「眾鄉官入殿！」一名西殿引贊的朗聲宣和打斷了陳田的思緒，和其余鄉官一樣，陳田急忙起身整理衣帽，跟著百余名鄉官隊列一起往西王府的正殿走去。
西王府正殿內陳田低著頭，心頭砰砰直跳，他從未見過西王，從清妖殘兵敗將口中听聞，這西王銅額鐵面、青面獠牙，在戰場上可手撕敵兵。而听太平軍老兵講，西王卻是威風八面、浩氣凜然，愛兵如子的。又听蘇州一些百姓講，西王和藹可親，就像自家大佷子一般和善。
陳田低著頭跟著眾鄉官一起行過大禮，陳田還在納悶那西殿引贊為何不讓他們行跪禮，只听到一聲破鑼嗓子的大喝︰「呵呵，各位遠來辛苦，都坐下說話吧
這一嗓子好不響亮，陳田被嚇了一跳，差點忘了跟著大伙回禮謝座。好在陳田也算管過數百人的族長，見過些世面，急忙跟著眾人彎腰謝座，而後便坐到身旁的杌子上。
坐後，陳田這才略略抬起頭來，只見正殿寶階之上，「漢風如故」的牌匾之下，一名三十余歲凶惡大漢面帶笑意的端坐在那里，一身團龍黃袍，頭戴龍鳳風帽，上書西王二字。這西王雖然面帶笑意，但卻給人一種不怒自威的壓抑感，陳田只是看了一眼，便急忙將目光轉了開去。
「諸位的來意本王已經知曉，誰是常州郡陽湖縣西灣鎮的鄉官羅秉承？」西王那破鑼嗓子朗聲說道，嘹亮的雄渾之音在殿上回蕩起來。
陳田左面第三位上，一名六十余歲的老耆顫顫巍巍的站起身來應了一聲，陳田有些嫉妒這羅秉承，這麼老了還能得西王第一個點名。
只听身旁一名三十余歲的尖瘦漢子低聲道︰「這羅秉承乃是西灣羅家的族長。干過漕運營生，這次來主要是為了漕運之事，西王放開了各處江河航運，他們羅家的漕運就快沒飯吃了
陳田也不認識那尖瘦漢子，想不到他會和自己說話，但見此人尖嘴猴腮。頜下一縷山羊胡子，一看就是個話癆的主。陳田也不敢在這大殿上多話，只是略略點了點頭。
誰知那尖瘦漢子略略抱拳低聲道︰「兄弟無錫藤華鎮望月鄉李丁兆，乃是望月李氏族長
陳田有些討厭這個話多的李丁兆，但人家已經介紹了自己，只得略略回禮壓低聲音道︰「在下杭州佐望鎮大河鄉陳田。陳氏族長
那李丁兆哦了一聲，道了聲久仰。話音才落，一名西殿引贊在階下厲聲喝道︰「大殿之上，不得交頭接耳！」
陳田嚇了一跳，只見眾人都望向自己這邊，不禁臉上一紅，急忙正襟危坐。心頭暗恨李丁兆害得自己當眾丟了丑。
沒想到寶階上那西王卻站起身呵呵大笑道︰「各位鄉官在鄉間和鄉間百姓打交道慣了，想那鄉間議事都是在宗祠之內，鄉間百姓們都是或站或坐。有什麼說什麼，也沒什麼規矩可言的，今日在本王這正殿上，到讓大家拘謹了。不瞞大家伙說，本王也是甚煩這勞什子的規矩，本王姓蕭，從前也是泥腿子出身，當年蕭家族長開會，本王也是個在下面搗亂的主兒！」
眾鄉官聞言一起哄笑起來，殿上那肅穆威壓的氣氛不由得弱了幾分，陳田也笑了起來，只覺得這西王還真如百姓們所說的那樣，沒什麼架子，和藹可親。
跟著那西王踱了幾步道︰「但是本王現下是西王了，要管治萬民，總得為萬民做個表率，這些規矩還是要守的。而眾位呢，也是我太平天國的鄉官了，該有的規矩也要守起來，大家手下都要管治幾百戶的人口，總不能坐在此處了，還沒個模樣吧。讓清妖得知了，也會笑咱們穿了龍袍也不像太子的吧。更何況眾位都是代表著一方大姓的臉面，可別被人傳出去當了笑話講
听了這話，眾鄉官收起笑容，一個個正襟危坐起來，都不想被人看扁了，丟了自家姓氏的臉面。陳田坐直了身子，眼光不禁瞟了身邊的李丁兆一眼，這小子居然坐得人模人樣，不禁讓陳田暗暗好笑。
只听那西王滿意的嗯了一聲，望著那羅秉承道︰「羅老人家，本王知道你們羅家靠水吃飯，祖上從康雍年間就做著漕運買賣，我太平軍來了之後，斷了北上漕運之路，新政之中又把漕運改為內河航運，你們老羅家的飯碗都被搶了，是吧
那羅秉承顫顫巍巍的一躬身，蒼老的聲音有氣無力的道︰「小老兒不敢
那西王擺擺手笑道︰「這不是你的錯，是本王和天國眾臣考慮的不周，在坐的還有不少都是干的漕運買賣。俗話說得好，靠山吃山，靠水吃水，沒了漕運，江南數萬靠這為營生的漕丁之出路的確是個問題。今兒本王就告訴大家伙，這出路在哪里！」
