商議完出兵的一些細節之後，榮祿先給了曾國藩一萬兩的銀票做為糧餉，余下的榮祿答應回益陽率領三千鎮筸兵前來會齊時一並交付。交待完之後，榮祿和承恩、那克三人連飯都沒吃，就匆匆離開了曾國藩的帥營，自回益陽去了。
榮祿走後，曾國藩遣退諸將，只余羅澤南、郭嵩燾、曾國荃三人議事。
曾國藩將榮祿給的銀票交給郭嵩燾，郭嵩燾一看是山西票號日升昌的銀票，卻不是朝廷發的那種不靠譜的大清寶鈔。
「你們怎麼看這次出兵？」曾國藩喝了口茶緩緩問道。
曾國荃第一個站起來說道︰「兄長，這個榮祿小白臉一個，老九我看著不怎麼靠得住啊。就算他有三千兵來，加上咱們的兵馬能有個八千口子，但衡陽長毛萬余，長沙兩萬，湘潭八千，長毛還有舟師之便，要是得到消息水陸來援，只怕咱們這五千湘勇都會送在衡陽城下啊。」
郭嵩燾也道︰「曾帥招募這五千湘鄉子弟不易，長毛如今勢大，當徐徐圖之，不可輕言豪賭啊。」
羅澤南看了兩人一眼道︰「那適才你們為何不出言反對？我看你們一听人家給錢糧，就把話咽回去了。」
曾國荃和郭嵩燾都默然不語，榮祿那五萬兩銀子當真是雪中送炭的救命錢啊，他們如何會出口拒絕呢？
曾國藩擺擺手道︰「你們先別爭執，這事兒既然咱們答應下來了，就要按著方略出兵，我是問怎麼個出兵法！」
郭嵩燾眼楮一亮微微笑道︰「還是曾帥想得周到，在下以為，咱們出兵還是要出的。只是咱們的湘勇在後，一旦情勢不對，大可一走了之。」
曾國荃瞪大了眼楮道︰「這、這也太不仗義了吧，那還不如不出兵呢。」
曾國藩看著羅澤南道︰「仲岳兄，你覺著如何？」
羅澤南深吸一口氣道︰「曾帥，開弓沒有回頭箭，與其咱們湘勇像這樣不死不活的吊著，還不如轟轟烈烈的干一場，正所謂富貴險中求，咱們就信那榮祿一回。豁出去和長毛死拼一場，能收復衡陽，局面將會大為扭轉。」
曾國藩緩緩點頭道︰「你們說的都有道理，但在我看來，這次出兵要全力以赴。咱們湘勇如今窮得只剩條命了，還有什麼舍不得的？況且我觀那榮祿也不是信口雌黃之人。此人在上海、在江北大營頗有建樹。不似只知紙上談兵之輩。而且最為要緊的一點便是此人本是江北大營部曲之一，但江北大營被長毛攻破，他這一部非但未受大損，而且還守住揚州立下大功，這當中卻是別有隱情啊。」
羅澤南哦了一聲道︰「曾帥的意思是這榮祿在長毛那邊有眼線？」
曾國藩微微一笑道︰「除此別無他想。」
郭嵩燾微微頷首道︰「如此說來，這榮祿小小年紀便做到總兵之位並非全是運氣和祖蔭使然。看來他還是有些手段的。」
曾國藩緩緩說道︰「老夫相人無數，觀這榮祿面相，他日必定是出將入相之姿，借他的運勢而行定然錯不了！」當下曾國藩緩緩站起身說道︰「添購糧草軍械。全軍備戰，此次我湘勇定要殺出一條血路來！」幾人一起躬身領命，隨後各自辦差去了。
曾國藩獨自看著那地圖上的衡陽，眯著三角眼喃喃自語道︰「若得衡陽，吾可多得就糧募餉之地，也當可編練水師，以此為根本，或可驅逐長毛恢復湘地啊。」
……
行過十余里地，放眼望去，只見良田荒蕪，道邊不時有尸骨現于草叢之間，寒風吹過，大地之上卻是滿目瘡痍。
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