夏堇正向海棠交待日常瑣事，秋桐在屋外回稟，三太太王氏來了。夏堇對著海棠低語了幾句，見人影在門外晃動，她揚聲說︰「你不是不知道，那兩塊銀狐皮是翰林院的薛大人送給父親的。如今父親尸骨未寒，銀狐皮就不見了。若是薛大人知道了，你覺得他會怎麼想？你還不快說，是不是被你們拿出去賤賣了。」
王氏听著夏堇的話，整顆心不由地「咯 」一下。翰林院她是知道的，那是入內閣的必經之路。薛子昂她也知道，他是夏知翰的得意門生，當年他金榜題名時，夏僉想讓家里人與他打好關系，甚至暗示夏知翰，可以把夏堇許配于他，被夏知翰斷然拒絕。父子倆的關系就此變得越來越差。
這幾年，沒人听說過薛子昂的境況，大家都以為他一朝飛黃騰達，早就忘了夏知翰，可夏堇的一聲「薛大哥」，證明他們一直有私下往來，而且關系比以前更好了。若銀狐皮果真是他送的，那她萬萬霸佔不得。
王氏心中躊躇，猶豫著是否讓丫鬟上前叫門，就听夏堇又道︰「你若是再不說，我只能把你帶回去，你替我向婆婆解釋吧！」
「堇丫頭，什麼事讓你如此生氣啊？」王氏笑著推開了房門，就見海棠低頭跪在地上。
「三嬸娘，您來了。」夏堇上前行禮，轉頭吩咐海棠︰「還不下去想清楚，到底把東西丟哪里去了。」
「怎麼了？我在門外听到你說銀狐皮什麼的……」
「三嬸娘。」夏堇嘆了一口氣，拉著王氏坐下，生氣地說︰「這些奴才真是越來越不知所謂了，不過才兩天的時間，屋里的東西就丟了一大半。如果是旁的也就算了，可這銀狐皮，無論如何都要找出來，不然待會兒回去，讓我怎麼向婆母交待！」
王氏听著，更加覺得奇怪。她正想問清楚，就听夏堇又道︰「三嬸娘，您不是不知道，這樁婚事內里到底怎麼回事。如今堂也拜了，茶也喝了，我只能認命。可先前發生那麼多事，誰心里沒有一點想法？若不是薛大哥……我是說薛大人……反正，我現在除了討好他們，根本就沒有辦法。」
王氏心知肚明，夏堇一定知道是她拿走了銀狐皮，只是她說的話到底幾分真，幾分假？她此番過來，就是想探探她的口風，看江家那邊是什麼態度。千年人參對夏家來說是稀罕物件，可在姓江的眼里根本不值一提。而那一對銀狐皮，那光澤，那手感，凡是見過的人，沒有不眼熱的。當初夏知翰含糊其辭地說，是自己買來的，難道真是薛子昂送的？
王氏實在舍不得把狐狸皮還給夏堇，隨口勸慰了一句︰「瞧今日的情形，你婆母待你算是不錯的，你不用太過擔心。」她目光灼灼地看著夏堇，問道︰「你口中的薛大人，可是你父親的學生薛子昂？」
「三嬸娘，事到如今我不敢瞞你。其實他與父親一直有書信往來，逢年過節也會遣人送些東西過來。那對銀狐皮就是幾年前的年禮。我不知道公公婆婆是如何知道薛大人的，婆母昨日問起銀狐皮和薛大人，我不敢多問，只說今日便帶回去給她瞧瞧，哪知道東西居然不見了。我若是空手回去，也不知道婆母會怎麼想。」
王氏早前問過張氏，何以江家突然就想求娶夏堇。兩人商量來，商量去，都不明白江家到底有什麼非娶不可的緣由。眼下听夏堇這麼一說，她馬上覺得一定是江家知道了夏知瑜與薛子昂關系匪淺。要知道蔣光煌和薛家的人同朝為官，小潘氏突然問起銀狐皮，恐怕是想證實夏、薛兩家的關系有多深。
對王氏而言，丈夫的前程和畜生的皮毛相比，後者立馬顯得微不足道。她急忙說︰「堇丫頭，其實是你錯怪海棠了。那對銀狐皮，是我向你母親借的。我只是想仔細瞧瞧，也好讓你三叔父照樣子尋一對回來。我這會兒過來，就是想與你說一聲。既然你有急用，我現在就命人取來還你吧。」
「原來是三嬸娘借了去，倒是我莽撞了。」夏堇言不由衷地道歉，「若是三嬸娘想瞧仔細些，也不急在這一時半刻，橫豎我也要用過午膳才回去。」
王氏訕訕地笑了笑，又忍不住問︰「我若是沒有記錯，薛公子早前入了翰林院，幾年過去了，也不知道他現在如何了。」
除了一年後收到的那封書信，夏堇壓根不知道薛子昂的情況，甚至連他的樣貌都不記得了。可既然她想借著他狐假虎威，只能肯定地說︰「具體如何，父親沒有對我說過，但是我曾不經意間听到父親說，就算沒有薛伯父的提攜，薛大人定然也是前途無量的。」
「前途無量？」王氏兩眼放光，突然間想起，幾年前丈夫對她說過，夏知翰拒絕把夏堇嫁給薛子昂，對夏僉說的理由是，他們高攀不上薛家，若是主動提及婚事，根本就是自取其辱。
夏堇見王氏的樣子就知道她即便沒有信她十成，也有九成了。她皮笑肉不笑地問︰「三嬸娘，佷女說句不怕惹您生氣的話，您有沒有向母親借過其他東西？我不是催您還回來，只是母親向來身子弱，又不愛管事。我雖然出嫁了，但有些東西，我還得替母親管著。您若是借了其他東西，不如趁今日與我說一聲，我心里也好有個數，省得以後再鬧出誤會就不好了。」
王氏聞言，臉上一陣青一陣白。她舍不得那些東西，又怕惹惱了夏堇。正躊躇之際，她忽听張氏的聲音自廊下傳來。
「大嫂病了嗎？怎麼沒人告訴我？你們是怎麼當差的？」
隨著三聲質問，張氏的丫鬟已經敲響了房門。夏堇輕輕一笑，親自上前開門，心中忍不住感慨︰她才遣了錢媽媽悄悄去請大夫，張氏轉身就得了消息。這夏家，還有什麼事是張氏不知道的？
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