福建弋龍灣，龍江造船廠，大明軍艦武裝福船制造基地。
灣內，兩個赤膊的大漢正一起扛著一根粗圓木走來。海邊，十幾個工匠爬到還未完成的船上鋸木打鐵。另一邊，最後一塊鐵皮被釘上船身，一艘武裝福船初現雛形。鷹瞰長空，放眼望去，沿海連綿數公里，工程浩大，人事眾多。長風炮艦，鐵甲利弓筆直地迎在海風中，影映碧水。
十里長的巨型干船塢，天府之地深山密林中砍伐的巨木，南海之濱打造的鋼鐵寸釘，廣闊江南平原上的棉布；棕繩，膠，加工帆篷、桐漆、麻類來自全國各地的造船物資堆滿了放倉。
每天從弋龍灣出來的武裝帆船，多如天上的游雲。被伐制的浮木，可堵一江之流。槍炮火藥武裝船只，戰斗操練鍛煉兵士。
為了遏制勢頭猖狂如春筍出竹般的海盜勢力，有人力排眾議，終于促使朝廷大下血本，建立了福建龍江造船廠。一支將在海上舉足輕重，足以對抗任何一方力量的新勢力即將登場。而深受海盜騷擾禍亂的大明朝廷也望借此以打破平衡，從此改變兵與賊的攻守之勢。
龍江造船廠首任廠公，葉城，走馬上任，一時間權貴顯赫，達官貴人紛紛來賀，門庭若市。
「恭喜葉廠公新官上任，今後平定沿海，保家衛國，還都指望葉廠公出力啊！」
「啊哈哈，有王大人監督，葉城豈敢不盡力啊！」
葉城兩手一直作輯著，開門笑臉相迎接踵而來的拜訪者們，心中卻始終都不定著。
「王大人請里邊坐，里邊坐。」
迎走一撥訪客後，葉城立刻放下了笑容，招呼身邊小聲道，「總督大人那邊情況如何？」
「正在客房休息，沒出來過。」
「那就好，可要照顧好了，盡量別讓他們靠近我的書房。"
「明白！」
「葉城」身後一個低沉的聲音向他叫道。
葉城回頭，卻不見是誰。但是這聲音令他驚愕，全身緊張。這聲音他再熟悉不過，即使不見人影葉城也知道是誰。
葉城立刻揮手示意自己的心月復退下。他再次回頭，細細地尋找了一遍，但只有幾個正在干活的廚房伙計。
掃視了兩遍後，葉城下定心思，他看準了一個正坐著背身對他的殺魚伙計走去。
「老師前來，怎麼不先向學生打個招呼呢？葉城的聲音頓時卑微起來，如他與這個殺魚販的身份一樣。」
「沒這個必要。」伙計仍然在殺魚，他一刀下去，剁下魚頭。顯然，裝扮成殺魚販的這家伙身份不同尋常。
「老師您冒這麼大危險前來，所謂何事呢？」
「當然是賀喜你升遷之喜。」
「呵呵呵別開玩笑了老師，現在胡宗憲一干人正在府上呢，您不知道有多危險。」
「總督大人是忠良之士，一心只求沿海安定，怎麼會把我這樣的平頭布衣當成危險呢。」
「您畢竟」
「葉城，賬本還在嗎？」
「當然，正在書房，等您過目」
「不必了，燒了，以後所有生意都由你全權負責。」
「什麼！您的意思是！那銀子」
「你認為該怎麼花，銀子就怎麼花吧。」
「這您放棄了？真的是大業難繼！」
「也許是天命使然吧。」
殺魚販順手從魚中挖出魚泡，抬起沾滿了魚腥鱗片的雙手，端起木盆倒去殺魚的血水。
「我曾以為，自己一手撥動改變了許多人的命運。但到頭來卻發現，當時機成熟的時候，他們又會再次回到自己的軌道中。而這一切最終所改變的，卻是我的命運。」
殺魚販站起來，從身邊的木桶里又拿起一條魚，魚甩動著掙扎，他又走去把魚放入池子中，在他松手的時候，魚馬上潛下水去。
看到魚溜走後，殺魚販的嘴角微微一笑。下巴上，銀白的胡渣略略抖動。
他始終背對著葉城沒有轉過頭來，抬起木桶向外面走去。
「老師，你要去哪」
「我這生欠下的債是還不清了。上善若水，我們一直在彌補，只求能在我臨死前，能再少帶走一點鮮血和罪孽」
「大人，我拿來了！」
一個年輕人悄悄地走進客房，向胡宗憲呈上一些書目。
「嗯，有勞了陳東。」胡宗憲接過書目低頭翻閱起來。
「文長，葉城這小子之前在哪里當差？」胡宗憲頭也不抬向身後的徐渭問道。
「漕運鹽政司。」
「那麼漕運司的官吏卻把持著茶葉越洋貿易，這算是越權嗎？」
「不，大人，那是走私。」
「哼，誰！大猷，來認認這個字跡，還記得嗎？」胡宗憲舉著賬本說道。
俞大猷頓時看得臉色蒼白。
「過目不忘！此等書法造詣的人，世間已不多了。」
李陳東一聲不發地看著俞大猷的表情，心中揣測著。
「大人，該如何處置？」徐渭又向胡宗憲請教道。
胡宗憲踱步良久。
「這世間，我只信奉天道，我也一直在為我的良心做事。可是當我閉上一只眼楮的時候還能看到他，那再束手高掛就有違我的原則了。既然躲不掉這鬧心的煩躁事，那就安排我見見這位客人吧」