不多時，潯州衛的士兵們從酒肆中扯出了幾個歹徒。浪客中文網整個過程都很平靜，酒肆中沒有廝打、叫嚷、踢門之類的聲音，當然也沒有流血。那幾個歹徒被當街按在地上綁了繩索，但他們神色卻很坦蕩，一點畏懼感都沒有。
金士麒冷笑著，這分明是在演戲嘛。
蔡文豹見處置妥當，便轉身指向金士麒身後的那輛馬車。他正準備著說辭，金士麒卻搶答︰「不給。」
「什麼？」
「蔡千總，我猜你一定會說陳奚源涉及私斗，或者編排些混蛋理由，總之要帶走他。」金士麒笑眯眯地說，「索性就直說吧，他是我的客人，不會交給你。」
「金都司，你很仗義啊。」蔡文豹把眼楮眯了起來，就像正午時分的貓一樣，「我這麼做也是考慮到你我同僚的份上，給你留些情面。」
「多謝。不給。」金士麒迅速回答。
蔡文豹深深地吸了一口氣，堅忍著擠出了一個笑容，「老弟啊，請你再機靈一些。說實話，我是潯州的世襲軍將，他是廣州的公子，我與他也素不相識更無深仇大恨，我為何為難他？可是你看看，現在我正向你低頭要人，我……我也是有一番苦衷啊。」
他突然收起了笑臉，「金都司，若要得不到他，我不會善罷甘休？」
金士麒點點頭，「喔，那就說說看，是誰在背後為難你？興許你一說名字，我就怕了呢！」
蔡文豹的眉頭緊鎖，他的呼吸一點點的凝重起來，黑漆漆的眉毛不停地顫動著。他用小眼楮掃著金士麒身後的一干人等，那些私兵和水兵們面對著潯州衛10倍兵力的包圍，他們依然冷靜、堅韌地站在自己的陣列中。他們臉上那種淡然得有些討厭的神情，竟然像他們的主子一樣。
蔡文豹又把目光轉回到金士麒身上，冷冷一笑，恨道︰「你真要趟渾水？好好！」
那話剛說完，他向後退了一步，卻吼道︰「金都司不給人，我們撤！」
潯州衛的200多名兵士們略有驚訝，他們鬧喳喳地議論了幾聲才轟轟隆隆地撤走了。那幾個賊子們也乖乖地跟在隊伍中離去。不多時，附近幾條街道便空了。
「直娘賊！」姚孟陽終于長出一口氣，他把手里哧哧冒煙的三眼銃交給屬下，奔過來拉著金士麒的手臂，「金兄，這跟上午的競標有關？」
「沒錯。那位陳兄贏的太大了，大得他承受不住啊。」
「但你袒護他，這又何苦呢。你以為……你承受得住？」
金士麒一笑，「我只是想見識一番，那些混蛋有些什麼手段。」
金士麒此次來參加競標，他早已不甘充當配角，還暗藏著爭勝的念頭。他知道桂林兵仗局在廣西軍政體系中根深葉茂，一定會有些手段來維持其的壟斷地位。所以此次來潯州一定會有一番風波，他早就準備著打一場硬仗。
沒想到首先跳出來是潯州衛，蔡文豹這個小小的水運千總當然嚇不倒金士麒。現在潯州是戰場，這蔡文豹不去前方殺賊立功，卻甘當旁人的爪牙，真是讓人鄙視。不過潯州衛與桂林兵仗局並沒有隸屬關系，他們怎麼會攪在一起？
金士麒下令收了隊伍，再過去掀開馬車的簾子，只見陳公子仍乖乖地躲在里面。陳公子連聲感謝金都司的支援，想站起來行幾個大禮，卻雙腿發顫站不起身子。剛才可真是凶險啊，這白女敕的公子若是落在了那幫兵匪手里肯定要遭苦頭。
金士麒悄聲道︰「陳兄，你想回廣州嗎，我這就幫你安排。」
「多謝多謝……但我不走！」陳公子使勁地擦了一把臉上的汗水，「金都司，我為這場招標也耗費了數月的心力，無論如何我要等到明天的結果！」
「陳兄，那結果是明擺著嘛！」
