華不石的信送出兩日後.才收到了李自成的回函.也就是現下擺在這位大少爺面前的這張紙箋.
李自成在信中言道.自從進城之後.他便嚴令碧蘿山的人馬不得在城里劫掠殺人.可是三十六營由十余路義軍組成.各家均有各自的治軍之法.想要約束別人卻是無能為力.
昨日李自成去見高迎祥.將華不石信中所說的道理擺出.高闖王亦覺得有理.于是頒下帥令.禁止義軍在城中燒殺搶掠.然而禁令雖下.執行的結果卻並不理想.各營義軍依舊各行其事.尤其是「八大王」張獻忠.昨天更是率眾搶劫了城中的好幾家富戶.殺傷了三四百條人命.
先前未攻下懷慶時.只因各路義軍都有著共同的目標.如若不能攻下城池便難以生存.所以對高闖王的號令能謹遵執行.如今進了城.吃飯的問題已經得到解決.各人心中所想的變成了如何獲取更多的金銀財寶.而高迎祥亦不是那種擅于治下的統帥.各家義軍首領對他的帥令也就不當成一回事了.
此次三十六營義軍攻打懷慶之戰.名義之上以高迎祥為帥.其實各路人馬皆是由李自成指揮.此戰既然大勝.李自成在義軍之中的威望自是一日千里.同時卻也難免遭人妒嫉.如今在懷慶城中已傳出了李自成功高蓋主的謠言.又有人給李自成取了個綽號.名為「太上王」.說高迎祥唯他之言是從.將來李自成定要頂替高迎祥成為「闖王」.
在這等情形之下.李自成也只好低調行事.不便于過多地干預高闖王的命令.以免讓他人生出誤會.
李自成倒是十分坦率.在信中將這些難處都一一陳述.只請華不石能夠諒解.
華不石這兩天本就一直悶悶不樂.看了李自成的回信之後.心情就更加憂郁.此刻坐在屋中的椅子上出神.雙目呆呆地凝視著窗欞外面.花園里栽種的一叢叢的花草.
門外腳步聲輕響.卻是楊絳衣走進屋來.她手中端著一只托盤.盤上放著一碗稀粥和幾碟小菜.
「公子一早起來就不曾吃過早餐.只在屋子里看信.莫不是李大哥送來的這封信上有甚麼不好的消息麼.」楊絳衣把托盤放在桌上.開口問道.
華不石轉過頭來望向楊絳衣.卻不回答.說道︰「姐姐.你說我們幫義軍攻下懷慶城.會不會是做錯了.」
楊絳衣道︰「攻下懷慶城.不僅救了義軍數萬人馬.還使得碧蘿山寨里的萬余流民不致于捱餓.怎麼會是做錯了呢.公子莫要胡思亂想啦.還是先喝幾口粥吧.」
說話間她端起稀粥.遞到華不石面前.華不石伸手接過碗來.拿到嘴邊勉強喝了一口.又放回了桌上.道︰「懷慶城里的那些商賈富戶.其實大多都是無辜之人.城池一破.他們的財產就被搶掠.還有一些人給無端殺死.豈不都是被我們所累麼.」
楊絳衣道︰「義軍的將領兵士大多都是窮苦農戶出身.自來就受到富紳地主的欺壓.在他們眼里但凡是有錢人皆不是好人.如今既攻下了城池.他們搶掠城里的商賈富戶也是難怪.」
華不石道︰「你說的這些我自是曉得.不過有錢人並非全是壞人.也並不皆是欺壓窮人的惡霸.有許多老老實實的商人.他們做生意賺錢.就與農民從田里種出糧食一般.亦是辛苦勞動所得.這般橫遭搶掠.實是冤枉.」
楊絳衣一雙美目瞧著這位大少爺.見他滿臉執著認真的神情.不禁嫣然一笑道︰「我說你有時候聰明.有時卻象是一個呆子.」
華不石沉臉道︰「我正自苦惱.姐姐何必取笑我.」
楊絳衣道︰「絳衣可不敢取笑公子.好吧.你且說說.若兩者擇一.你是願意看著李大哥的人馬和碧蘿山寨的流民全都餓死.還是懷慶城里的商家富戶財產被搶掠.」
華不石想了想.道︰「這兩者我都不願意.但非要擇其一的話.小弟還是更希望保全碧蘿山的災民多些.」
楊絳衣道︰「這不就是了.若重新做選擇.你仍然會幫義軍攻城.現在又何必坐在這里無謂懊悔.這世上之事本就沒有絕對的對錯之分.也難有十成的圓滿.只是事在人為.我們也只能力求無愧于心而已.以公子的聰明.這個道理還沒有想明白麼.」
華不石听了此言.眼楮忽然一亮.伸手一拍桌案道︰「好一個事在人為.無愧于心.我明白應當怎麼做了.姐姐當真是我的紅顏知已.只說了一句話就點醒了小弟.」
他說著已站起身來.往外就走.
