「三哥,今日你渾不似往常的做派穿越田園生活。」一行人在山林里穿行，周北生見他和周南生落在最後，就悄聲跟他取笑。「你往常待人都溫和有理，就是對不喜歡的人，也很少讓人尷尬,怎麼今日都不給珠表姐留情面呢？」又裝作恍然大悟一般促狹道︰「是不是看荷表姐好看,三哥也不能免俗要獻殷勤？」
「你不好好讀聖賢書,盡說這些兒女俗情的話。小心娘知道了絮叨你。」
「聖人也說︰食色性也。村中人在我這個年紀,娶親的大有人在。我也不怕娘知道。」周北生慢條斯理道,「我不信你沒看明白,珠表姐一門心思想嫁到咱家，唐家的舅娘看你也是一臉丈母娘的熱切。」
周南生不說明白，也不說不明白,他覷一眼弟弟，淡淡地說道︰「你既然花了心思看得明白，難道不知道珠娘最想嫁給你？」
周南生過了年就二十了，家中自然最急他的婚事。但是周北生現在也十六了，如果先有合適他的人選，鄉間也不是沒有幼弟早于兄長定親的先例。
珠娘如今十七歲，周徐氏是想把她說給三兒。但是珠娘到了周家，比起略微沉默內斂的周南生，她更為中意少年風流的周北生。雖然她比他大一歲，但鄉間女大男的夫妻隨處可見。周北生如今已經考取童生，她要是嫁給他，等他再進一步，她就是響當當的秀才娘子了！又回想了往日鄉間草台上演的才子佳人的戲，學了戲里的閨秀小姐，想給周北生繡一方帕子炖一碗補湯，或者到書房里給他伺候筆墨。戲里不是說了嗎，紅袖添香最惹人。
只可惜她前腳才叩了周北生的書房門，後腳周徐氏就提溜她到客房里耳提面命︰她的寶貝小兒子是要等考取更高的功名再求娶官宦人家的千金的，縱使珠娘是她的親佷女，可她一個兩根褲管上沾的田泥都沒洗淨的村姑，就別往高處肖想了。
自此珠娘不敢正眼看周北生，老老實實纏著周南生。
他們兄弟倆雖然不完全清楚細節，但猜也猜到了大概。往日兩人有默契的閉口不提，今日周北生一調侃，周南生也馬上把話挑明白。
說到底，周家兄弟雖然相處也算和諧，但因為周南生自小跟在曾祖身邊，就是親兄弟，沒有常常在一處，也就沒有太親厚。
周北生也有強大的心理素質，他當沒听見兄長這句似埋怨又似取笑的話。「你想跟珠表姐撇清我理解，可是你用荷表姐作伐，舅娘本來就有意，萬一她打棍隨蛇上，你豈不是……」
「至少你荷表姐長得比較美。」也沒有先對弟弟示愛不成再死抓他當候補。
周北生听懂了三哥的潛台詞。模模鼻子有些不好意思。
因為周徐氏經年的偏心，周南生心底也不是沒有想法，平日他不說，但是做親兄弟的也能感覺一二，況且周北生以聰穎著稱，自覺能窺探到兄長心中的情緒。他雖然是家中ど兒，被疼寵最多，外表看著是知書守禮的讀書郎，其實內心頗為跳月兌。因此他直接問兄長︰「你不是說過要找個知己相伴一生嗎？荷表姐再長得好，也不過是……」自覺話頗刻薄，卻還是繼續說出口，「你自己說過人生伴侶當求知己。荷表姐也不過是一介村姑，哪里能做你的知己？」
周南生奇異地望著自己弟弟，「我也只是一介村夫，我不娶村姑，難道有大家小姐嫁給我？」說著不免失笑，「不過是幼時同曾祖學幾句三字經，背兩首詩詞生出的小兒狂妄，你怎麼就記到現在了？」
又坦然承認道︰「四弟，我同你不一樣，你是有功名的讀書人，我就是一個農家漢，管著家里的鋪子，還算半個商賈，我學的那兩個字，最大的用處是我看得懂賬本穿越田園生活。我肚里也沒啥內容，哪里需要知己來懂我？」看見弟弟幾次張口想反駁，示意他就此打住，「以後這樣的話你也不必說，咱二姐和大嫂原先不都是村姑麼？現如今他們嫁了人，還是一般的村婦。他們難道有什麼不好？」
「可是這不一樣。」周北生力圖解釋清楚，「二姐夫和咱大哥，他們都不曾了解過，也就沒有想望過，這世上原有一個女子，可以懂你知你愛你，並不只是因為嫁到家里做你的婆娘因此依賴你而已。」
「我知道你明白，就算兩種都是全心全意，也是不一樣的全心全意。」
「……我不明白。」周南生不再理弟弟，大步上前給唐家兄弟倆講解演示山上捕獵的種種技巧及注意事項。
