近十余天以來.李自成領著本部三千人馬.在懷慶府北面的數百里地域之上.和幾路追兵玩起了兜圈子的游戲.先後接戰了六七次.把**萬官軍人馬全都拖在了豫北.這自是他擅于用兵.部屬人馬十分精銳勇悍之故.其中也有追擊的幾路官軍分屬不同的主帥指揮.且在朝中的派系各不相同.相互之間配合作戰並不默契的原因.
就在昨日.李自成在一處峽谷中設伏.大敗因急于追近而月兌離本部太遠的張應昌手下的一支馬隊.消滅了數百名官軍騎兵.
然而連續行軍接戰.便是再精銳的部隊也會疲憊.隊伍中的傷員亦是不斷增加.在昨日的一戰之中.連大將郝搖旗也受了不輕的傷.現下高迎祥的人馬已渡過黃河進入了晉境.李自成的斷後之責已經完成.該當是撤退的時候了.
對于退卻之策.李自成也早有打算.那便是利用這條淇河.經過這幾日的游擊.現在幾路官軍雖形成了圍追的態勢.卻都被甩在了後面.只須搶渡過淇河.便能把他們落下數個時辰.大大增加月兌身的機會.
此時听到劉宗敏和李過之言.李自成沉聲道︰「李過說得不錯.拋棄受傷的弟兄斷然不可.若是實在沒有別的辦法.我們就扔掉糧草輜重.高闖王所帶走的糧草不少.而且此次進入晉境.只要攻下遼州.還可以得到不少補給.」
田見秀道︰「那二十多門鋼炮甚是沉重.是否也扔下.」
李自成道︰「不行.這些紅夷炮是攻城的利器.日後還有大用.無論如何也要帶走.」
他心中明白.經過這一次的事情.與「惡狗門」之間的兵器交易未必還能繼續得下去.以後再要想得到這些大炮只怕並不容易.
幾人說話之間.碼頭上的義軍人馬已有不少登上了船.其中三四艘滿載的木船已然離了碼頭.向河對岸駛了過去.這些木船皆不算太大.每艘只能乘坐數十人.十多艘船至少須得往返三四次以上.方能把所有義軍人馬都運送過河.
卻在此時.忽听得劉宗敏說道︰「大哥你看.對岸好象有人馬朝著河邊過來了.」
李自成聞言凝目望去.果見河對岸的遠處有一道煙塵揚起.正是人馬奔行的跡象.他的臉色立時一沉.喝道︰「傳令下去.所有船只立即啟航過河.李過.你也隨船過去.無論如何.務必佔領對岸的碼頭.」
李過立時應聲而去.
此處河段的兩側.除了碼頭的所在多是岩石高壁.船只不易靠岸登陸.而現在義軍兵士都還在東岸.最先啟航的船只也還尚未駛到河心.如果對面的碼頭被敵人佔據.義軍被困在河中.那將是十分糟糕的局面.李自成深明此理.是以毫不遲疑地傳下命令.搶佔對面河岸.
田見秀道︰「對面來的不知是什麼人馬.難道官軍早料到我們要在此渡河.是以先行布設下了伏兵麼.」
劉宗敏道︰「不可能.我們在修武兜了一個大圈才取道淇河.官軍定然猜惻不到.如若對方營中當真有如此神機妙算的高人.前些日子就能夠把我們圍殺了.哪還能等到今天.」
李自成道︰「不管是何方人馬.看那煙塵應該人數不多.決不超過兩三百人.只要我軍搶先過河佔領碼頭.便不足為懼.」
以這位李自成多年征戰的經驗和眼光.估算對方兵力定是不會出錯.然而河對岸的人馬行動之迅捷卻出乎了他的意料.他們全都身穿青衣.騎著快馬.僅在片刻之間就已馳到岸邊.來到了碼頭之間.而此時不僅李過所乘的船只剛剛離岸.就是最先渡河的那三四艘木船.也才剛駛過河心.距離對岸尚有三四十丈遠.
對岸的那隊騎兵僅有不到兩百人.只見他們紛紛下馬.或蹲或站.在河岸上排出了一個奇怪的陣勢.但听得有人高聲喊叫道︰「河上的船只都听著.馬上給我停住.再敢駛過來格殺勿論.」
淇河的河面超過百丈.河水湍急.流水之聲不小.但對面那人的喊叫卻是聲震四野.便是隔著大河的李自成、劉宗敏等人也能夠听得一清二楚.顯然是武功高手運起了內力發聲之故.
遠遠望去.卻見對面陣勢前方出現了兩騎戰馬.喊話的是一名黃衣惡漢.在他身邊還有一名容顏俊美的少年.
