)
劉善民費了那麼大精神，沒有算計到飄香面館，還丟大了人，連鋪子的生意都受到影響，一肚子氣沒出發泄，聞言反唇相譏道︰「丟人也是丟我家的人，是我兒子在王老爺跟前沒面子，你著急什麼？」暗諷劉三爺一心想巴結王老爺，管得太寬了。
劉三爺差點一個倒仰，黑著臉罵劉善民︰「你若不姓劉，我才懶得管呢。你也不想想，惹了王老爺，你就別想混了，不光是你，你這一家子，別想有好日子過。」劉三爺的臉色非常嚴肅。
「哼！」劉善民不信。
「老四啊，你怎麼不肯動心思想想？不說別的，王老爺只需要把張家那個鋪子盤下來，東西略略便宜些，你的店鋪就開不下去了，他在郭鎮開著兩個雜貨鋪的，東西肯定比你全。還有，你家連兒，還在找婆家，他要是打聲招呼，看那個有點錢的人家敢央了媒人上你的門！」
劉善民不說話了，這絕不是老三異想天開，王老爺若是真想擺弄他，只需要給他手下某個管事叮囑一聲就成了，都不用自己費心思的。劉善民以前覺得，只要不種棉花，王老爺就沒辦法遏制自己，現在才真正理解，什麼叫貧不與富斗，民不與官斗。王老爺可是兩個上風都佔了的。
劉善民黑著臉回去，越想越膽寒，不禁把劉丁氏訓了一通，還把劉英群也狠狠罵了一頓，此後幾天，除了劉善民每天去開鋪子，劉英群一直龜縮在家，連劉丁氏都不隔著牆，指桑罵槐地敲打葉兒了。
葉兒好容易耳朵根兒清淨幾天，和伯伯伯母把那半扇豬肉都處理了，五花肉留下年前做成條子肉、粉蒸肉、回鍋肉，排骨也留了下來，準備炸了，過年做糖醋排骨、紅燒排骨等，又留了幾斤肉做餃子餡，剩下的，都做成了香腸。那腸衣很難處理，幸好葉兒心靈手巧，伯母才上手就刮破了腸衣，死活不肯再干，寧願出力去剁肉，葉兒現在大月復便便，沒有以前靈便，這些事情，做了三天才算好了。
伯母要回家，準備把幾只雞賣了，每次來葉兒這里，就得把雞關起來，雞在窩里出不來，身上都臭臭的。葉兒擔心王老爺再送東西過來，自己沒什麼可回禮的，便出錢讓伯母把雞都給了她。
葉兒忙活了兩天，做了六個風雞掛在屋檐下，劉丁氏听劉英弟說了，又開始罵葉兒，剛一出聲，就讓劉英群給攔住了︰「罵人有用嗎？人家還不是該吃就吃該喝就喝？你還是省點精神，想想怎樣把雞都弄回咱這邊，那才實惠。」他們吃了王老爺送來的雞，上癮了。
劉丁氏想了兩天，也沒有辦法問葉兒要雞，便又開始罵人，劉五女乃女乃來了。
「四嫂啊，你大著肚子，還不好好歇著，這是忙什麼呢？」
「他五嬸啊，我哪有你那麼好命，孩子個個都孝順。」她巴拉巴拉把葉兒殺了六只雞，沒有給她一只的話說了一遍。
「四嫂啊，這也值得你生氣？听說，東東的主家送來好幾只雞，都給你了，可是真的？」
劉丁氏臉上飛紅，答不上來。
「四嫂啊，眼看著英連一天比一天大了，你也得為孩子著想一下。」應愛比英連只大兩個月，已經定親了，到現在，還沒有一個媒人登門求英連，劉丁氏也著急，劉五女乃女乃一句話就說中了她的心事。
「不就幾只雞嘛，孩子孝順你，就收下，不孝順，咱不吃能怎的？難道日子就過不下去了？」劉五女乃女乃繼續勸說。
劉丁氏恨得咬牙切齒，嘶聲說道︰「六只雞啊，車氏那賤人，也不怕撐著了。」
「四嫂可別這樣，我問過了，車氏說那王老爺出手大方，上次送了一車的禮物，她沒什麼可回，那些雞，是準備過了年送人的，除了王老爺，還有他手下的管事，東東在那邊，少不得和人打交道，總不能光吃不吐吧？」
劉丁氏也知道自己上次只收禮，不還禮，街坊都悄悄指她脊梁，現在一听劉五女乃女乃說到這里，便不得不閉了嘴巴。
葉兒听九娘說了這事，悄悄送給劉五女乃女乃兩根香腸做謝禮，劉五女乃女乃推辭不受︰「是你三伯母拜托我的，要謝，你就謝她吧。」
「三伯母我自然會謝的，五嬸兒的好我也感激呀。」
劉五女乃女乃拉著葉兒的手，心里感慨萬千，這麼好個兒媳婦，若是放在自己跟著，那可多好啊。
