華不石病倒的第四天上李自成便回了山一听說石兄弟病了幾乎衣不卸甲就前來看望
此時華不石已服過了好幾付藥精神稍好了一些雖然還不能下地走路但是在床上坐起來說話聊天已不成問題在他生病的這幾天里楊絳衣寸步不離守在床前西門瞳和厲虎也時常來屋中看望小寧寧更是每日清早就跑來直到天黑才走
所謂小病是福這位大少爺雖動彈不得倒是不用擔心躺在床上無人陪伴碧蘿後山上的小石院里比起先前他沒有生病的時候還熱鬧許多
李自成見華不石沒有大礙臉色漸寬了些但聊了沒幾句他的眉頭卻又重新皺了起來華不石問起緣由李自成也不隱瞞當下便把令他發愁之事講了出來
使得這位「八隊闖將」一籌莫展的事情原來是糧食
碧蘿山上有三千人馬加上前來投奔的流民共有一萬三千人以往的糧食來源一是劫掠豫境各地的地主大戶二是在山下開墾土地種植一些莊稼倒也勉強可以自給自足
然而這一次去到遼州「金梁寨」參加舉義大會各路義軍組建成了三十六營一眾首領所商討的結果卻是諸營人馬一起渡過黃河開進豫境
這其實亦是迫不得已之舉只因當下朝廷已在晉境中聚集了近七萬官兵由三邊總督洪承疇統領正大舉追剿義軍就算是各路義軍之中兵馬最多的「紫金梁」王自用、「八大王」張獻忠和「闖王」高迎祥也無法抵擋得住
要從晉境進豫的義軍共有十余路之多除了王張高外還有「闖塌天」劉國能和綽號「曹操」的羅汝才等共計四萬余人馬他們渡過黃河之後就打算到李自成的碧蘿寨集結再準備下一步的動作這也可算是最為合理的選擇李自成本就是豫境之中最強的一路義軍人馬且碧蘿寨地處豫北距離黃河渡口不算遠義軍前來較為方便而崤山的地形崎嶇復雜官軍想進山追剿也是不易
其中最難以解決的卻是吃飯問題晉境的義軍近數月以來與官軍多場鏖戰如今渡河而來都不會攜有太多糧草而碧蘿寨現有的存糧要供應這四五萬義軍維持不了一個月便要耗盡
前些日子李自成麾下的大將劉宗敏率部到洛陽附近「借」糧所獲甚是有限難以滿足忽然增加的這許多人馬的需求事實上豫境各地能夠「借」到糧的豪坤大戶早已被義軍多次光顧弄得焦頭爛額倉廩虛空從他們的身上再也榨不出更多的糧食來了
不過豫境中倒也並非真的再沒有糧草只不過實難獲取得到而已因為如今幾乎所有的糧草都已集中在了幾座大城的倉庫里而這些大城皆有官軍的重兵把守要想搶來糧食無異于虎口拔牙
然而現今卻已沒有別的辦法強攻城池已是勢在必行
開封、洛陽皆是豫境的大城若能攻得下來別說是五萬義軍便是再多五萬也不用再為糧食發愁只不過這些大城全都是牆高池深每座城中都至少有兩萬以上的官軍駐守要攻下幾乎沒有可能
別看義軍有四五萬之眾比起兩三萬官軍人數似乎為多但想強攻堅城至少須有守軍五倍以上的兵力才有把握而各路義軍之中象李自成麾下的這般精兵實在太少了絕大多數皆是戰力極弱幾未經過訓練的農夫他們的兵器裝備更是簡陋不堪盔甲是不可能有的許多人就是穿一身布衣拿著木叉和竹枝連大刀長槍都沒有幾桿這五萬義軍和兩三萬官軍在平地上作戰也殊無勝算何況是要去圍攻城池
在豫北的幾座大城之中也唯有懷慶府的守備最弱似乎有一線被攻下的可能
當然所謂守備最弱也只是相對洛陽開封而言懷慶府亦有八千駐軍由總兵余爵統領而懷慶的城牆雖不及其他幾座大城高卻也有三丈以上且挖有護城河並非是一塊容易啃的骨頭
更令李自成的擔憂的是懷慶城中還有好幾家江湖門派其中最大的「鐵象幫」便有六七百弟子加上其他幾家幫派的幫眾至少有近兩千人且不說幾家門派中的眾多高手僅就這些修習過武功的幫派弟子就非普通官軍的戰力可比
一般來說只要沒有利害沖突江湖門派與義軍本是井水不犯河水互不相干但是懷慶城是「鐵象幫」等幾家門派的根基所在城中的產業大多屬這些門派所有義軍若強攻城池便已威脅到了他們的利益這些門派很可能會幫助官軍守城