一行人在山上折騰了半天，收獲頗為可觀。就算唐小山，也在周家兄弟的指導下當真獵到了一只山雞。也不顧那畜生撲打得厲害，幾次要撓上他的手，就地折了幾根柔韌的野草，往兩個雞爪子纏了幾圈，興沖沖提了要回去給爹娘和姐姐展示展示。
等他們下得山來，正趕上家中炊煙正濃。周東生聞到熟悉的菜香味，跑進廚房果然看到自己的婆娘，嘿嘿笑著湊到菜鍋前，順手模了一雙筷子就往鍋里夾了一筷子。
周楊氏拍掉他的手，「今天有客人，你這德行多不成樣子！」又問男人，「有收獲不？」
「狩到了幾只山雞野兔，還掏了一窩鳥蛋，畢竟時間短，收獲算少。算了，今日主要是帶表親去見識見識，獵到啥都不打緊。」
「我說，你在山上有沒有看出不對來？」周楊氏湊近丈夫低聲問道。
「要看啥不對？」
「怎麼這麼笨呀你？比如南生對珠娘，臉色有沒有比在平地時好一點？對唐家兄弟呢？有沒有在討好？」他要是對唐荷有意，不就得對未來的舅哥熱絡？
周東生回想了一下，搖搖頭，「我沒留意。」
「你們兄弟個個千伶百俐，就你是頭呆鵝。」周楊氏怒其不爭，「你難道沒看出來？表舅娘想讓南生做她女婿。你是不知道，今天中午在飯桌上……嘖嘖，搞不好小荷跟南生還真能成。」公爹和老爺子的喜歡可比婆母的中意有分量多呢。就是按她的意思，她也更偏向唐荷，唐荷看起來懂事溫和，這樣的妯娌相處起來省事。
「不會吧？那咱娘那……」周東生有些吃驚，「怪不得我听到南生跟四弟夸荷表妹呢。」
「夸啥了？」周楊氏的八卦之火馬上燃起。
「他說荷表妹長得美……旁的沒听到了。」
「你說你那耳朵是白掛在大頭上的？」周楊氏沒被滿足八卦，氣不打一處來，提溜起男人的耳朵，「更關鍵的你怎麼沒往下听？」
「他兩兄弟在那嘀嘀咕咕，我哪里想到去偷听……」
「嗯哼……」廚房門口傳來一聲假咳。嚇得夫妻倆趕緊立正。
「大嫂，菜都做好了？」周徐氏檢視灶台上的菜式，皺眉，「還少個青菜和湯。」
「是，」周徐氏趕緊應答，「家里缺了材料，我托小荷去地里摘了，她去了有一會，應該快回了。到時我炒一道醋溜白菜，再用炖白斬雞留下的濃湯炖一道白菜心，再給老爺子和姑女乃女乃煎一盤南瓜，這菜差不多就齊了。」
周徐氏滿意地輕嗯一聲，又橫一眼大兒︰「你看你一身汗泥也不去收拾收拾，從山上一下來就往廚房里鑽像啥樣？」
「哎。」周東生應了，正想趕緊去洗把臉換身衣裳，又听娘問道︰「你三弟呢？」
「哦，他愛干淨您知道，下山來後沒進院子他就回老宅換衣裳去了。」
「……」周徐氏不悅，「他死活不肯搬過來，兒子不在我眼前，我這個做娘的想管也管不著。」
見她臉色陰沉，唐東生夫婦俱都不敢出聲。
周南生對此毫無所覺。他回自己居住的老宅好一通換洗。
老宅是一處泥坯建成的小院落，周圍也同是一片老舊的居所，族人舊日在此聚居，拱衛坐落在中央的家祠。
周氏家祠每年都由族長領著族人修繕，看起來雖有時光長久的印記卻不見衰敗。外圍的民居有些已經傾頹。族人繁衍，大都另選了處址建起新家。就是沒有伴奏的人家，壯丁出門做活，也只是家中的老人留守。老宅同老人們一樣暮靄沉沉，他們日長無事，就回三五成群聚在門前趁著天光給小輩做一些針線活，間或聊幾句憶一憶當年。他們年老慈祥，後背彎下像一張弓，臉上皺紋深深。老宅像一架搭起很多年的瓜棚，老人們像架上秋冬將將枯落的爬藤植物。周南生每日出入，同一群老人一一招呼，就像其中唯一挺拔的樹。
很多人勸他搬回周家住。難道青磚房不比泥坯房干淨舒坦？
周南生大多只笑笑，答，習慣了。
他兩歲上就隨曾祖生活在這里。這里有他有記憶以來的全部歡笑和淚水。
泥坯房久經風雨飄搖，在里面出生、長大、成家並日漸衰老的人們也在闔眼後消逝在時光和人們的記憶里。只余深切愛過他們的人，守著過往的零碎片段，念著曾握在掌中的溫暖，化作力量用來抵御生活中的孤單。
作者有話要說︰吐血三更之第一更！