——————————————
伯母現在干脆鎖了屋子，住在葉兒這邊，幫著葉兒做飯，照顧伯父和成才生活。以前，都是葉兒幫他們洗洗涮涮的，現在她身體越發不便，伯母雖然做不好，好歹也能替葉兒輕松輕松。
趙先生大概不好意思接受伯母的恩惠，便讓成才每晚過來，教他記賬、打算盤等，葉兒也趁機跟著一起學習，論接受能力，她要比成才強多了，趙先生見這個學生一點就透，還能舉一反三，教的十分開心。
年前事情超多的，葉兒這一通忙乎，不知不覺年節將至，劉應東終于回來了。雖然北風吹黑了他的皮膚，但卻沒法吹去他身上的光彩，不足半個月時間，他跟換了個人一樣，說話做事，禮儀周全，和身邊的農村人明顯不一樣，看來王老爺確實有好好教他。
王老爺自然也有禮物讓帶回來，大概接受了上一次的教訓，這次，就兩根蓮菜、十來條魚，劉丁氏不收魚，便想把兩根蓮菜都留下，劉應東不樂意了︰「娘，上一次你把蓮菜都留下了，這一次怎麼也讓我嘗一嘗吧？」說完也不看劉丁氏拉長的臉，一手提著魚，一手拿著根蓮菜，扭頭就回了家。
劉丁氏少不得又隔著牆罵人，劉五女乃女乃來了，皺著眉頭盯著劉丁氏猛瞧，把劉丁氏看得心里發毛︰「他五嬸子，你這是要做什麼？」
「你呀，你呀，這一過年英連就十四了，虛歲十五，就要及笄了啊，正是問親的要緊時候，你怎就記不住呢？難不成讓她在劉家扎老女墳？」嫁不出去的閨女，只好葬在娘家墳塋，叫扎老女墳。
劉丁氏讓劉三女乃女乃訓了，回頭卻這帳算到了葉兒頭上，尋隙報復回去。
年前的兩天，家家戶戶忙著蒸饅頭、包子，炸麻花、丸子、豆腐，清洗蔬菜做年飯，飯館這才關了門。葉兒把做好的條子肉給了張富貴一碗，還有些豆腐、白菜、蘿卜、餃子餡。張富貴孑然一身，提了一籃子這些東西，高興地合不攏嘴，他自然要送些給劉三女乃女乃。劉三女乃女乃哪里舍得收？又添了些給外甥，讓他家去了。
這些東西，葉兒又加了一倍，另外還有幾根香腸、一碗排骨、一節蓮菜、一條五花肉，讓伯伯一家帶了回去，伯伯和伯母，感動地不行。
至于主院兒，葉兒並沒送什麼，香腸、臘肉、風雞，當地人沒做過，劉丁氏若是吃出好來，今後還不知怎麼算計呢。好人吃了懂禮儀，賴人吃了又來了，劉丁氏就是那賴人。
初一早晨，劉家開祠堂祭祖，葉兒這邊的花饃是伯母幫著蒸的，當然不好看，劉丁氏那邊是英連蒸的，更丑，劉應東和劉英群一前一後端著進去，像一對難兄難弟，劉家其他女人少不了掩嘴偷笑。但男人們卻並不看這些，祭祀結束，劉三爺照例，會說一下過去的一年里族里的大事，算是年終總結和表彰大會，劉應東當然是最出風頭的，誰心里都明白，這是因為他幸運地救了郭鎮的王老爺。其實救趙一山花費心力最大，王老爺卻自動忽視了，提也沒提。劉家的男人誰都覺得那不過是個年老無用的文人，傍著劉應東混後半生的，還有人背後悄悄笑話劉應東傻得很。
「傻人有傻福！有人如是說。
也不想想，劉應東那種豪爽善良的性子，幫助的人多了，總有一個兩個是厲害角色吧？如果他一個人也不肯幫，哪里能踫上王老爺？
劉三爺最後很委婉地說︰「一筆寫不出兩個劉字，東東你發達了，不要忘了族中父老兄弟，能順帶著拉拔一下的，就伸伸手吧。」
劉應東連連點頭，說他一定好好努力，若是有了能力，斷不會忘記大家的。他的話剛一落音，就听見劉英群哂笑了一聲︰「你還是我親哥呢，我怎麼沒見你給我一根柴禾棒棒？」
劉三爺一听就火了，冷冷地問劉英群︰「你可曾替你哥哥做過什麼？讓你嫂子賣面館嗎？」。
一句話就讓劉英群閉上了嘴巴。但大過年的，劉三爺不想讓劉英群背後罵他，便換了話題︰「你哥說得清楚，他好好干，有能力了再幫大家，他現在才跟著王老爺，你不能讓他不吃不喝，掙的都給你吧？」
劉英群心里恨劉三爺，臉上卻不敢表示出來，勉強擠了個笑臉，溜了。