如果說對付城內八千官軍義軍尚有一線破城的希望若是再有這多家門派的力量阻撓想要攻破懷慶卻是難上加難
然而懷慶城卻是非打不可這不僅關系到進入豫境四五萬義軍的出路亦是碧蘿寨中收容的萬余流民生存下去的希望沒有糧食所有的人都活不下去
听完李自成的一番話華不石一時之間卻是沉默不語
方長生的「英雄宴」就擺在懷慶城中「鐵象幫」的總壇齊家莊如果義軍在這個關頭上攻打懷慶要面對的恐怕還不只是原本城中幾家門派還有整個豫北的各個白道門派中的眾多高手
以「惡狗門」的立場而言華不石本是無須去管這些事情可現下他卻又無法置身事外和李自成的交情自是一個原因而碧蘿寨所收容的萬余流民之中也還有跟隨著「惡狗門」前來的一千余人要得到糧食讓這些人有飯吃也可算是這位大少爺的責任
思慮了良久華不石才把中秋「英雄宴」之事告知了李自成又道︰「懷慶城中現下已聚集了豫北大部分白道門派的主事者如若急于攻打這些門派的高手定會相助官兵徒增困難鴻基兄何不勸說高闖王和各路義軍頭領拖後一些時日再行攻城想必也能容易一些」
李自成本對「英雄宴」一無所知听聞此訊吃了一驚道︰「若真如石兄弟所說我們也只能把攻城的計劃延後待得那些江湖門派的高手離開懷慶後方才行動只不過碧蘿寨的存糧不多各路義軍兵馬一到只怕是維持不了多久」
華不石道︰「兄台不必擔心既只是一宴各派中人在懷慶城勢必不會留得太久而且以小弟之見如若義軍能聲明攻下懷慶之後對各家幫派在城中的產業不加侵犯就算是‘鐵象幫’那幾家門派也未必就會相助官軍守城」
華不石本是幫派大少爺出身對于門派中人的想法自是了解得很只要自家的產業和利益能夠保全大部分的江湖門派都不會去做幫官軍守城這等徒損實力充當炮灰的事至于城池是在官府還是義軍的手中對于他們來說並沒有太大的區別
李自成想了想道︰「若是如此自是再好不過我等攻打懷慶只為了獲取官府屯集在城中的糧草其他的產業本也沒有必要去動」
華不石點頭又道︰「八月十五的‘英雄宴’小弟雖因有恙去不得懷慶卻會派門下的弟子前往際時正可以趁機探察一下懷慶城中的兵力虛實看看如何才能攻下此城」
李自成大喜道︰「有石兄弟幫忙我們攻城的勝算定會大了許多當哥哥的這可得多謝兄弟啦」
華不石淺笑道︰「鴻基兄言重了便只為了兄台收留那些無家可歸的流民的高義小弟也自當盡力相助的」
二人又述談了半個時辰直到華不石感到疲累李自成這才告辭離開
此時天色已近晌午華不石吃了一碗稀粥便要躺下休息卻有弟子前來稟告竟是楚依依也回來了
楚依依進門之時華不石從床上半坐起身來拱手說道︰「依依夫人往來奔波實是辛苦啦」
楚依依快步走到近前扶著這位大少爺重新躺下道︰「這一點辛苦不值一提倒是依依接到消息听說公子病倒了現下可好些了麼」
華不石道︰「我不過是不慎受了風寒略有小恙而已過上七八日也就好啦卻不知夫人出行搜集豫境中的情報可有甚麼收獲」
楚依依卻微嗔道︰「公子一見依依便問情報的事你不知道依依听說公子生病心里有多麼擔心著急騎著快馬趕了一天一夜呢」
華不石見楚依依一雙美目望著自己果然全都是關懷之意再見她玉面之上沾著不少塵土顯是趕了許多路的模樣心中不由得有些感動
楚依依本就是一位極有魅力的女人即溫柔又嬌媚被這樣的一個美人關切但凡是男人很容易就會想入非非難以把持得住
過了半晌華不石才把蕩漾的心神穩定了下來微笑道︰「依依夫人無須擔心小可的病實無大礙吃過了幾副湯藥後已然見好多了夫人還是把這些日子所得到的情報先說來讓我听听吧」
楚依依盯著華不石嘆了一口氣道︰「好吧依依若不趕緊說出來公子想必也是不能安心的」