七月初三日，南丹衛副千戶金士駿帶領百名工匠抵達了柳州。
原本他是跟著查應才一道而來的，結果南丹衛軍情緊張，查應才就丟下他先走了。本以為他們本月中旬才能到柳州，沒想到速度倒是很快。
兄弟見面，份外親切。士鵬早就迫不及待地沖過去抱住了士駿，這小子果然跟二哥更親一些。金士麒雙手握住士駿的手臂︰「三個半月沒見，又長高了！」
「大哥！」士駿也恭敬地一抱拳，眼楮里也是淚花閃閃，「甭說閑話了。咱南丹衛是啥情況？」
「平安無事。」金士麒笑道，「在我的英明……」
他話沒說完，士駿低吼道︰「可惡啊！」
「你……你說誰？」
「查大哥，他不象話！」士駿氣鼓鼓地吼著。原來十天前他們剛到桂林，得知了南丹衛軍情被圍困的消息，士駿立刻就亢奮了。他當然是想趕去南丹衛匹馬單槍風騷一番，卻不成想被查應才連夜灌醉了。第二天他一醒過來，查應才已經帶兵先行一步，還帶走了所有的馬匹車輛。只留下一封書信給他，讓他負責看護匠戶民眾慢慢走。
「查大哥辦事慎重。南丹衛情況復雜，敵我難分，怕你一來就蠻干。」
「我又不是小孩子，我都十七了！」士駿猶自懊惱。
「放心，有無數的仗等著你呢。」金士麒為了安穩他，便歷數著西南各地的軍情，把這里說成了叛軍橫行戰亂連綿之地，比遼東還不堪。士駿才逐漸開心起來。
士駿的隊中有近百名工匠和熟練農戶，正是山海關動遷大軍中的技術主力。看他們全須全尾地抵達柳州，金士麒那個歡暢啊！他挨個問候了一遍，贊嘆他們這一路的辛苦。接下來大家還要在柳州盤桓幾日，恢復一力，隨後就回遷江建設新家園。
當晚，金士麒就在所住的酒店設宴款待士駿和諸位軍將，席間談及南丹衛和山民十寨的恩怨情仇，又講述遷江新城「藏寶港」的美好未來。最後又提及了猛坎那大妖怪——說他如何雄壯、如何殺人如麻，臂展一丈、牙齒能咬斷長槍、鼻孔能塞進拳頭。金士麒侃侃而談，旁邊士駿听得心曠神怡，雙手就開始抖了起來，酒都晃到了腳面上。
「士駿，你放松一些。」
「哥！你答應我！」士駿面色潮紅，隨後兩行熱淚滾滾淌下。「你要把猛坎留給我！」
金士麒心情復雜，但不忍打消他積極性，只能道︰「好，他是你的！」
眾人皆舉杯，預祝南丹衛越辦越好，預祝金千戶身體健康，預祝士駿小哥斬殺了那猛坎再立威名。
席間正一片歡樂，忽然有人急匆匆地沖了上來。
「我要見金千戶！」樓下有人大叫著，「我是他好友。」
金士麒忙令衛兵放人上來，竟然是前幾日在柳江上同船過江的那位郭秀才。雖然他們在船上談得不是很愉快，但畢竟「十年修得同船渡」，雙方最終還是說了「以後再聯絡」之類的客套話而禮貌分手。沒想到三天之後那郭秀才竟真地尋來了。
「金千戶！」那秀才慌忙上了樓，他面色蒼白滿臉是汗。一進門就長揖至地，「請你救命啊！」
原來那秀才有一位尊敬的朋友，也是他的學長，姓龍。那人不知得罪了何方勢力，他家里竟被一群不明身份的暴徒圍困著整整一日了。恰巧那位龍先生不在柳州，家里上有老母下有小女兒以及幾個老弱僕役。
那伙人堵著龍家的房門，幾個進出的僕役都遭到了毆打，那伙暴徒還叫囂著要舉火呢！鄰里無人敢支援，報官也無人應答，郭秀才迫不得已才想起金千戶一伙人與他「有一面之緣」，因此特來求助。
「金千戶，你們是軍戶啊，你們最狠了！」
金士麒覺得有些蹊蹺，「你怎麼找到我？」
「你們動靜大，現在滿城都知道啊，說是……那些流言我是不相信啊。」郭秀才急得都快哭了。「金千戶，人命關天，還請出手相救啊！」
