天啟七年，八月初一日。就在浴火重生的武騰號的炮甲板上，金士麒接到了他的新任務。
宣讀聖旨的聲音，在大船艙中回蕩著——
「奉天承運，皇帝詔曰……（此處刪除200字羅嗦話）……金士麒，署廣東巡海道領兵參將，賜飛魚服一領。著令潯州戰後出巡澎湖，剿海賊，驅番寇，平靖海疆。欽此！」
「平靖海疆……」金士麒的聲音發顫，他面向北方朗聲發誓必將萬死不辭不辱使命，這才接了聖旨。
緊接著，又有小太監捧來一個大錦盒，那自然是飛魚服了。那盒子一打開，頓時金燦燦明艷艷，武騰號大船艙里一片燦美的光亮！那官袍名為「飛魚」，補子繡紋上卻是一條魚鰭大蟒，遠觀則近乎龍形。這飛魚服不在品級之列，向來是特旨御賜于有功之臣，乃是極大的榮寵。
「金參將啊！」「飛魚服啊！」船艙里人聲鼎沸，那些官吏軍官們就像看到了果女般興奮。
就在一刻鐘之前，他們還在跟著起哄所謂行賄之事，現在卻都見風使舵，紛紛來道賀。他們才不傻呢，都意識到大太監劉應坤千里迢迢送來這一件飛魚服的含義。「巡視海疆啊，好不威風！」「這一戰，又要花不少銀子吧！」「悉杰兄，快把袍子穿上，看看尺寸……」「誰能告訴我，澎湖在哪兒？」
金士麒捧著飛魚服，真是百感交集啊。
雖然早在今年三月他就與西班牙人密謀此事，雖然早在五月里他就得到了「進展順利」的反饋，雖然他早在七月就得到了「軍令已在路上」的通知。但此刻，這一切成真，他恍然在夢里！
金士麒渾身洋溢著一股子亢奮和激情。他輕輕摩挲著武騰號的船舷，望著窗外瓦藍的天空和河岸，不禁感慨道︰「爹呀，兒子也是參將了。還飛魚呢！你老人家在天之靈……會氣壞的吧！」他又意識到，這不僅僅是一次簡單的升職，更重要的是他要承擔起「巡海」的使命——
那不僅是一場簡單的出征，他是代表大明帝國去重新界定其海上之疆界！那將是一場被記入史冊的戰爭，金士麒將伸出大腳在歷史的車輪上狠狠地踢上一記，使此間的歷史奔入一條迥異的道路！
金士麒的新官餃是「廣東巡海道領兵參將」，這很有講究。
大明全國只在幾個重要海港設立巡海道。譬如泉州、寧波、廣州等地。這「巡海道」就相當于一省的「海防事務監察廳」。它既不是政府行政機構，也不隸屬于兵部，而是一個司法和監察部門，它屬下並沒有軍隊。
金士麒接到的聖旨上寫得清楚，他只是「署」參將職，就是「掛名」的意思。是臨時掛靠在巡海道衙門下面的水師指揮官。
金士麒雖然官餃高了。但他的世襲職務和將軍號卻並沒有變，仍然是一個「武四品」的小將軍。翻譯成後世的名詞，就相當于從「旅長」升為「代師長」，但軍餃沒變，薪金待遇也沒變，他柳州水營的工作也仍然兼任。
「搞得那麼麻煩，為什麼不直接把我調到廣東水師去……喔……」金士麒逐漸明白過味兒來了。
何塞.雷耶斯以及潛藏在北京朝廷中的天主教勢力。他們為了促成這場小規模戰爭真是費盡了苦心。他們把金士麒掛在「巡海道」的下面，又把作戰任務標定「出巡澎湖」，听起來真是輕描淡寫和風細雨，好象只是巡海道衙門的一場日常任務。他們這麼做可以繞過兵部，繞過廣東省府衙門，極大地減小政治壓力，使金士麒能夠順利出行。
等到金士麒率領船隊離開港口，自然會「出巡」到更遠的地方去。然後「偶然」地觸發戰爭，「一不小心」就佔領了台灣……威武呀！
金士麒不禁贊嘆，這幫洋鬼子和假洋鬼子真是機靈。
……
當日傍晚，總督商周祚在府中做東，宴請欽差太監劉應坤。
除了世子朱亨嘉賭氣不來，其余文官武將太監們也全來了。他們把酒言歡談笑風生，那個熱鬧啊!
