更新時間︰2013-03-01
馮國璋感激地沖著周憲章點點頭，對那胖子磕頭說道︰「會辦大人誤會了，這位是我結拜兄弟周憲章，此人文可安邦武可定國，遠見卓識俠肝義膽，更有一點好處，極為重義，重義之人必然忠君，是一位千年難遇的人才啊。此人是被洪水沖到咱大清國的，眼下，我大清國眼下內憂外患，國事艱難，天降此等人才與我大清，此乃大人之福，大清之福，皇上之福！」
馮國璋為了替周憲章求情，把能想到的好詞都用上了
周憲章搜腸刮肚了好一陣子，也沒搞明白「會辦」是個什麼官，在周憲章的印象里，古代的大官都是什麼宰相、巡撫、提督、總督什麼的，從來沒听說過什麼會辦。
「狗屁！」那晉大喝一聲，突然嚎啕大哭︰「一個草民也敢對朝廷大臣出言不遜，立而不跪！當眾羞辱朝廷命官！禮義廉恥何在，尊卑上下何在！綱常倫理何在！朝廷體面何在！天翻地覆，雨反雲變，我大清國怎麼落到了如此境地！皇上啊！臣對不起您，常言道，大臣受辱就是國家受辱！我葉赫那拉那晉，不僅不能為皇上分憂，反而讓國家蒙羞！有何顏面在世上立足，罷了罷了，馮國璋，煩請你給我找一根繩子來，本官今天就在這武聖廟懸梁自盡，以身殉國！」
「大人萬萬使不得！」馮國璋大驚失色，一躍而起，死死抱住那那晉。
那晉痛哭流涕，做以頭搶地狀︰「放開我，別攔著我，千萬不要攔我，誰攔我我跟誰急，國事艱難，大廈將傾，我那晉無力補天，就讓我吊死在武聖廟里……」
堂堂會辦大人那晉尋死覓活，和一個小教習抱成一團，不成體統。
馮國璋勸不住那晉，沖著和那晉一起進來的洋人大叫︰「艾德先生，你他媽的還不快勸勸會辦大人！」
那被馮國璋稱為艾德的洋人進了武聖廟，一言不發，此時正抱著膀子，饒有趣味地看著會辦大人撒潑，正看在興頭上，被馮國璋喝了一嗓子，這才清醒過來。
艾得整了整制服，咳嗽一聲，卻沒有去勸那晉，而是走到周憲章面前，操著半生不熟的官話說道︰「周先生，鄙人艾德，德**事顧問兼步兵科教習，為了那晉先生的生命安全，我請求你，看在我國的上帝和貴國的玉皇大帝的份上，請跪下。」
那艾德不去勸阻那晉上吊，反而來勸說周憲章下跪，饒是周憲章從二十一世紀穿越而來，也搞不明白上吊與下跪的因果關系。
「艾德先生，我們中國人有句名言，男子漢大丈夫跪天跪地跪父母……」
「你們中國人也有一句名言，救人一命勝造七級浮屠！」
「下跪能救人？」周憲章不相信。
「我以德**人的名譽擔保，只要周先生屈尊下跪，那晉先生必然有救！」
「他剛才還要砍我的頭，我憑什麼要救他？」周憲章想起那晉牛皮哄哄的樣子，心頭有氣。
艾德笑道︰「周先生難道不是大清國的百姓嗎？怎麼連這點規矩都不知道？」
「什麼規矩？」
「大清國的官員見人就說砍頭，就像我們德國人見人說你好一樣，他是在和你打招呼。」
「有這麼打招呼的？」周憲章嚴重不相信。
「我敢打賭，你大哥馮國璋先生與你初次見面的時候，必定也說過要砍你的頭！你大哥只是個未入流的小教習，那晉大人那可是五品大員啊，這麼說一點也不奇怪。」
艾德如此一說，周憲章不得不相信。在河灘里和馮國璋初次見面，馮國璋也是砍頭來砍頭去，最後，人家不僅沒有砍他的頭，反而與他義結金蘭。
艾德是德國陸軍軍官學校的高材生。
十九世紀末，以李鴻章為首的洋務派對德**事成就極為崇拜，武器裝備喜歡買德國的，軍事體制也學德國的。李鴻章創辦天津武備學堂後，全部采用德國教學法，聘請德國教習，以德語授課，學生靠翻譯听講。艾德就是學堂聘請的德國教習。
艾德與馮國璋都是教習，但地位懸殊。艾德是洋人，大清國連年敗于洋人之手，大清官吏百姓對洋人既是仇恨又是崇拜，洋人見官大半級。而且，洋人不理會中國官場那一套繁文縟禮，見到長官從不下跪。所以，艾德雖然僅僅是個教習，品級與馮國璋一樣，卻可以和會辦大人並肩而行。哪像馮國璋，見了那晉就磕頭。
艾德與馮國璋的關系不錯。馮國璋是中**人中少有的俊杰，不像別的大清官員那樣迂腐守舊，喜歡西洋先進的軍事理念，與艾德很談得來。
只是，讓艾德不解的是，馮國璋願意接受西方的文明觀，也對大清國很多陳規陋習頗有怨言，可他偏偏對于下跪磕頭十分執著，見到上級官員，必然下跪，動作一絲不苟，很是認真。
艾德知道，下跪磕頭是中國官場的規矩，但這不是一個好規矩。馮國璋是大清國的下級官員，下跪磕頭也是在所難免，但是，艾德發現，馮國璋的下跪磕頭，卻是發自內心的真誠，這與馮國璋接受西方的文明思想格格不入。
艾德曾經就這個問題與馮國璋做過長談，馮國璋說了一套「中學為體，西學為用」的大道理，說得艾德雲里霧里。
不過，艾德倒是明白了一點，在大清國，下跪磕頭這個禮儀，是萬萬變動不得，要是變了，會讓很多人生不如死！比如現在的會辦大人，周憲章拒絕給他下跪，他就要尋死上吊！
艾德在大清國當了三年教習，對大清國的了解，遠勝于剛剛來到大清國的周憲章，而且，因為他的洋人身份，在那晉的身邊的機會，比馮國璋要多得多，他對那晉的了解，遠勝于同為教習的馮國璋。所以，艾德看出了那晉尋死覓活的癥結所在。
在大清國，下跪磕頭就是綱常倫理，綱常倫理就是維系國家的根本！
草民不給大人磕頭，那就等于動搖這個國家賴以生存的根基！
根基動搖了，大清就要亡國！
大清要是亡了國，那晉大人就得以身殉國！
所以，那晉大人尋死覓活，看似不可思議，其實，完全是順理成章的。
當然，這個道理很深刻，很多身在其中的大清子民都看不清楚，恰恰是艾德這個冷眼旁觀的局外人看得一清二楚。
當然，我們的主人公周憲章也將看清楚，但那是以後的事，現在的周憲章還是稀里糊涂。
不過周憲章還是听從了艾德的勸告，屈身下跪︰「草民懇請會辦大人節哀，不，息怒。」
果然，正在奮力尋死覓活的那晉，看見周憲章下跪，馬上平靜了下來，一摔袖子擦干了眼淚，喝道︰「周憲章，你可知罪？」