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夏堇跟隨大小潘氏，在江世澈的護送下進了慈寧寺。大概是江家派人打過招呼，知客僧早早在一旁等候，領著他們上了香，添了香油錢，又殷勤地送他們入後院休息。
夏堇一路低著頭，任由小潘氏擺布，不敢看江世澈一眼。先前她也經常跟隨馮氏至慈寧寺上香，從不見和尚們如此殷勤周到，忙前忙後。原來方外之人也非全然不知俗世之事，也會為銀錢而折腰。她的心念才剛轉過，立馬收斂思緒，依舊眼觀鼻鼻觀心，緊跟著小潘氏。
進了後院的屋子，大潘氏問了句︰「什麼時辰了？」听到丫鬟回報，離午時還有一個時辰，她借故把夏堇支開了。
夏堇行禮退下，剛走到門口，就听大潘氏詢問小潘氏，他們派人去南方聘請名醫，結果如何了。夏堇腳步略緩，就听到小潘氏回答︰「具體的我也不清楚，不過老爺一向最是疼愛世霖，只要有一線希望，他都不會放棄的。」
大潘氏接著小潘氏的話說道︰「我和老爺知道二叔把世霖視作命根子，這才舌忝著臉求方丈……」
夏堇才听到這，就見領路的竹青回頭看了自己一眼。她急忙快走兩步跟上，心中多了幾分憂慮。一旦江光輝自認找到了更好的大夫，一定會送走衛晨，到時她唯有死路一條。
這段小插曲令夏堇憂心忡忡。前世她一心報仇，不惜一切，行事反倒容易，可這一世，她只想全身而退，做什麼都束手束腳。重生至今，她雖總是想著以後如何如何，可這段日子，她幾乎把籌碼全都押在了衛晨身上。一旦他被江光輝趕走，她立馬會陷入絕境。
「這樣不行！」夏堇站在窗邊喃喃自語，抬眼看了看守在院子里的竹青和李大嫂。她們無時無刻都在監視她，她舉步維艱。
回到屋子中坐下，夏堇輕揉著額頭，猛然想到了崔文麒。上一次悄悄去衛家，她都能在半途看到他，這一次她隨江家的人「大鑼大鼓」出城，他會找機會與她說話嗎？
夏堇這般胡思亂想著，很快到了午時。她回到大小潘氏身邊伺候她們用午膳。飯後，她被小潘氏支開，回到了先前的屋子。不多會兒，小沙彌在奉茶的間隙送上了一封書信，說是別人請他轉交的。話畢他站到了一旁，靜靜等候。
夏堇心中奇怪。雖說小沙彌只有十二三歲，但也不該隨便留在女客的房中。很快她明白了，原來是崔文麒讓他帶著她去見他。夏堇不緊不慢地收起信紙，心中暗自思量，續而為難地說︰「麻煩師傅告訴他，我雖很想與他見面，但我的丫鬟婆子都在院中，實在不方便。」她已經不相信他了，又怎麼敢隨著陌生人去和他單獨見面？
「施主，門外的兩位施主已經去用午膳了。」小沙彌指了指院子外面。
夏堇朝廊下看去，果然不見竹青和李大嫂。她回道︰「我怕她們隨時會回來。這樣吧，請小師傅告訴他，我在院子外面的長橋亭等他。他若是方便，請他過來一見。」從長橋亭可以看到院子里的動靜，但院子里的人卻看不到亭子里的情況。若是發生什麼意外，她大叫一聲，院子里的人馬上就能听到。小的時候她陪馮氏上香，經常和小丫鬟躲在那里玩耍。
小沙彌點頭而去。夏堇見他走遠了，悄然出了院子。不多會兒，她剛剛在亭子內站定，就听崔文麒低喚一聲「堇妹」，站在了她的身後。她回頭看去，只見他身著僧袍，一身俗家弟子打扮，她訝然問︰「崔大哥，你為何……」她上下打量他。除了臉上的胡渣讓他略顯狼狽，緊皺的眉頭凸顯了他的焦慮，其他的與半年多前並無異。
莫名的，夏堇想到了那句「為伊消得人憔悴」，衛晨的身影在她的腦海中一晃而過。他的消瘦與壓抑，還有深藏眼底的痛楚與眼前的崔文麒形成了截然的對比。
崔文麒見夏堇呆呆地看著自己。他上前兩步，深情地說︰「堇妹，你瘦了，也憔悴了。」他眼眶微紅，專注地看著夏堇的眼眸。
夏堇低下頭避開他的視線。她怕自己不小心泄露了真實情緒。「崔大哥，這些日子你還好嗎？張伯……張伯為什麼會……」她哽咽。
「張伯是為了我，才被江家的人打傷，重傷不治。」崔文麒說得十分沉重。他一步上前，緊緊握住夏堇的手，「堇妹，你跟我走吧，我們遠走高飛……」
「不，不行。我不能耽擱崔大哥的前程。」夏堇後退了一步，抽回了自己的雙手。