來來來。先敬天啟大皇帝萬壽無疆，再敬廠公（魏忠賢）千歲……同樣無疆。又賀喜劉公公榮升南京掌印太監，福壽安康。再慶祝神勇無敵商總督，他領導潯州大戰喜獲勝利。最後預祝在場文武百官都獲得朝廷封賞。就像金士麒一樣！
「來，金參將，我與你飲一杯！」劉應坤在眾目睽睽之下走了過來，笑吟吟對金士麒舉起酒杯。
「公公，折煞末將了。」金士麒裝作受寵若驚的樣子，「那我干了，公公你隨意……呀，公公你海量啊！」
劉應坤一口悶掉了杯中酒，扯著金士麒悄聲說，「小子，說起來我還要謝你吶！我能當上這掌印總管，也有你的功勞。」
「竟有此事？」金士麒莫名其妙。
「你們那幾個小兔崽子，可都是我送到廣西來的。幾月前，南丹衛剿滅猛坎之亂的喜訊傳來，魏廠公夸我慧眼識珠，記了我一份‘保薦’之功啊！」劉應坤笑得爽朗，引得席間諸人都看著他們，表情都很豐富……
「哈……嘿嘿……是啊……」金士麒應付著，悶頭喝著酒。他卻暗中叫苦︰閹黨，我不想與你走太近！
「金小子，我此次行前，魏廠公還提到你名字呢！」
「公公，你又去過天津愛晚樓嗎？陳珠珠姑娘還好嗎？」金士麒開始裝傻。
「金小子，你們南丹衛為何不給魏廠公建生祠？是銀子不夠，還是有何苦衷？」
「公公，我給你表演‘水結冰’的魔術吧，可好玩兒了！」金士麒繼續裝傻。
「金士麒！」劉應坤臉色頓時變了，他低聲喝道︰「你看著我的眼楮！說，你心里到底有沒有魏廠公！」
金士麒拍拍胸口，意味深長地說︰「這還用問嗎？」
「小子，你要時刻記住了，你今日這林林總總都是誰給你的！」劉應坤嘴里說得凶狠，臉上卻忽然變得黯然、無奈。「你來廣西之後就一聲不吭。再沒向廠公盡過孝心，連個安都不請，真是傷了咱家的心啊！小子，你到底姓金還是姓鐵？」
「鐵？」
「鐵公雞啊你！」劉應坤戳著他的鼻子。
金士麒頓時明白了，原來這死太監是索賄啊，你早說啊……于是他就開始抱怨︰「公公呀，咱廣西窮匱啊！南丹衛苦于征戰。今春才收回了軍田，日子過得慘淡呢。咱兄弟們只靠著造幾桿火銃修幾條小船討些營生，還日日遭受當地大戶掣肘……」
「夠了！」劉應坤擺擺手，悄聲問︰「你想要什麼？」
金士麒太喜歡這句話了！如今的閹黨勢大，大到包天。只要金士麒敢開口，敢花錢。那就沒什麼買不到的。金士麒湊過去嘀嘀咕咕了半天，向劉應坤講述了一番他的願景——是關于兩廣軍工的統合、造船、鋼鐵、貿易等等……
劉應坤細細听了，便燦爛地一笑，「簡單！十萬兩銀子。」
「公公你賣了我吧！」金士麒急道。他其實差點笑出來，真不多啊！「好吧，我回去砸鍋賣鐵湊銀子，我們兄弟就算給你賣命了。」
「每年十萬。」劉應坤補充道。
「公公你殺了我吧！」金士麒臉變得通紅。「好吧，每年五萬！」金士麒一邊還價一邊察言觀色，又補充道︰「三年後再增加到十萬……」
「成交！」
倆人擊掌為誓，然後又喝了一杯酒，然後相視大笑，惹得滿堂文武都側目。
劉應坤今晚開心，便扯著金士麒道︰「小子，你可知道。聖上為何賜你飛魚服？」
說實話，金士麒也很詫異此事。皇帝的聖令是兩個月前下的，當時潯州正激戰呢，金士麒也沒什麼功勞獲此賞賜。若說是為了出巡海疆一事，那也應該在勝利返航之後再給呀，咱大明皇帝何時變得如此大方？
