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懷慶被數萬義軍包圍.城中守軍兵力還不及義軍的兩成.難免心中恐懼.但這兩日的接戰.反倒讓城里的官兵堅定了取勝的信心.再想攻下懷慶城就更加難上加難了.
其實現在的情形.也都是在意料之中.昨日從義軍營寨出來.華不石便已經想到定會出現此等結果了.
李自成道︰「王大帥大概也想到這般攻城殊無勝算.于是找到了高闖王和張獻忠.發出帥令命兩家明日出兵合攻城池.他自己的人馬卻仍是留著不用.張獻忠大罵了一頓不肯遵令.高闖王也沒有松口.看來明日攻城.只怕還是沒甚希望.」
他一拍桌子.嘆道︰「唉.哥哥我倒是想帶著碧蘿寨的人馬去好好打一仗.就算攻不下城來.至少也讓那些官軍知曉義軍的厲害.只可惜高闖王不肯答應.」
華不石道︰「碧蘿寨只有三千步兵.當下這等形勢.還是不宜逞血氣之勇為好.」
這位大少爺瞧看著李自成的臉色.忽然說道︰「咱們是自家兄弟.小弟有一句話直言相詢.請兄台莫要見怪.鴻基兄認為王自用此人如何.他當這三十六營義軍的大帥.有本事帶領著你們打勝仗麼.」
李自成也不遲疑.答道︰「實話實說.王自用此人無才無德.又自私自利.實是不應該讓他當這大帥.現下各路義軍這般人心渙散.連戰連敗.皆是受他所累.」
華不石道︰「那要以兄台之見.何人當大帥最合適呢.」
李自成道︰「要說最適合的.自非高闖王莫屬.」
華不石道︰「可小弟听人說高闖王為人過于小器.不擅謀略.如若當上了三十六營的大帥.恐怕還須得鴻基兄在旁扶佐才行.不知兄台可曾想過此節麼.」
這位大少爺此話說得已經甚是直白.一語道出了高闖王的弱點.也想問明白李自成有沒有把握能使高迎祥對他言听計從.
李自成略為一怔.道︰「高闖王一向十分信任鴻基.他若當上了大帥.我戮力扶助應無問題.只不過現今王自用已在其位.我們再說這些又有甚麼用處.」
華不石道︰「好.小弟所要的.就是鴻基兄的這一句話.我有辦法讓王自用這個大帥當不下去.不過想要成事.還有兩件事情須得鴻基兄來做才行.」
李自成未及答話.本是在一旁喝酒的郝搖旗已大聲道︰「太好啦.只要能把那個草包大帥王沒用扳倒.別說是兩件事.就是十件二十件也沒有問題.對不對.李大哥.」
李過卻一拉他的手道︰「你別胡亂插嘴.且讓石公子說說是哪兩件事.」
華不石道︰「第一件事.便是說服高闖王不可謙讓.有了機會定須爭取大帥之位.如今誰來當這大帥關系到三十六營義軍的存亡之數.以及能否攻下懷慶城的大計.實非猶豫禮讓之時.鴻基兄可能辦得成此事麼.」
李自成道︰「此事不難.大帥之位關系重大.我定會力勸闖王盡力爭取.」
華不石道︰「第二件事嘛.便是盡快聯絡各路義軍的頭領.拉攏他們支持高闖王.只要王自用一倒台.大帥由何人擔當.勢必要由各路義軍首領推舉.要知‘八大王’張獻忠的人馬亦不比高闖王少.若不能爭取到大多數義軍頭領支持.到時候給張獻忠當上了大帥.我們所做的一切盡皆白費.成了為他人做嫁衣.」
李自成思索了片刻.道︰「此事雖然不太容易.但闖王在義軍之中威信本就不低.我想去拉攏個十家八家支持不成問題.應是能在各路義軍中佔得優勢.」
華不石點了點頭.道︰「不知鴻基兄完成此事.需要多久時間.」
李自成看了李過一眼.說道︰「我會叫李過和田見秀他們幾人分頭行事.大概三四日便可.」
華不石道︰「十日之內定要攻下懷慶.現下已經浪費了三日.我們必須盡快掌握義軍的指揮大權才行.否則可就來不及攻城了.我看就以三日為限.從明天算起.三日之後小弟設法使得王自用失去帥位.鴻基兄則拉攏足夠多的義軍頭領.推舉高闖王成為大帥.」
李自成道︰「好.那咱們一言為定.三日之後成事.」
他說著伸出了右手.華不石亦伸手.雙手相握.二人盡皆大笑.