金士麒還在想這事出有因，不該貿然插手。旁邊弟弟士駿已經一個翻身從酒桌上飛躍過去，一把扯住那郭秀才，「我與你去看看！」
話音剛落，他們嘩啦一聲就往樓下沖去。
「站住！」金士麒喝道，「士駿，應謹慎行事，不許殺人。」金士麒再一揮手，士駿已經扯了郭秀才一溜煙地去了。金士麒又忙令幾個軍官帶上一小隊士兵追上去，這是柳州府的地界，萬萬不能惹出禍端來。
這一番鬧騰，酒宴也沒法吃了。金士麒只覺得喝得有些暈，便要了一壺熱茶。過了小陣子，那茶還未涼，忽听外面有人驚呼︰「火起！」
推開窗戶一看，只見西邊不遠處果然一道煙塵騰起。
「搞大了！」
金士麒酒醒了，忙提劍就要下樓去。眾軍官也紛紛拋下酒杯起身，跟上他。眾人剛一推門，就听到下面轟隆隆的腳步聲，士駿已經帶著人回來了。
士駿神色亢奮，滿臉都紅撲撲的。
「兄長！這一次我很听話，一個人都沒殺！」
旁邊隨行的軍官解釋著，那邊確實有一伙凶徒作亂。被二老爺金士駿一把一個全丟河里了，一共二十來個人都在柳江里撲騰能，能不能游上來是他們的事兒。可惜那龍家的房子被燒了，幸虧眾人沖進去把人都救了出來。
只听酒樓下面一陣悉悉碌碌的聲音，還夾雜著哭聲，正是那一家老小連同僕役十幾口人，金士麒忙令孫管家去安頓他們的住宿。
「是什麼人？」
「那龍先生家里的幾位女眷，一位老太太，還有幾個婦人，還有一位姑娘，模樣……很周正。其余的都是些僕人。」
「還有一位姑娘？」金士麒忙道，「去看看。」
弟弟士駿慌忙伸手，攔住了哥哥。他盯著金士麒，神色有些慌亂。
「干嘛？」
士駿嘿嘿笑，不說話，臉卻更紅了。
「喔，你小子！」金士麒哈哈大笑︰「看上人家姑娘了？」
士駿張張嘴巴，「沒……」
看那士駿那模樣，一副情絲繚繞的小表情，金士麒真如心里明鏡一般。但他暗想︰我等是軍戶，人家是書香門第，恐怕門第……你娘的！誰敢嫌棄我弟弟！我弟弟是何等英武，你個書香門第算個屁，我金家連公主都娶得起……算了，我想得太多了，看來酒勁兒還沒過……
他正胡思亂想間，那郭秀才又跟了過來，對兩位金爺千恩萬謝。
金士麒忙問這龍家人是什麼來路。郭秀才說那家老爺名叫龍文光，很有來歷。他柳州出名的才子，曾與他同在縣學讀書，與他是亦友亦師。天啟元年龍文光中了舉人，第二年便進士及第，是柳州幾百年間僅有的兩名「聯捷進士」之一。在廣西這文化落後地區，堪稱一位大才子。但同門的學弟郭秀才……現在還是個秀才。
「那龍先生是進士？」金士麒驚問。考中進士就做官啊，怎麼會招惹了凶徒？「龍先生可有官職？」
「他是江西新建知縣。」
金士麒更驚訝了，那龍文光大小也是一個縣官，怎麼竟有人欺到他家里。又是打人又是放火，這簡直是造反了！金士麒越想越覺得蹊蹺，一把扯住那郭秀才，怒道︰「說！你那位龍兄弟招惹了什麼人？你定有事情瞞我！」
那郭秀才慌忙發誓說是不知情，若有隱瞞天打雷劈！他還說那龍文光為人端正清廉、愛民如子，怎麼會惹下禍端，家里人也不知道啊！
金士麒見郭秀才言之鑿鑿看似不假，倒也不想為難他。便讓手下人去暗自打探，那姓龍的是如何惹事上身。
「士駿呢？」金士麒轉身找著。
「二老爺去慰問龍家人去了。」金財回答。
金士麒點點頭，心想士駿也長大了，開竅了，很好啊。金冠老爹在上，你的兒子們在南丹衛會努力生養，為你誕下子嗣無窮，咱金家威武！
……
次日，金士麒再次前往柳慶參將府，向何參將述職。
