「是否瞧著有點像借搶劫之名故意要我二人的命？」誰想胤禛連眼皮都不曾抬一下便張嘴接過凌若的話，「我與老十三在路上時就曾想到過這個可能，可惜等老十三與江寧知府帶兵去圍剿的時候，那些山賊已經逃得一個不剩，像是早已料到會如此。|」
「究竟是誰那麼大膽敢暗算我們，讓我知道非扭斷他的脖子不可！」胤祥咬牙切齒地道。
胤禛站起來沉沉道︰「等著吧，總有那一天。」此次江南之行動了太多人的利益，難免有人懷恨在心鋌而走險。有仇不報非君子，他胤禛從不是什麼善男信女，既敢動他就要有付出代價的心理準備。
「罷了，先不說這個，吃面吧。」胤禛擺一擺手，指了已經有些發漲的銀絲面道︰「這便是上回與你說起過的桂花蜜面。」
胤祥依言端起放了桂花蜜的面吃了一口，點頭道︰「果然清甜可口又混有桂花的香氣，好吃得很。」在將自己與胤禛那碗面都下了肚後方才抹一抹嘴巴夸張地道︰「小嫂子這面可比宮里御廚做的還要好吃，讓人吃了還想吃。」
「十三爺若喜歡，往後多過來吃就是了，幾碗面妾身還不至于吝嗇。」凌若抿唇一笑收起碗筷道︰「四爺與十三爺慢慢談事，妾身先告退了。
待凌若退下後，胤祥隨手拿起書案上的琉璃鎮紙把玩道︰「四哥，昨個兒咱們面聖的時候，皇阿瑪有意清理戶部欠銀，你說誰會接這個差事？」
「這又是一個得罪人的差事啊！」胤禛模著身後梳得齊整的辮子嘆道︰「依我看怕是沒一個會接這燙手山芋。對了，老八快回來了吧？」
琉璃鎮紙被胤祥拿在手里拋上拋下，「嗯，也就這幾日的事吧，听說他在河南賑災的差事做的不錯，那些個災民都被妥當安置了下來，且沒爆發疫情，據我得來的消息，皇阿瑪有意封他為郡王，呵，這下子他可就更得意了。」胤祥在諸阿哥中只與胤禛親近，旁的皆只是一般，說到此處他略有些不屑地道︰「他能有銀子賑災還不是靠咱們在江南剝那些鹽商的皮，險死還生好不容易回來了，可皇阿瑪什麼封賞都沒有，想想真是讓人氣不過。」
「咱們辦差又不是為了封賞，有什麼可氣的。何況……」胤禛望著屋頂上描金畫銀的圖案道︰「我相信皇阿瑪心中自有數，他不封賞自有他的理由。」
胤祥不在意地聳聳肩，他本就是無所謂之人，只是替胤禛不值，頓了頓又鄭重道︰「四哥，若是皇阿瑪讓你去追討欠銀你可萬萬不能接。」
「怎麼，拼命十三郎竟然也有怕得罪人的時候？」胤禛似笑非笑地看著胤祥。
胤祥把琉璃鎮紙往桌上一扔滿不在乎地道︰「我怕什麼，橫豎就是一個人罷了，我只是怕一旦四哥你接下，太子那邊不好交待，不讓他還銀百官不服，可讓他還，你覺得他會肯嗎？有這銀子還嗎？再者說了，憑什麼罵名全四哥你一個人背，而老八他們就得盡賢名。」
胤禛何嘗不知此理，他嘆一口氣道︰「若所有人都為怕得罪他人而不接，那這差事誰來辦？難道任由庫銀空虛下去？這一次黃河大水過了，那下一次呢？總是要解決的。」
「可這樣一來，背在四哥身上的罵名只怕更盛。」胤祥搖搖頭，始終不贊成胤禛去接這差事。
「我不入地獄誰入地獄，只要真能辦成實事，縱背一世罵名又如何，相信千古之後自有公論。」