崔文麒再次上前，把夏堇的雙手用力攥在掌心，激動地說︰「堇妹，我們去江南，找個地方安頓，雖然我們只能隱姓埋名過日子，但我絕不會讓你受苦的。堇妹，我喜歡你。這些日子不見，我才知道自己有多喜歡你。在江家逼婚前，我就應該娶你過門的。」他突然伸手抱住她，用下巴摩挲著她的鬢角。
夏堇又羞又怒。當下的狀況是她始料未及的。她以為崔文麒至少應該就他之前的行蹤編一個「合理」的解釋，再說出他的目的。結果他居然直接輕薄她。若不是知道江家需要她穩住衛晨，她幾乎覺得小潘氏會突然跳出來，指責她行為不撿，將她浸豬籠。
「崔大哥，你不要這樣，會被人看到的。」夏堇試圖推開他，卻徒勞無功。她先前的問題，崔文麒大半都沒有回答。他突然出現到底有什麼目的？
「堇妹！」崔文麒不斷低聲呼喚，雙手越收越緊。
除了江世霖在明月樓後巷的刻意挾持，夏堇從沒被男人這樣擁抱。除了惱怒，她只覺得自己快窒息了。「崔大哥，若是被人看到，我會累得你丟了性命。」她試圖說服他放開自己。
「堇妹。」崔文麒依舊只是低聲呼喚著夏堇，語帶哽咽，片刻又自責地說︰「是我沒用，別說是保護你，就連見你一面都辦不到，是我沒用！」
「崔大哥，我不能出來太久的。見到你沒事，我就放心了。」
「堇妹，你跟我走吧。我已經買通了看守院門的人，車子就在外面等著。我不能眼睜睜看著你身陷江家……」
「不，不行！」夏堇斷然拒絕。眼見著自己根本無法掙月兌，她正色道了一句︰「崔大哥，你冷靜點。」說罷用力踩了崔文麒一腳。崔文麒吃痛，只能放開她，訝異地看著她。
夏堇拿起手帕擦了擦眼角，搖頭道︰「雖然我也很想和崔大哥遠走高飛，什麼都不管，可是我不能這麼自私。我不能不顧你的前程，更不能不顧母親的性命，父親的聲譽。為了他們，我只能留在江家。崔大哥，你走吧，去京城。我相信你一定可以高中狀元……」
「堇妹！」崔文麒再次拉住了夏堇的手腕。他的眼淚落在了她的手背上。他悲悵地說︰「我已經去莊子打探過了，師母根本不在那里。她也不在家里。堇妹，我懷疑……我懷疑……」他的言下之意，他懷疑馮氏已經遇害。
夏堇心下奇怪。那束木槿花分明告訴她，崔文麒早就和紫鳶勾結，那他就不可能不知道她的母親已經被她帶走。難道是試探我？她無法確定，只能順著他的話說︰「崔大哥，母親在很安全的地方。」
「真的？」崔文麒一臉驚喜。
「是。」夏堇點頭，再次抽回了自己的雙手，說道︰「我在江家一直被監控著，所以不知道母親到底在何處，但是我知道錢媽媽和海棠正好好地照顧著她……」
「既是如此，我們便去找她們，然後和師母一起離開涿州。」
「母親被二叔父他們害得臥床不起。我不會就這麼善罷甘休，所以我不會離開涿州。」夏堇義憤填膺地陳述，抬頭就見崔文麒正錯愕地看著自己。「崔大哥，你走吧。父親一直希望你能高中狀元。你一定可以出人頭地的。」她緩緩後退了兩步。她不認為崔文麒有心與自己私奔，她想不明白他的目的。
「堇妹，其實我去過京城。我本來想著，若是我能夠高中狀元，說不定就能救你出火坑，可是江家的人，他們居然，居然——」
「居然如何？」夏堇追問。她已經從衛晨口中得知，崔文麒根本沒有去京城參加春闈。
崔文麒怒視遠方，恨恨地回答︰「江家的人不止誣陷我傷害江世霖，在涿州和京城四處追捕我，他們還不擇手段革了我的功名，我這輩子都不可能參加科舉了。」
「怎麼會這樣！」夏堇驚訝地抬頭。若崔文麒被定罪，的確這輩子都不可能參加科舉，可是江光輝一心抓住崔文麒，施以私刑，反倒沒有從衙門著手斷他前程，只是請馮大人幫忙捉拿他。
站在崔文麒的角度，無論他出現在夏家有什麼目的，應該都比不過自己的前程重要，除非他根本不是崔文麒，所以不能冒著欺君罔上的罪名參加科舉。想當初，她的父親安排他參加科考，他曾以自己錯過了童子試為由婉拒，之後是她的父親主動出銀子替他買了一個童生的名額。
科考之路，崔文麒從來都是被動的。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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