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趙家大老太爺趙進，就是劉應東的親生祖父，五十歲那一年出門巡視家里的生意，一去三年未歸，回來時便帶著沈氏，還抱著個男孩子，說是他在京城續了弦。
趙家人剛開始還歡歡喜喜大肆慶祝，畢竟他們家人丁單薄，大房只有趙慶明一個兒子，現在又添新丁，的確可喜可賀。
不久，二老太爺趙煥就發現了一個大問題，他大哥，把京城專營麻產品的鋪子，作為聘禮，給了沈家。
趙家是做麻產品發家的。以前這里沒有棉花，富人穿絲綢，窮人就穿的麻衣，蓋的麻布被子，就連冬天，都是一層一層的麻衣套身上，再加上平日人們用的麻繩、麻袋等等。趙家幾乎壟斷了方圓七八個縣的麻產，可以說是日進斗金。就算王家在當地推廣種棉花，麻產品市場一下子萎縮大半，但那仍是家里很重要的一個來錢途徑。
沒有分家，老大憑什麼把家里的生意這麼拱手讓給岳丈？二老太爺很憤怒，但他們兄弟以前感情還不錯，這口氣，二老太爺硬硬咽了下去。
沈氏嫁過來，說是帶了多少的好嫁妝，但那些名瓷古畫，趙家人都不識貨，不知是真是假，而他們能估價的金銀玉器，沈氏卻並沒有多少，並且，她的嫁妝，沒有一個鋪子、莊園。
二老太爺覺得大哥上當了，沈氏竟然還振振有詞，說家里銅臭肆虐，沒有文氣。她弟弟十三歲都考中秀才了，趙慶明也十三歲，還傻傻的只知道吃喝玩樂。趙家人丁單薄，後繼乏力，不如讓他幫助父親打理家中產業。
意思是趙慶明不是讀書的材料！她這樣做難道就不是銅臭肆虐了？趙老太爺五十歲娶了個二十歲的，對小妻子言听計從。
首先暴怒的，就是嫁到梅林鎮的張老太太，趙家大小姐。她花了大價錢，托人把弟弟送到河東府最好的洪洞書院。
趙慶明很爭氣，十五歲開始下場考試，一路順風，從春天考到秋天，已經是舉人了，比沈氏的弟弟厲害多了。
沈氏一改往日高傲的模樣，把趙慶明夸成人中龍鳳，不顧全家人反對，蠱惑著趙老太爺讓趙慶明赴京城參加春闈。在洪洞書院讀書不許帶奴僕，趙慶明赴京，身邊的小廝和長隨都是臨時指派的一對父子，他在客棧得了病，這對父子竟然卷了全部家當逃跑了，不然，趙慶明怎可能被客棧趕出來？
大家都認為這是沈氏在搗鬼，偏偏趙老太爺為她撐腰，趙大小姐一怒之下，和父親斷絕往來。她的夫家是大地主，整個一個山坡都是種麻的，現在趙家的麻業鋪子掌握在沈家手上，張家生計一下子就艱難起來。
張老太太是個女強人，果斷把滿山的麻田挖了根改栽核桃、柿子。梅山縣的柿子甜美多汁，是河東府的特產之一，柿子成熟，賣不掉還能曬成柿餅，副產品柿子的皮曬了都能賣錢。不僅如此，張家還和生意的對頭王家聯合，做棉花生意。王家以前在京城打不開局面，張老太太便把以前趙家麻業店里的掌櫃從沈家挖了出來，王家在京城的棉花生意立刻就扎根發芽，開花結果，而張家也趁機分了一杯羹，插足到這個行業里來。
張家很快超過趙家，成了衛城縣首富。
趙老太爺沒有看到這些，就在長子遠赴京城參加春闈後，他就病了，糊里糊涂的，有時候連弟弟都認不出來，沒多久就死了，而趙慶明卻被瞞著，他竟然不知道老爹去世，幾年後，他中了進士回家時，沈氏竟然撒謊，說她派人送信了，還說趙慶明撒謊，這事又沒法證明到底誰對，吵來吵去，不了了之。
大哥撒手西去，二老太爺這才發現，家里好些生意都是賠本的。他拿著賬簿和沈氏對質，沈氏領著兒子趙慶林哭天喊地，說小叔子欺負她孤兒寡母，她一哭二鬧三上吊，把趙家攪和得亂成一團。
二老太爺放棄了很多家產，和老大分家了。
趙慶明在外遇難、結婚的信件，都落在沈氏的手里。
洪氏死了之後，趙慶明悲傷欲絕，還是他的女乃娘，帶著女兒從趙家偷跑出去，幾百里路走了一個多月，去了河前縣，母女倆精心照顧，趙慶明終于再一次大難不死。趙慶明要娶女乃娘的女兒為妻，趙家上下全都反對，連女乃娘母女都不肯答應。但趙慶明也不肯娶沈氏給定的親，就在僵持不下時，家里忽然來了個客人，說是女兒當年和趙慶明定了女圭女圭親。
趙老太爺有一次出門做生意，路上遇到強盜，被一個陸姓壯士救了，他無以為報，便和人家定了女圭女圭親，後來那陸家去了江南，十幾年杳無音訊，大家都不把這當回事了，沒想到現在找上了門來。
