風平浪靜，暗下卻是波濤洶涌，如今朕又封了郁青峰為內閣學士，無疑是在這看似風平浪靜的湖面扔下一顆石子，如不小心處理，定會引起千層浪。」
蘇公公不解，「那皇上……」隨即想起自己的身份，心驚膽顫的立即住嘴。
「你是想問朕為何要打破朝堂的平靜？」乾閩帝倏然睜眼，眼底金光閃爍，卻是興奮無比，哪還有一絲疲憊之意，「朕這招叫‘投石問路’，也可以說是引蛇出洞。」
乾閩帝微眯著眼，悠然道，「郁青峰如今貼著太子的標簽，又封了內閣學士，朝中大臣可不是人人都有‘三公’、丞相之流的聰慧，定會有人沉不住氣，或哄搶、或拉攏、或排擠他。」
乾閩帝育有五子，太子李宸煜乃皇後所出，三皇子李宸雪是何貴妃所生，四皇子、五皇子是一位無權無勢的才人所生，七皇子李宸年乃任淑妃所出。
皇後燕氏是太師之女，太師燕文書文儒博學，門生眾多，可謂是桃李滿天下。
何貴妃乃是鎮國大軍何縱之妹，何縱有治軍之能，掌管三軍，手握兵權。
任淑妃乃左相任任顴禾嫡女，任顴禾擅于權謀，對朝中大多官員都有提攜之恩，其勢力盤橫交織錯綜復雜。
再加上乾閩帝的有意助勢，眾皇子中便有三皇子和七皇子能在明面上與太子一較高低。
如今朝中局勢不明，乾閩帝投出郁青峰這顆問路石其目的就是要看清朝中眾官員們到底是站在何人的陣營。
「只有看清他們的動向才能掌握大局。」乾閩帝又煩躁的揉揉眉間，如今朝堂局勢不明，而民間前太子余孽又蠢蠢欲動，真是多事之秋。
蘇公公從宮女手里接過沏好的茶，端到皇上面前，笑吟吟的說道，「奴才可听說郁大人是個公正無私的妙人兒，誰的帳都不買，他能安心為太子做事？」
乾閩帝抿口茶，潤了潤喉，滿面春風的擺手笑道︰「蘇牧啊，你不懂朕這個兒子，他能耐大著呢。就因為郁青峰太耿直公正，才更好被他所用。你看著吧，這次回來……」
蘇公公見皇上談起太子時，眉宇間隱隱帶著自豪，便投其所好稱贊道，「是啊，太子聰慧著呢，奴才以前常听宮女太監們提起，說太子六個月大時便能開口說話。」
「朕的兒子自是不差，就連七子那個潑猴也常常被上書房的少師們稱贊。」談到只有三歲的七皇子，乾閩帝是又怒又喜，想著那小子將他御書房弄得雞飛狗跳便恨得牙癢癢。
見皇上一臉為人父的別扭樣兒，蘇公公犯難了，提到太子是自豪，提到七皇子是歡喜，哪到底是喜歡七皇子呢還是喜歡太子爺啊？難怪朝中大臣猶豫不決不知道往哪邊站，就連他這個貼身伺候的宦官都不知道該選誰了。蘇公公無奈之下，也不挑邊兒站，反正他只要抱好皇上這顆屹立山巔不倒的大樹，就能高枕無憂。
乾閩帝又拾起奏折，提起朱砂筆，剛要批閱，突然想起，「對了，吩咐雲謚（雲姑姑）將安排在雷霆王府的暗衛全撥給太子做親衛，要確保太子安全返京。」
蘇公公應聲，「可要奴才另安排人馬去忘川……」
乾閩帝抬手止住他的話，「不用，忘川這幾年安寧平靜，雷霆王又是個貪圖安逸的人，即便不派人盯著也起了大浪。就在原來的暗衛中留幾個給雲謚做不時之需，其他全偽裝成太子親衛返京。」幽暗的眼神寒氣翻涌，眼底緋紅殺氣聚集，「如今朝堂波濤暗涌，前太子余孽也不安生，將那些人招回來朕留著有大用。」
「是！」
坤儀殿前，奼紫嫣紅的花兒怒放，吐著芬芳，碧綠如茵的女敕草兒隨風搖曳，清新雅致別有一番風味兒。
八角雅亭中坐著一端莊嫻熟的宮裝婦人，婦人風髻露鬢溫雅秀麗，淡掃娥眉雙瞳剪水，皮膚細潤如溫玉，不施粉黛而艷如朝霞映雪，腮邊兩縷發絲隨風輕柔拂面憑添幾分誘人的風情。