金士麒小心地回答︰「這個，天恩不好揣測。」
「什麼不好揣測。」劉應坤笑道。「告訴你，剛開春那陣子，有一日呀，聖上他忽來雅興想要劃船。便起駕西苑太液池。可巧那天風大浪高，尋常船只搖曳不安全，聖上便選靖海神威俘虜大將軍……就是原名喜鵲號的那個皮囊船！聖上在船頭把酒臨風，乘風破浪，一路推碾荷花追逐游魚，玩兒得高興啊。」
「原來萬歲是念及舊情啊！」金士麒恍然。可惜那喜鵲號小戰船，當年浸滿了勇士的鮮血，在冰海上威風八面戰功赫赫，如今已淪落為玩物了。
「不止是舊情……萬歲爺那日喝的就是你們廣西送的花蜜酒。趁著酒意，又借著水波蕩漾，萬歲爺就在那靖海神威俘虜大將軍上，嘿嘿……臨幸了三位宮人。」劉應坤的聲音壓得更低了，「其中包括一位娘娘、兩位小主子。她們呀，一日之間都有了身孕！」
金士麒也不禁贊嘆，「一日之間……聖上威武啊！」
他忽然意識到，對大明朝來說這可是天大的事啊。天啟皇帝雖是壯年，但膝下伶仃。曾有的幾個小皇子都一一薨逝，很是可憐。
在這個時代，男人沒了兒子，就沒了希望。一個帝國若是沒了太子，那也暗藏危機。最近有人還提及立萬歲爺的弟弟信親王為「皇太弟」之事，听起來就很傷感。
現如今，天啟終于有了希望，大明朝也有了轉機。
「聖上自然是龍顏大喜！」劉應坤歡天喜地，比他自己生孩子都開心。「後來又是廠公大人替你邀功，說那船是你造的，酒是你獻的，聖上便開了金口賞你飛魚服。」劉應坤最後這句話才是重點，歸根結底要感謝魏忠賢，沒有魏忠賢就沒有你金士麒的一切！
劉應坤又捏緊了金士麒的手腕，「但這龍嗣之事不可輕言，我說給你听，是叫你明白此榮何來。你萬不可傳出去，否則你我都生禍。」
金士麒忙拍著胸口答應，絕對保密。
……
與此同時……
在桂平碼頭上，靖江世子朱亨嘉踏上了他的船。之前水營借用的幾條大船終于還給他了，他一天都不想多待，連夜起航回桂林。
「這船……」朱亨嘉嘆了口氣，「真是又臭又悶。」
八月的廣西仍然酷熱難耐，朱亨嘉哪里遭過這罪啊。當初那幾箱子冰本是他用來乘涼的，後來突發奇耍弄金士麒，要滅他的威風，沒想到那混蛋竟變出冰來。但朱亨嘉是孤傲之人，他輸給了總督商周祚10萬石糧食，他連那冰也不要了。現在他只能關在悶熱的船艙里，大概10天之後才能到桂林。
10萬石糧也就罷了，商周祚還趁勢廢除了靖江王家掌管的40萬石存余軍糧。由此一來，潯州百姓就全活了，而靖江王室再沒有任何手段制約他們。
「金士麒！」朱亨嘉凝望著岸上。不遠處的總督府大紅燈籠高高掛，笑語歡聲正被夜風送傳來，听起來真是刺耳啊。他們是在為金士麒榮升參將而慶賀吧，金士麒正穿著飛魚服扭來扭去吧……
這時，兩個僕役卻抬了一個大箱子放在了船艙里，沉甸甸寒淒淒，竟然是冰。僕役們說，那是幾個桂平官吏從武騰號上討來的，送與世子大人一路乘涼。朱亨嘉冷笑著點點頭，指著船艙外，「丟出去！」
「噗通！」
朱亨嘉凝望著蕩漾的水波，輕聲道︰「金士麒，你死期已至，還不知道吧！」(未完待續……)
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