「我知道，可是就這樣逃走我不甘心啊！」
金士麒有些感動，這家伙雖然身上發抖，但心性還算頑強。金士麒便請他這兩天跟著自己，可以給他保護。金士麒來潯州帶了水營的300多兵，船上還裝載了充足的武器彈藥，可以為他提供強大的威懾力。
陳公子又是千恩萬謝，卻說不勞駕金士麒。他的廣達行與廣東幾家衛所的關系也很好，這次來潯州都是同路而來，住得也近。廣達行還給予那些軍將很多好處，現在正好去尋求他們的照應。金士麒知道這里涉及了人情世故和某些利益關系，便只把他送到驛館便告別。
……
待金士麒回到住所時已經臨近黑夜，卻忽然又兵士來報告說桂平縣城北碼頭上停靠了一隊運輸船，他們打著的是咱柳州水營的旗號。
「我才是柳州水營啊！」金士麒愣了幾秒鐘，隨後才意識到那是廣東的運鹽船來了，他們比計劃中提前了10天。
當前，金士麒手中的船只不足十條，他在藏寶港的船台上還有幾條大船，但都處于骨架狀態。但何參將主導的私鹽生意不能耽誤，那是駐扎在貴州的「廣西遠征軍」的軍費基礎，所以今年最後兩批私鹽仍由丁老西負責運輸。
今晚抵達潯州的是20條大河船組成的船隊，運來了4000石的私鹽。船隊總計500多水手，其中只有一名姓趙的把總是真正的水營軍官。他們打著柳州水營的喜鵲大旗，從廣州出發浩浩蕩蕩地逆江水而上，一路上都沒人敢盤查。他們途徑桂平便靠岸進行補給，並準備找女人樂一樂。
金士麒忙帶著屬下們前去接應，並會見了趙把總和幾名丁老西旗下的頭目。那些頭目們歪歪扭扭地站在碼頭上，果然氣質不同凡響——都是些桀驁之徒，他們散漫嬉笑著上前拜見金都司，看上去挺親切的，但金士麒卻能感覺到他們身上的凶煞之氣。大概都是砍過人的正牌水賊吧！
其中一名賊頭還掏出了一封信，大大咧咧地塞在金士麒手中。金士麒撕開外面的油紙，剛把手探進去，卻猛然停滯了——那里面又藏著一個小巧的白色信封，上面寫著「哥哥親啟」四個字。
多麼熟悉的字跡啊，七分娟秀中更有三分俊逸飄然而出，金士麒哥哥的大心髒立刻狂跳了十幾下。
他把小信封緊緊捏在手里，不急著打開看，裝出一副平靜的樣子。他先是跟運鹽的頭領們閑扯了一陣子，賞了銀子給他們，最後又告誡他們桂平縣當前局勢復雜，令夜晚提高警惕，不要找女人尋樂子，明日一早就出航。
安頓好了這批渾身咸腥的家伙，金士麒又吩咐姚孟陽和劉東升加強港口船只的保衛，船上船下要布置崗哨，再把展會所有的軍火都搬到船上去。
待一切安排妥當，金士麒才捏著那封信蹦蹦跳跳地回到自己的臥房。他插緊房門、挑明了油燈，再把那封信仔細地剪開來看。
果然是小瑤的信。
金士麒離開廣州回到遷江後也曾寫了一封信給小瑤。他報了平安，又簡單說了藏寶港的變化，湊了兩張紙二百多字就沒啥寫的了——軍隊中里的事情不能說太細，兩家的私鹽生意更不能說，關于國家軍政局勢什麼的估計她也不愛听。說實話，金士麒前世今生都從未給女孩子寫過信。
更何況金士麒的書法不堪入目，那封信是小弟弟士鵬代筆的。金士麒哥哥心中縱有百般情愫也不便說出口。直到那信送了出去，金士麒依然意猶未盡，只覺得好似虧欠她什麼。
如今，小瑤的信卻悄然而至。金士麒讀著讀著，心里也暖和起來。她寫的都是尋常瑣事，就像是一個小女孩貼在他身邊用細軟的聲音徐徐說著。