田見秀驚道︰「那是石公子的人.河對岸的騎兵全都是石公子的部屬.」
劉宗敏的臉色有些鐵青.而李自成的神情亦是變得凝重了起來.他們都已認出.對面的兩個人.正是「惡狗五小」中的厲虎和西門瞳.而那隊青衣騎士正是霹靂營的人馬.
盡管听到了厲虎的呼喊聲.正在河中央的義軍渡船未得到軍令卻哪會停船.反而加速劃槳.直駛向對岸.對面的人馬雖已排開陣勢.卻也不過是一兩百人而已.而每條木船上的義軍皆有六七十人.只要前面的三四條船沖到岸邊.義軍兵士們強行登陸.人數便能佔優.奪下碼頭應不成問題.
然而僅在瞬時之後.這種做法便已被證明為全不可行.
一陣爆豆般的轟鳴.河岸邊一陣白煙揚起.駛在最前面的一條木船已被無數鉛彈擊中.船上桅桿傾刻斷折.船板亦是被爆開了許多窟窿.河水涌入船艙.整條船頓時在河面上打起轉來.
數十丈內.霹靂營的火槍射出的鉛彈足以穿透寸許厚的木板.這些淇河上的渡船並不算結實.在上百支火槍的齊射之下.沒有被打得散架已算是頗為幸運.
只听得厲虎喝道︰「這一次只射船只.算做警告.再敢往前駛.就怪不得我們要射人啦.」
以往李自成雖是見過華不石手下霹靂營的弟子.但一直不知道他們的實力.此時的這一輪的火槍齊射.方才有所見識.
如果是在平地上.要對付成群的火槍手.李自成或許還可以讓義軍隊伍分散開來沖鋒.付出一些代價強行貼近.迫使對方短兵肉搏.但是現下在這淇河之上.兵士們都擠在渡船上.根本無法分散.而且船行不快.這般駛過去簡直就是活靶子.只怕還未靠近岸邊就得被射殺一大半.
而且因為船只有限.一次能渡過河去的兵力也不夠多.就算勉強沖上了河岸.也難以一鼓作氣搶佔碼頭.而對面碼頭前河岸邊的地勢.沒有可供掩蔽遮擋之物.上了岸也全在對方火槍的射程之內.在霹靂營的攻擊之下.決計支撐不到第二輪人馬渡河.
對方顯然早就有所算計.才搶先一步佔領了碼頭.憑借著眼前這種地形之利.這兩百名火槍手.就足以把兩千余義軍全都擋在東岸.
李自成眉頭擰起.喝道︰「傳令.叫木船停下.」
掌旗的兵士揮動三角令旗.向河上的船只發出指示.很快十余條渡船就全都在河面中央拋錨停泊了下來.
船上有人喊道︰「對面是厲虎兄弟麼.不知石公子可在岸上.」正是李過的嗓音.
對岸靜默了一陣子.然後才听到厲虎叫道︰「石頭老大說了.叫李自成自己坐小船過河來.老大有話要對他說.」
李自成聞言.大聲喝叫道︰「好.去告訴華兄弟.我這就過河來見他.」
這位李闖將的嗓門亦是不小.一聲呼喝聲若洪鐘.淇河東西兩岸的人也全都能听到.
劉宗敏道︰「華不石手下高手甚多.須得提防他們會對大哥不利.讓宗敏陪大哥一起過河吧.」
李自成略一沉吟.說道︰「不用.你和他本就有些過節.去了無益有損.我自己一個人過河使是.」
劉宗敏和田見秀都還想開口.李自成卻大手一擺.已提韁縱馬向河岸馳了過去.
小舟很快就已備好.李自成獨自登船.只帶著一名搖櫓的兵卒.渡河朝著西岸直駛了過來.
輕舟行駛迅速.就快就已渡過河面靠上了西岸的碼頭.李自成命那兵卒留在船上.自己輕輕一躍.便跳上了岸邊的木橋.他抬眼望去.但見霹靂營弟子的火槍陣就列在三十丈外.百余個黑洞洞的槍口正全都對著他.
李自成臉上全無懼色.手掌一拍腰間大鐵劍的劍柄.舉步向前走去.一面大聲喊道︰「華兄弟.當哥哥的已過了河.你可以出來相見啦.」
片刻之後.只見一匹白色駿馬從火槍陣後面轉了出來.騎在馬上的年青公子白衣勝雪.正是華不石.
駿馬馳到木橋的邊緣被勒住.華不石翻身下馬.亦是獨自一人走了過來.
這道木橋是供停泊的船只卸貨之用.約有二十丈長.李自成和華不石俱是舉步相向而行.到木橋的中央.才面對面地站住.橋上只有他們二人.與其他人相距至少在十丈以上.而此處河風呼嘯.水浪拍岸.他們若不是大聲叫喊.說話的聲音旁人是無法听見的.