郝搖旗道︰「石兄弟啊.不是老郝信不過你.那王自用手下兵將甚多.在三十六營里可沒人能比得上他.這個大帥雖然熊包卻還當得挺穩.你有甚麼辦法把他拉得下來.能不能先透露給老郝.」
華不石瞧了一眼郝搖旗.又看了看李自成.見這位「李大哥」的眼里顯然也有疑問.當下並不多言.起身走到一旁的案邊.拿起放在案上的一封信貼.遞到了李自成的面前.
李自成接過信貼.卻見封皮上寫著「敬呈河南巡撫範景文大人親啟」幾個字.
他打開信封.將其中的信紙拿出.展開觀看.竟是一封請求招安投誠的密函.而最後的署名.赫然便是「罪民王自用」.
李自成還未看完.在一旁探脖瞧看的郝搖旗已是勃然大怒.伸是「啪」地一聲重擊在桌上.喝罵道︰「好個烏龜王八蛋.竟敢投降官府.出賣兄弟.難怪他這一路上拿大伙兒當炮灰.到了懷慶又瞎指揮弄得咱們盡吃敗仗.當真是好生卑鄙.老子非殺了他不可.」
華不石卻微微一笑.道︰「郝將軍稍安勿燥.這封信並不是真的.」
郝搖旗道︰「怎會不真.王自用那王八蛋寫的鳥字老郝識得.就是這般模樣.定是錯不了.」
華不石道︰「此信確是假的.乃是我今日在這里模仿著王自用的筆跡寫成.那王大帥讀不多.字寫得並不太好.要學他字跡毫不困難.小弟讓人找來他寫的幾道親筆手令.仿造出此信.想來一般人也瞧不出破綻來.」
听了此話.郝搖旗才相信此信是假.哼哼嘰嘰地顧著喝酒.不再說話了.
李自成皺眉道︰「若義軍的兄弟們都相信王自用通敵投降.他這個帥位自是不保.可是僅用這一封假信.只怕還是難以成事.我若把此信拿回去給各家義軍頭領瞧看.他們也未必能夠全信.」
華不石道︰「小弟拿出此信給你們看.只是讓鴻基兄知曉我的計策.這封信自不能由你拿回去.如何讓別人相信也無須兄台操心.鴻基兄只要按照約定.在三日內完成我剛才說過的那兩件事即可.其它都交予小弟來做就是了.難道兄台還信不過我麼.」
李自成哈哈笑道︰「當哥哥的怎能信不過兄弟.好了.就是這般說.石兄弟此計若成.不僅救了我李鴻基和碧蘿山寨的兄弟.也救了五萬義軍.當哥哥的實不知道該當如何謝你.」
華不石微笑道︰「李大哥收容災民的高義.小弟一直都不敢忘.華不石此舉亦是為了碧蘿山寨里那萬余流民的生路著想.不過現下謝我還為時尚早.就算把王自用扳倒.高闖王當上了大帥.我們還須得攻下懷慶城才行.」
李自成道︰「只要我們義軍能夠團結一致.又有石兄弟出謀劃策.要拿下懷慶城當哥哥是極有信心.石兄弟放心.一攻下懷慶城取得了城里的糧草.我就立時派人運糧回碧蘿寨.不會讓山寨里的流民們餓肚子的.」
義軍大隊人馬從碧蘿山出發時.把山寨中所存的糧草大多帶了出來.留下的僅夠寨中萬余人吃十天半月而已.
華不石拱手道︰「如此華不石就替那些流民謝過李大哥了.」
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王自用雖然無能自私.不具備擔當三十六營大帥之才.但是並沒有投靠官軍.想要無中生有地污陷他.僅憑著一封信函仍是不夠.
李自成和華不石在慶陽鎮丁府後花園的密談之後.轉過天來.由于高迎祥和張獻忠都不肯遵帥令出兵.王自用只得又派了幾家小股義軍前去攻城.其結果也可想而知.
再度大敗之下.義軍又折損的千余人.而在城外連營之中卻傳出了謠言.說大帥王自用已經帶著麾下人馬接受了朝廷招安.要拿義軍兄弟的性命去換官位.
謠言編得繪聲繪色.極是詳盡.說王自用通過自己娘家小舅子的關系.找上了豫境開封府祥符縣的縣令沈應旦.這沈縣令答應了王自用.許諾他投誠以後給一個從七品把總的職位.並且說他如果能讓義軍送死.一萬條人命可換一級官階.
是故王自用才帶領著三十六營義軍從晉境遠道跑來豫境.而這一路之上被他當炮灰戰死的義軍.以及到懷慶城的這幾場敗仗折損的人數相加.已經有了近萬人.王自用現下已可升做正七品了.若他把剩下的四萬多義軍盡數害死.就能再升四級.當上正五品的總兵.