她說，哥哥走之後，她就把金彩樓那間哥哥睡過的小樓租了下來，她隔三差五的就住在那里。
她說那只白色大鸚鵡下了蛋，兩只，鸚鵡媽媽日夜都趴在蛋上孵化，誰敢踫它它就啄誰。她說等孵出來就送哥哥一只，讓小鸚鵡在廣州和遷江之間傳信。金士麒哧哧笑著，心想小妹妹這你就不懂了，你那鸚鵡孤家寡鳥沒配過種，它孵不出來啊！
她說昨天又跟外公吵架了，外公算錯了帳目還不承認。後來吵到傷心時，她就說我過幾月就嫁人了，外公你現在還不疼我，以後見不到我了。于是外公就低頭認了錯，還罵了金士麒哥哥你……
她說前幾日外公買了一只脖子很長的鹿，那鹿足有三層樓高，說出來你都不相信！那鹿是西洋商人帶來的，想要充當麒麟賣給咱大明皇帝。可惜他們沒有門路，只能賤賣給外公。那鹿長得很俊，但它很臭，因此她不喜歡。還有啊，天涼之後那鹿就生病了，它日夜咳嗽，怕是熬不到新年了。
她說曾經夢見哥哥，夢里的哥哥變成了一條黑漆漆的大魚，被她放在一個青花大海碗里游得很歡快。但哥哥很淘氣，突然跳了出去，急得她怎麼抓也抓不到，然後她就哭醒了。
她說今早晨吃了熱滾滾的米線，被汁水燙紅了下頜，疼得她都哭了出來。若是哥哥在，一定會替我吹涼了再喂我吧。
她說听說哥哥的宅院就要建成了，請在「她的窗外」園子中種上她喜歡的幾種花草。等明年天暖了，她去了遷江就能看見。這一段的下面還詳細記了幾種花草的名字。
金士麒貪婪地讀著。小瑤那俏美的小模樣就在他腦海中逐漸浮現出來，好像鮮活地伴隨在他身畔。她所描述的那些瑣碎的東西，無不浸染著某些讓人情迷意亂的東西，有懷念，有溫情，更有希望。他把信讀了又讀，幾乎讀了數十遍，不知不覺夜幕已深。
窗外的世界早已陷入了寂靜，隱然听得到滔滔的河水的聲音，間或著有些嬉笑的聲音，那一定是隔壁的何參將在與姬妾們翻滾吧。
同樣的桂平小城，同樣的黑壓壓的夜晚，有人在飲酒做樂，有人在思念故人，有人為了一兩半錢的銀子睡在陌生的碼頭上，有人在戰爭的噩夢中掙扎著，還有城外的那些災民正在饑腸轆轆中煎熬著。
……
次日，十一月二日，重要的一日。
今天是兩廣總督召集戰備會議的日子。而火銃競標的也將在這日下午進行第二場演示，並宣布最終的獲勝者。
金士麒昨晚失眠了，被喚醒之後掙扎著爬起來。他正在穿衣披甲，忽然姚孟陽急奔了進來，低吼道︰「金兄啊，你的好朋友陳公子被抓了！」
「這蠢貨！」金士麒怒道。昨日他求著那公子接受自己的保護，那家伙卻自以為與廣州軍人更熟絡，躲到了人家的翅膀下面。現在可好了，看誰能救你！
金士麒追問︰「干！誰那麼大膽！」
「還是潯州衛唄，但他們這次奉了廣西總兵府的公文，說陳公子行賄。把他抓進了守備司大牢。」
「欲加之罪，何患無辭啊！」金士麒怒了。
這廣西的軍閥勢力真是太凶殘了，其凶殘程度竟出乎了金士麒的意料。陳奚源那公子哥不過是造了好火銃，威脅到了桂林某些人的利益，竟被如此要挾刁難。金士麒甚至想他自己若不是身為千戶、都司，又有何大人的庇護，恐怕也會遭此下場。
金士麒正皺著眉頭尋思著如何處置，僕役金財又跑進來報告︰「老爺，潯州衛蔡文豹來訪。」
「不見！」金士麒怒道，「讓他滾進來！」
金財怯怯地問︰「老爺，你到底要他怎樣？」
「讓他滾進來！」金士麒披上了軟甲，「我倒要看看他們能無恥到什麼程度！」