楊絳衣一把拉住他的手.問道︰「喂.你要到哪里麼.」
華不石道︰「我要到懷慶城里去求見高迎祥和各路義軍的頭領.勸說他們約束部下.不在城里燒殺搶掠.此事李大哥不便去做.我卻是可以做.」
楊絳衣道︰「你又不識得他們.就這般前去.想見到他們只怕都難.何況那些義軍的首領定然都不是好說話的人.你把自己當成諸葛亮麼.可以舌戰群儒把他們全都說動.」
華不石道︰「姐姐剛才也說過了.凡事都無對錯.只有事在人為.我們既幫著義軍攻下了懷慶城.就應當盡力保全城中商賈的性命和財產.無論成與不成.華不石都要去試一試.」
听得這位大少爺語氣甚是堅決.楊絳衣知道他已經打定了主意.當下也不再勸.說道︰「好吧.你若一定要去.絳衣陪著你便是.不過現下你還是先把早飯吃了.省得到時候空著肚子.沒有氣力說話.」
華不石哈哈一笑.道︰「姐姐說的是.不過這清粥小菜哪能填飽肚子.我們一起到街上去吃幾個牛肉燒餅.方能多些力氣.也好舌戰群英.」
自從懷慶城被圍之後.慶陽鎮上就日漸冷清.現下雖是大白天.街上的行人也並不多.華不石楊絳衣各牽了座騎從丁宅出來.上馬馳過了兩條街.來到了一家掛著「靳記大燒餅」小面攤前.
牛肉燒餅乃是豫境的特產.比碗碟還大的老面餅皮里包上切成碎末的醬香黃牛肉.煎成了金黃顏色.上面再灑上白芝麻.熱騰騰香噴噴.滋味甚是不錯.之前華不石就來這小攤上吃過好幾次.
幾天以來這位大少爺心中彷徨.不思茶飯.到現在才終于做出了決定.肚子也開始覺得饑餓.尋常人只吃一個就能飽的牛肉燒餅.他一口氣就要了四只.拿過兩只放在自己的碟子里.另外兩只則放到楊絳衣面前.
「姐姐跟著我遠途前來豫境.這些日子可也清瘦了不少.就多吃些補一補吧.」
楊絳衣听得不禁莞爾.說道︰「別人都是吃人參燕窩來補身體.你卻拿牛肉燒餅給我.倒也別致.」
華不石笑道︰「姐姐若要吃人參燕窩那也容易.不過我倒覺得這牛肉燒餅的味道更好些.如若寧寧在這里.她也定會喜歡吃的.」
一提要小寧寧.楊絳衣眉頭微蹙.道︰「也不知道寧寧在碧蘿寨現在怎樣了.寨中沒有留下多少糧草.不知她有沒有餓肚子.」
華不石道︰「姐姐不用擔心.李大哥已經派人運糧草回去山寨.她定然不會捱餓的.待得此間的事情一了.我們就去把她接來.以後我們就待在一起.再不分開了好麼.」
雖然先前所定的「婚約」只是說笑.但是自從在甘林鎮上遇到小寧寧起.經過這些日子的相處.華不石和楊絳衣都已把那個伶俐可愛的小女孩當成了親人.僅只是分開了幾天而已.居然就有了些許的掛念之意.
楊絳衣道︰「好啊.只是黃伯父那邊要須得好好與他們說才行……」
她的話未說完.忽然「咦」了一聲.道︰「那邊揚起那麼多的風塵.不知是哪里的人馬往這鎮上來了.」
華不石轉頭望去.果見遠處的大道上塵土飛揚.顯然是有不少人馬正朝著慶陽鎮奔了過來.而所來的方向正是懷慶城所在的北面.
慶陽鎮只是一個小集鎮.僅有兩三條街道.而華不石和楊絳衣吃餅的面攤正是位于鎮子當中最大的一條街上.
只听得遠處有人叫喊道︰「不好啦.強人來搶劫啦.大家快逃呀.」
一時之間.街道上雞飛狗跳.行人各自奔逃.街邊還開張的商鋪本就不多.此時也都紛紛關門上板.
小面攤的攤主是個二十多歲的小伙子.此刻也忙不迭地收拾.一面對華不石道︰「對不住啦.強人要來.小人得收攤了.公子和姑娘也快點兒跑吧.」
華不石要的四只燒餅剛擺上桌來.還沒有來得及吃.那攤主便要連碟帶碗地收走.卻忽覺得瓷碟一沉.又落回了桌上.攤主用力再奪.可那碟子好象生了根一般長在桌子上.竟再也移不動半分.仔細看時.才發現碟子的另一端已被兩只縴縴玉指捏住.卻正是楊絳衣出手抓住了瓷碟.