男人們從祠堂出來，拜年就開始了，當然先是自己家人，劉應東不得不帶著葉兒去了正院，給劉善民和劉丁氏磕頭，這倆都鼻子不是鼻子眼不是眼的，沉著臉不好好搭理，劉應東竟然也沒有表示出很憤怒的樣子，平靜地帶著葉兒起來，去了別的長輩家拜年，最後再回來吃午飯。
沈家營風俗，媳婦兒一年四季都在廚房忙活，過年的飯卻是婆婆做的。但劉丁氏是孕婦，便該歇著。問題是家里，三個已婚女人都是大肚子，劉應東帶著葉兒一進門，就听見劉丁氏在指桑罵槐︰「吃，就知道吃，屬豬的，吃了睡睡了吃，下三樣兒，吃了也不怕撐著，平白無故要伺候你，男人不過是開個破爛館子，給人趕趕馬車，就當自己是皇後娘娘了，撒著手等誰干活呢……」這擺明是罵葉兒呢，劉應東當時臉就黑了下來，不過，也就那麼一眨眼，便又是一副高高興興的過節模樣。
過年這一天，一家人無論如何都得在一起吃飯，劉應東此時若帶了葉兒離開，就算劉丁氏不對，輿論也只譴責葉兒，所以劉丁氏才有恃無恐，敢在今天罵人。
「爹，你剛才看到二伯了沒有？」劉應東給葉兒使了個眼色，微笑著問劉善民。
劉善民雖然一臉不高興，還是冰冰的回了一聲︰「他在家呀。」
「那，爹爹，我和車氏就再跑一趟了，剛才沒見人，過了午飯再行禮不好。」
葉兒剛才已經給劉二爺磕了頭，劉應東這麼說，肯定有他的道理，葉兒便乖乖跟著出來了。
劉應東直奔劉三爺家，但今天告狀也不好啊，葉兒趕緊拉了拉他衣袖，劉應東對葉兒一笑︰「三伯母不是說，想要看看你給孩子做的披風繡什麼花樣嗎？」。
葉兒沒想到他進步竟然如此之大。他們去而復返，劉三爺和劉三女乃女乃必定會覺得奇怪，大過年的邀請人去看什麼花樣，還是吃飯的時間，劉三女乃女乃只要動動腦子，必定能想到葉兒遇到麻煩了，她和劉三爺現在把劉應東當寶，對葉兒也是十分熱絡，肯定會幫葉兒走一趟的。劉丁氏就算知道是葉兒搬的救兵，她惹不起劉三女乃女乃，午飯好歹混過去，初二出嫁女回娘家，初三去舅舅家，初四去姑女乃女乃家，初五劉應東請客，過了初六，在哪里吃飯就沒人管了，他們過年這一關就算混過去了。
見葉兒向他翹起大拇指，劉應東微微一笑。
劉三女乃女乃果然非常上道，放下廚房的一攤子，跟著葉兒便過來了，到了門口，卻說了一句︰「我先看看你母親。」欲拐進主院兒，葉兒便趕緊走在頭里。
劉丁氏听見腳步聲，探頭看看是葉兒，剛張嘴罵了一聲︰「小子哪里賣去了？」劉三女乃女乃就重重地咳嗽了一聲。
劉善民氣得對著劉丁氏的背就是一巴掌，一臉假笑地和劉三女乃女乃打招呼︰「三嫂過年好啊！」
「哦，我來看看車氏給孩子做的小嫁妝（這里人就這麼稱呼未出生嬰兒衣物的），走到門口，自然先要看看四弟妹的。」
劉丁氏的臉，剛才的惡毒和現在的尷尬，一時撤換不掉，還得咧嘴假笑，那笑真跟哭似的。
劉三女乃女乃忽然一拍腦門︰「哎呀，你看我糊涂的，灶里還沒熄火呢。」她不好意思地笑了一下，「四弟妹，你們且吃飯，我家里收拾利索了，一會兒再過來瞧。」扭頭走了。
劉丁氏恨恨地瞪了一眼葉兒，恨不能在她身上洞穿兩個大窟窿，勉強忍著沒有再罵人。
何春嬌灰頭土臉的從廚房出來，給劉丁氏說了聲飯做好了，便去洗了手臉，扶著腰肢進了屋子。她結婚才四個月，現在挺著個足有六個月的肚子，也不說感到羞恥，還嬌怯怯的「唉呀呀」的直申吟，劉英群趕緊過去扶她，劉丁氏氣得臉色鐵青，她大概怕葉兒背後嘲笑，不去罵何春嬌，卻扭頭狠狠盯了葉兒一眼。
劉應東看到了，凜冽的眼風往他娘身上一掃，燒著藍炭爐子熱乎乎的屋子，似乎一下子降了溫，劉丁氏心下一驚，不由閉上待要罵人的嘴。
她從來沒見過兒子這麼凶！(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
隆重推薦