鳳冠霞帔，人中翹楚！
「娘娘，殿下已在回京途中，不日便至，您無需擔憂。」皇後身邊的染雲姑姑給她換上一杯熱茶，出言寬慰道。
皇後擰起秀眉，眉宇間染上幾分愁雲，「染雲，你不懂。皇上下旨封郁少傅為內閣學士，他這是在為煜兒樹敵啊……也罷也罷，一將功成萬骨枯！自古成帝之路便是從血路中殺出，當年皇上不也是……」
「娘娘。」染雲及時出聲止住她大逆不道之言。警惕的望下四周，心有余悸的警告道，「娘娘，先三思後言行，不然會惹來禍端。」皇上曾下旨禁言前朝之事，如果娘娘這番言語傳至皇上耳中，後果不堪設想。
染雲略帶警告的話，讓燕皇後勃然大怒，美目掠過殺氣，陰冷喝道，「染雲，看清自己的身份。」
染雲臉色驟變，‘噗通’一聲跪在地上，慘白著俏臉，「娘娘恕罪，奴婢該死！」
見她此模樣，燕皇後心有不忍，再說她也是一心為自己著想，只是用錯了方式。燕皇後親自扶起她，親昵的拍著她的手，低語道︰「染雲，這麼幾年，你怎麼還是記不住。這里是威嚴的皇宮，不是太師府，我們也不再是太師府中以姐妹相稱的小丫頭。在皇宮，便要知尊卑，守宮規，知道嗎？本宮是皇後，即便真說了什麼不妥之言，這坤儀殿中都是本宮的人，她們不敢妄言，可你一介丫頭，如果按上不敬皇後之罪，便會處以極刑。以後，特別是在何貴妃、任淑妃她們面前，一定要謹記！」
「奴婢定會牢記于心。」染雲被燕皇後的話驚出一身冷汗，對啊，她們已經不是太師府中不知尊卑不知天高的小丫頭了。而小姐也不是那個和她擠一張床因半夜偷偷討論未來夫婿而臉紅的無知少女了，如今的她掌管後宮、母儀天下……
「染雲，等太子回來，你就到太子身邊伺候吧，只有你在太子身邊，本宮才放心。」
聞言，染雲神情一愣，難道是因為上次皇上來坤儀殿多看了她兩眼……
染雲瞬間明白，以膝帶步，跪走到燕皇後身邊，悲戚的哭訴道︰「娘娘，娘娘，嗚嗚~小姐，小姐，染雲知道錯了，染雲以後不敢再犯，求您不要趕染雲走，染雲從小就跟著您……」
「染雲，你和本宮情同姐妹，本宮豈會趕你離去？」燕皇後親自將她扶起，語重心長的說道，「本宮記得以前還與你說過，等以後本宮找到夫君，就讓夫君納你為妾，你我姐妹二人好共同服侍……」
「不不不！」染雲連連搖頭，急切回道，「小姐，小、娘娘，您放心，奴婢絕無此念……」
「不！」燕皇後打斷她的話，堅定且不容人反抗的直言，「本宮卻有此意。」
「染雲，這後宮的明爭暗斗，你也是明白的。任心儀從三品修媛一躍成一品淑妃，你可知她憑的是什麼？」燕皇後垂眼，漫不經心的把玩著十指如血蔻丹。
染雲戰戰兢兢回道，「任淑妃是任丞相嫡女，皇上……」
「不！」燕皇後嫣然一笑，恍若百花齊放，美艷無雙。朱唇輕啟，柔聲細語，「憑的是皇上的寵愛。」這後宮的女人只有得了皇上的寵信，才能真正站穩腳。
「如今這後宮，能與何貴妃抗衡的，除本宮便是任淑妃。何縱手握兵權，皇上怕他擁兵自重，便抬高任心儀，牽制何貴妃，以達到讓任丞相去牽制何縱的目的。」燕皇後冷笑，「表面上看來，皇上這一招是在護本宮與太子，就連本宮自己也這麼認為，畢竟十年夫妻，哪能沒有情意。可……通過郁青峰這事兒本宮算是看清了。皇上即便有情，也會以利為先。」
「這……」染雲有些糊涂，以娘娘這番話看來，任淑妃上位可不是因為任丞相，為何偏說是皇上的寵愛？
燕皇後見她滿面疑雲，便執起她的手，意味深長地說道，「皇上的寵愛只會給能給他帶來利益的妃嬪。染雲，你必須得給他帶去利益才行……」