說到這里西王拍了拍手，一名太平軍官吏轉入殿來，西王指著那人道︰「這位是咱們西殿工部船舶司的侍郎唐正財，他早年也是干船運出身的，由他來和事關漕運的鄉官們說說，大家今後的出路在哪里
陳田心中一陣歡喜，雖然西王絕口不提要改新政的決議，但听他的口氣，卻是會另有安排，既然江南漕運數萬漕丁的生計問題西王都能想辦法解決，自己分族田這點小事也該能解決才是。
只見那唐正財朝著眾鄉官一禮，眾鄉官也急忙回禮，隨後只听唐正財道︰「我船舶司將開海禁，組建遠洋商貿船隊，北上東瀛、南下暹羅，開我太平天國外洋海貿！大家原來做漕丁的人戶，都可以編為船隊水手。有實力的大家族，也可以打造海船，跟隨大隊船隊北上南下。家族海船可以自運貨物販賣，也可承接商賈貨運、客運。而內河航運大家也可以承接，但都要成立為內河航運商號，到船舶司辦理航運登記，我船舶司每年按登記船舶數量收一定的稅額！」
此言一出，殿上的眾鄉官像炸開的油鍋一般，再也不顧什麼規矩，互相議論了起來。
由于清廷為維護其統治，對漢人的防範極為森嚴，這在海禁上反映得更加明顯，康熙五十九年規定，出洋商船初造時，先報明海關監督及地方宮，該地方官確訪果系殷實良民，取具澳甲族各長並鄰伍保緒，方準成量。完日，地方官親驗，梁頭並無過限，舵水並無多帶，取具船向不得租與匪人甘結，將船身烙號刊名，然後發照。照內將在船之人年貌、籍貫，分析填明。及船戶攬載開放時，海關監督將原報船身丈尺驗明，取具舵水連環互結。官商必帶有資本貨物，舵水必詢有家口來由，方準在船。監督驗明之後，即將船身丈尺，客商姓名人數，載貨前往某處情由及開行日期，填入船照。
雍正九年，為使「盜匪即無人假冒」，又規定︰「嗣後商、漁各船照票內舵工水手各年貌項下，將本人賓斗驗明添注，均于進口、出口時按名查驗，一有不符，即行根究」。清廷之所以如此嚴申戒律，正在于害怕漢人在海外聚眾反清。故而康熙五十九年，當康熙獲悉「每年造船出海貿易者，多至千余。回來者不過十之五六，其余悉賣在海外，資銀而歸」時，即下令「其南洋呂宋、噶喇巴（今爪哇）等處，不許前往貿易」。其實，在當時帶有資本主義色彩的海外貿易活動中，海商們在南洋留居與輾轉經商是常事，大可不必神經過敏。
然而起自女真族的清廷卻視海外經商的華人為異己，在此可以舉個例子，乾隆六年時，荷蘭人在，荷蘭人在爪哇島的馬達維亞（今雅加達）大肆屠殺海外華商與華僑，此事傳到國內，朝野鼎沸，而乾隆皇帝居然支持兩廣總督慶復之流的謬論，認為這些被害的中國商民，乃「違旨不听招回，甘心久往之輩，在天朝本應正法，其在外洋生事被害，孽由自取」。
清廷這種防海商如同防盜賊的輕商與抑商政策，和同期歐洲國家的重商與助商政策，形成了強烈的對照，如17世紀初期，荷蘭人在南洋的安波那殺了一些英國商民，英國政府隨即向荷蘭宣戰，為商民申雪，並迫使荷蘭賠款8.5萬英鎊並割讓一個島嶼。而清政府面對同樣性質的事件，卻故意示屠殺者以「寬大」，連起碼的「懲戒」表示也沒有。在這種盡力限制華商出海並最好不出海的政策下，中國航海貿易之厄運是不可避免的了。
隨後的康熙、雍正、乾隆幾朝，海禁一步步到達了頂峰，到了嘉慶年間，清廷又將深受海外歡迎的茶葉作為禁止出口的貨物之一，諭令皖、浙、閩三省巡撫，「嚴飭所屬，廣為出示曉諭，所有販茶赴粵之商人，俱仍照舊例，令由內河過嶺行走，永禁出洋販運，償有違禁私出海口者，一經掣獲，將該商人治罪，並將茶葉入官。若不實力禁止，仍私運出洋，別經發覺，查明系由何處海口偷漏，除將守口員弁嚴參外，並將該巡撫懲處不貸
此外，諸如糧食、鐵器、硝磺、金銀等亦屬禁止出口之列。特別是糧食，清廷控制極嚴，連船員食用也不準多帶，每船只能依照人口多少與往返航期，每人一天以一升米為度。
但世人都明白海貿的豐厚利潤，當听聞太平官府將開海禁，優先考慮原來的漕丁戶加入海貿之時，羅秉承等漕丁戶居多的鄉官們無不都是歡欣鼓舞的大聲叫好起來。
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