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誰想，過了端午節，卻來了一幫報子，在宅邸門前， 里啪啦放起了鞭炮，說是趙正顯，通過了府試。
葉兒十分震驚，派人去書院接兒子回家，才知道是陸氏悄悄派了人安排正顯回去考的。
陸氏前一次派兒媳尚氏過來，本想和葉兒親近，可惜尚氏貪婪錢財，又怕葉兒在婆婆跟前越過了自己，故意把事情往更糟糕的方向推進。趙先生中了進士，陸氏派人送禮，讓原封不動退了回去，她想和葉兒這邊搭上關系的企圖，沒能實現。
這一次，她還是無意听說，趙正顯想去考秀才，葉兒沒有答應。陸氏暗暗盤算，覺得哪有當娘的會阻擋兒子的前程？葉兒之所以不同意，定然是怕兒子考不上，丟了人吧。
反正自己跟前的人，成天回衛城，順便把小家伙帶回去，考上了，大人小孩，還不都感激自己？考不上，自己也不損失什麼。
陸氏怎麼想，都覺得這樁買賣十分劃得來。最主要的，自己兒子到現在還沒好利索，萬一要是生不下孫子，趙家長房可就都是趙正顯的了，若是自己這時候出手，這小的肯定一下子就和自己親近起來，將來也好拿捏的。
讀了書的人，不是特別孝順嗎？怎麼說，她也是趙正顯名義上的女乃女乃，到時候，自己既有恩于他，又佔了正正經經的名分，他還敢不把自己當回事嗎？陸氏越想，越覺得此事可行。在趙家一個旁支子弟來安平城時，她備下禮物，讓去書院看望趙正顯。
正兒不疑有他，听堂叔說剛好順便回衛城，心里就有點技癢難忍，稟過先生，跟著他們回了衛城。
衛城趙家的長孫想要考秀才，擔保的人還不趨之若鶩？二老太爺根本就想不到葉兒會反對，在他們看來，孩子早中，那是能耐，會掙來無盡的榮耀，哪里會有人不願意呢？
趙正顯瞞著母親，順利通過了縣試，然後又由趙家人送回安平城，因為他住校，一個月才回來一次，下人又都讓趙正顯嚴正警告過，不許說出來，葉兒便被蒙得死死的，根本不知情。
趙正顯見得了手，又大著膽子參加了府試。葉兒見事已至此，也不說什麼了，反而安排兒子準備院試，還給兒子說︰「你既已決定要考試，那就拿出全身的本事好好考。」
趙正顯還在擔心，唯恐母親責罰，見她一改往日的態度，心下大定，跟著母親安排的人，坐馬車去了河東府。
趙正顯很意外地踫上了堂叔趙東升，還有其父趙慶林。趙東升已經是第三次參加府試了。他和趙正顯一樣，也是十二歲參加考試，一次就過了縣試和府試，到了院試這一關，卻被卡住了。
他倆都是白鹿書院的，只是因為年紀、入學時間和學習程度不一樣，平時不在一個院里學習生活。
趙東升看到趙正顯，眼神里閃現的是嫉恨、惱火的光芒。小佷子要是考過了，不管他過還是沒過，都夠丟人的。
趙東升十八了，已經有了成人的心智和自控能力，他很快就滿臉堆笑︰「哦，小佷兒你也來了？沒想到咱倆還能一起去考試，實在太巧了。」
兩人都住趙家在合州城里的大車店，一起去考試，少不了也坐一輛馬車。趙東升假意和趙正顯談論文字，沒想到听他說話，雖然不是很老道，但說理論述，都頗有章法，趙東升心下暗驚，感覺這一次是栽定了。
院試共有三場，經古、正場和復試，趙正顯前兩場都考得很好，幾天後果然榜上有名，就剩最後一場復試了，這一場幾乎沒人淘汰，只是確定名次的。
趙東升卻名落孫山，他把自己關在屋里，難過地連飯都不肯吃，趙慶林十分著急，去了合州最有名的面食館賣了很多好吃的小點心，希望能哄兒子放開心結。