「千古之後嗎？」多年兄弟，胤祥知道胤禛心意已決，再勸亦無用，苦笑一聲拍著胤禛的肩膀道︰「罷了，做兄弟的有今生無來世，若四哥當真要做這事，可千萬別把我老十三給拉下。」
「此生能得十三弟這個好兄弟，實乃我胤禛之福也！」胤禛長笑一聲，緊緊握住胤祥的手，所有言辭在這一刻皆不足以形容兩人的情誼。
數日後胤回京，康熙為嘉獎其賑災之功，晉其為郡王，賜號廉，是為廉郡王。不知是否這兩月來過于勞累，胤一回京便抱病不起，雖有心追回戶部欠銀卻無能為力。
康熙當著滿朝文武的面言稱哪個阿哥誰能追回欠銀便晉誰為親王，可依然無人敢應，最終還是胤禛接了下來，胤祥協同辦差，務求盡快追回欠銀填補國庫虧空，要知道戶部至今還欠著兵部一整年的糧餉，若真激起兵變，這個後果哪個都抗不起。
一場席卷整個京城的狂風暴雨即將來臨，文武百官人人自危，擔心這場風雨何時會刮到自己頭上來。
這夜，凌若端了參湯去書房，見胤禛伏在桌案上打盹，知其必是連日辛苦，不曾好生休息，當下取過一旁的披風小心蓋在胤禛身上，她的動作極輕但仍驚醒了胤禛，撫了把臉醒一醒神道︰「你來了。」
凌若心疼地將參湯遞到他手里道︰「戶部沉痾已久非一朝一夕所能解決，四爺縱急也無用，何況四爺身上有傷實不宜過于勞累。」他受傷一事府中女眷里唯凌若一人知曉，回京的那一夜他雖去了年氏那里卻不曾過夜，之後亦不曾召過人侍寢。
胤禛抿了口參湯苦笑道︰「國庫都快沒銀了，我如何能不急，早些將此差辦完也好早些了了這樁心事。這次我去江南，若兒你可知我看到了什麼？」
「妾身不知。」凌若拔下頭上的銀簪剔亮燭芯，徐徐道︰「但能看得出令四爺頗有感觸。」
胤禛盯著她沉沉點頭，「我在回京的路上經過一個名為江夏鎮的地方，那里竟被人整個買下做了莊園，他身為士紳無須納稅無須繳糧，整個江夏鎮的人都淪為那位劉老爺的家奴，我們整整走了三日才走出他的地界。這樣的豪富連我都是頭一次見。」幽幽的光芒在眼底跳動，「國家艱難至斯，可那些人卻依舊在那里花天酒地，揮金如土，與之相比我掏走的那兩百萬兩于那些個人來說實在算不得。吏治已經到了不得不重整的時刻，皇阿瑪心里也清楚，否則不會命我接手此事。」他忽地握住凌若的手，那樣用力，仿佛要將她融入身體，「若兒，這一趟也許我會遭無數人謾罵痛恨，你會一直陪在我身邊嗎？」
那樣的決心令凌若深深為之動容，縱被一世罵名也無怨無悔嗎？胤禛，其實你何須再問，不論你榮耀亦或者落魄，我都不會離你而去。
她反握住他的手，回給他一個安寧卻堅韌的微笑，「不管前路艱難亦或者崎嶇，妾身都會隨四爺一道走下去，直至地老天荒，海枯石爛！」
星月交錯的光影從疏密有致的雕花窗稜中透入，有沉靜的繾綣溫柔在其中，胤禛眼中有深切的感動，伸手將她擁入懷中，借那具柔軟的身軀除去最後一絲不安，「是，直至地老天荒，海枯石爛的那一天，我都要你在我身邊。
然……在凌若不曾看到的暗處，卻有憂傷劃過胤禛的眼眸，湄兒……湄兒……他一遍遍地在心底喚著，不論懷里的身子多麼溫暖，他的心都是冷的，若兒……你若是湄兒該有多好……
【作者題外話】︰娃還是沒怎麼好，依舊有咳和吐的情況，不過?以前那麼頻繁了，今晚睡覺前還吐了好幾次，唉，啥時候能全好了，揪心