何參將看了金士麒草擬的「柳州水營」編制計劃和預算，大加贊賞。但隨後又英明指出︰這計劃中的「巡河大隊」還是暫緩吧，目前西江水域又沒有強敵，你應該把精力和財力全都放在「運輸」行當上來。水營的使命就是運鹽、運銅鐵，初期預算有限，不要鋪得太大。即便以後有戰斗任務，也可以用運輸船增添火炮來改造。
金士麒領會精神，當場答應下來。
隨後何參將領來了一名青年軍官，名叫吳永博，是他選定的一名千總官，未來將駐守在柳州，掌管一部分營。
吳永博也只是個二十出頭的年輕人，個子不高，微胖的臉蛋很有福相，薄薄嘴唇看上去就是能說會道的樣子。
何參將熱情地扯著那吳永博的手臂，向金士麒介紹著︰「這位吳千總是柳州衛的世襲百戶，這兩年一直負責鹽糧河運，路數很熟悉。本將昨日與你談的那筆大生意，若有不明白之處，你盡管問他。」
金士麒立刻明白了，這吳永博是何參將的自己人，是那筆價值80萬兩的罪惡生意的「正主」。雖然金士麒是他上司，但在生意層面上這位才是主角。這主次關系可要搞清楚了，否則會出岔子。
那吳永博倒是很規矩地向金士麒參見，一副很謙虛、熟絡的樣子。金士麒暗道如此也好，他身邊正缺少一位熟悉廣西軍政的「本地人」。只希望這家伙能如他表面一般好相處。無論你現在是誰的人，本老爺最終會把你拉倒我的團隊中來。
隨後何參將又指示金士麒，本月去一次廣州，一則是定造船只。再則是與那筆生意的海商伙伴見個面。
金士麒半月前剛從廣州過來，這水路行舟1400里，去要10天，回來至少要30天，折騰一次掉10斤肉啊！「這個月就去？」
「辛苦啦！」何參將回答道，這意思是你必須去。忽然，那何參將臉色一沉追問道︰「金士麒，那龍家的事兒，你參合什麼？」
金士麒一愣，昨天救援龍文光的事兒怎麼傳到這來了？怎麼听這口氣好像不開心的樣子呢？「我……江湖救急……助人為樂……」
「這事跟‘我們’無關！」何參將嚴肅地說，「先建好你的水營吧！」
金士麒明白了，可能真惹了麻煩了。他連忙稱是，不敢多問。
告別了何參將，金士麒與他的新下屬吳永博一同走出府第。吳永博再次行拜見禮，道︰「都司大人，數月前你在遼東時，我們廣西這里就听聞了你戰功赫赫。沒成想今日竟能一見，還能在都司手下效力，屬下幸甚！」
這話雖是恭維，但也說得誠懇。金士麒也客套了幾句，便詢問這吳千總的履職經歷。
「不瞞都司，我是何參將的內弟。」吳永博倒也直言不諱，「卑職本愚鈍，不堪重用。以後卑職定當勤勉，還請都司提攜。若有過失，只請都司責罰。」
沒想到這吳永博倒也實在，金士麒喜歡直來直去，便索性問他︰可知龍文光是何人？他問吳永博這事情，也是透露一個信息︰我問你這機密，是把你當作自己人看。
吳永博微微一笑，只低聲說︰「那龍先生，文采非凡眾人景仰，只是不會做官，因此遭了小人。」
「小人？」
「這幾年廣西旱澇交疊，又有貴州戰事連年，咱這民生確實淒苦。」吳永博也做出一副憂國憂民的神色，「我听說，那龍先生前些日回柳州探親，就聯絡了廣西籍的官員和幾個舉子一同上書朝廷，請免除廣西三年賦稅，每年十萬兩銀子。」
「那不是好事嗎？」金士麒話一出口，他自己就赫然明白了︰免除稅銀對百姓當然是好事，但對官家來說……那是斷了財路啊！
按照當時的官場「行情」，雖然名以上是征稅10萬兩，但層層盤剝之下，實際收走往往是30萬、40萬！現在你龍文光上書停稅，你落得好名聲你獲得百姓感激，但背後將有多少人很你入骨啊！
昨日那場亂子，就是警告！
金士麒咬牙切齒道︰「燒龍文光屋子的，可是柳州府的人？」
那吳永博一聲嘆息，「豈止啊！」