陸家姑娘已經十七歲，這在當時，算剩女了，趙慶明是重情義的人，覺得理應報答陸家救父親的恩情，便安頓好女乃娘母女，回家完婚。結果半個月之後，陸氏行為不慎，讓趙慶明看出破綻，她竟然是沈氏的外甥女。
陸氏一口咬定，她父親就是當年救了趙老太爺的人，還拿出信物，趙慶明只知道是一塊玉佩，到底什麼樣兒的，卻沒見過，他一肚子怒火無處發泄，又沒有理由休掉陸氏，便只身去了河前縣，從那以後，再也沒有進過長房的大院兒，就是回家祭祖，晚上也要住到大姐家。
可惜女乃娘的女兒和他一起生活十五年，也沒有生育，陸氏僅有半個月時間，卻生下了趙東貴。
趙慶明在河前縣領著百姓築堤抗洪，那大壩現在還好好的，他卻累死了。噩耗傳開，全縣百姓失聲痛哭，自發縞素三天，為其守靈，這消息傳到京城，皇上下旨旌表，恩蔭妻、子，可恨那陸氏還得了一個七品夫人的誥命，趙東貴也有個八品的官餃，長大後，在兵部得了個實缺，就是專管給軍戶發糧食的，官兒不大，油水不小。
河前縣的百姓，卻只認那女乃娘母女，有十幾家大戶，捐出銀兩，為她們買了上百畝地，這母女靠地租過日子，听說日子過得極淡泊安寧。
葉兒在兩天時間里，就知道了這麼多。背著人，劉應東悄悄告訴她︰「這些都是真的，和我以前打听到的差不多，衛城百姓都是這麼傳的。」
葉兒覺得很棘手，這沈氏還真是個滾刀肉，為了錢財，無所不為，什麼尊嚴體面，甚至連青春都能出賣，臉皮夠厚，心地夠黑，手段也夠狠。
女人一般是不能進祠堂的，不管這陣子沈氏如何鬧騰，二老太爺還是如期開祠堂祭祖，先迎了洪氏的牌位進去，讓小一輩的都祭拜了，接著把劉應東的本名趙東臣記上族譜，連正兒，都叫了趙正顯，是趙家嫡出的長子長孫。
葉兒這天，也去祠堂祭拜，女人一輩子，就這一回，只有進了祠堂，她才能上族譜，是妻子的身份，否則，就是妾，大概娶為妻奔為妾，就是這麼來的。
陸氏說她嫁來時，趙家並沒有告知自己是續弦，她不承認洪氏，還拿出自己的官身想要壓制二老太爺，不想二老太爺拿著知縣大人的判決，和陸氏爭辯，兩人誰也說不過誰，陸氏最後帶著兒子走了，這些年，趙家除了沈氏和其爪牙，其他人看她時都是白眼仁，背後說她是騙子，她也沒臉在這里生活，便跟著兒子搬到安平城去了。
不管沈氏、陸氏承認不承認，反正劉應東這個趙東臣的名字是叫定了，平日里，大家都叫他趙大爺，葉兒則叫趙大*女乃，小正兒，是大少爺，臘月則是五小姐，二老爺的兩個兒子，一個生了兩個女兒，一個生了一個女兒，都比臘月大，臘月前面還有一個，葉兒猜想是趙東貴的女兒。
趙家還真是人丁不旺，二老太爺大兒子兩女一男，二兒子僅有一女，趙東貴也僅有一女。
葉兒夫妻在衛城住了十天，把趙家族中的長輩全都拜訪了一遍，也接受了比自己小的族人的拜見，然後，就去了梅林縣看望張家老太太。
張老太太經過一個多月的醫治和調養，已經恢復了健康，葉兒跟著丈夫，帶著一對兒女，恭恭敬敬給老人磕下頭去。
「起來，都快起來！」張老太太伸手把佷子往起拉，眼淚婆娑的說道，「東東，東臣，我做夢也沒想到能有今天，你回到了咱們趙家，嗚嗚嗚，你爹爹後繼有人啦——」
張家的二媳婦扶了葉兒起來。大家安慰了老太太，看她情緒平復，這才繼續見禮。
張老太太只有兩個兒子，都比趙東臣大，老大急急從外地趕回來，就是為了表兄弟能早點見這一面，剛開始，大家少不了哭哭笑笑，兩天後就好了些。但說起趙東臣的坎坷，張家人還是感慨萬千，老太太更是眼圈紅紅，這天，趙東臣就要離開了，他拉著姑母的手，安慰道︰「不經風雨，哪里見彩虹！我趙東臣就是福大，劫難越多，活得越旺，姑媽，表哥表嫂，你們就別難過了。」
一席話把大家都說得展顏而笑。
又在王老爺家徘徊了幾天，趙東臣在返回草甸子前夕，想去祭拜米氏——他心中的女乃女乃。
葉兒帶著孩子，陪他一同前往，順道把劉家的地契房契給了劉三爺。
「我今後就叫趙東臣了，三伯，最好呢，把這地算作公產，用于供養孩子們讀書吧，也是我爺爺女乃女乃對咱劉家的貢獻。」
劉三爺見趙東臣這麼尊重米氏，心里罵著劉善民蠢豬，面上卻對趙東臣連連點頭。
一家人沒有多停留，掉回頭便往郭鎮走，剛一出村，就看到路邊小樹林里有人探頭探腦。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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