葉兒雖然擅長做飯，家里的吃食確實不錯，但趙正顯畢竟少年心性，見到那些奇形怪狀的小點心，特別動心，便帶著小廝趙得福去了面食館。
合州面食館里的小點心，說起來很多都是粗糧做的，比如油面燒賣，蕎面，苞谷面攪團，趙正顯把沒見過沒听過的都點了上來，一下子擺了一桌子。把小肚子吃得飽飽的，連帶小廝趙得福都吃撐了。
沒想到晚上回來，廚房專門為他做了雞絲面、小籠包，趙正顯意識到自己出去吃飯，沒有給大車店的掌櫃打招呼，白白讓人辛苦一場，還造成了浪費。但他還小，不好意思說出來，便要趙得福想辦法處理。
趙得福見這幾天車夫尤金成天天對他們接來送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，給了他。
他們做下人的，能吃飽就不錯了，想這種帶葷腥的，一年也難得吃上一次。尤金成見面條沒法帶，便全吃了，包子卻悄悄用籠布包好，拿回去給了家人。
第二天早上趙正顯要去復試，大車店掌櫃見尤金成遲遲不來，便派了另外一個馬車夫。沒想到走到半路，馬車車軸斷了。趙正顯一時雇不到馬車，只好帶著趙得福步行去了學正衙門，差點遲到了，他一路走得惶急，到了那里，心思也沒能立刻沉靜下來。復試，有時是出題考試，有時就是口答，由學政大人隨心情而定。
這一回，是做詩詞、對對子，然後出題做論，都是口述，不需要筆答。
趙正顯的成績，自然很差，學正甚至懷疑前兩場，有人替他考的。
還好趙正顯前面的詩詞、對子沒做好，後面的策論，卻出口成章，學正這才釋然，給了他一個末位，還算是錄取了。
哪怕是最後一名，趙家大車店的還是點鞭放炮的大肆慶賀了一番，同時，派人騎馬回去，給家人報喜去了。
趙正顯心里別提多窩火了，回來讓趙得福去打听，為何尤金成沒有送自己，換了個馬車夫，為何給自己一個舊馬車，而不是前幾天的新車。
趙得福出去，什麼都沒問出來，跟著趙正顯去的兩個年紀大點的家人，也似乎什麼都不知道，掌櫃的解釋是︰尤金成昨晚著涼，早上起不來，新馬車讓九老爺父子坐著逛西山寺院去了，晚上沒回來，他沒辦法，只好派了一輛舊車。
這家大車店，分家時規了趙東臣，但以前，卻是趙慶林打理的，掌櫃的十分為難，不敢不遵從吩咐。
趙正顯很不高興，收拾了東西，帶著小廝僕從回家。
他們當然先到衛城，祭了祖才返回安平城。
雖然錄取，卻是最後一名，趙正顯的心情，根本沒有得第的興奮，因為，這才是科舉考試萬里征程第一步，若是沒有進步，後面的秋闈春闈就別想。
還好，他很年輕，還有的是希望。
葉兒什麼也沒說，只是吩咐兒子好好休息兩天，再去書院就讀。
趙正顯蔫蔫的，鑽進書房卻看不下書，皺著眉頭站在門口，伺候他的嬤嬤劉媽，憤憤不平地問小主子，是不是讓趙慶林父子暗害了。
「珠子爹給大*女乃說，送你的那個車夫，拉了一夜肚子，早上連炕都下不來了，那車夫說吃了少爺賞的雞絲面，少爺怎可能會暗害一個車夫？肯定趙慶林想害少爺的名聲。」
珠子爹，就是跟著去的一個家僕。
趙正顯想起那雞絲面，是給自己和趙得福的，若是他們吃了，第二天連門都出不了，那最後一名都得不上了。
趙正顯臉上的冷汗都下來了，幸好只是瀉藥，若是毒藥，自己還得吃官司了。
劉媽在趙正顯面前，把趙慶林父子罵的一文不值，說他父子心如蛇蠍，瞞著趙家人藏匿財物，分家不公，暗算大房等等。
趙正顯知道父親和趙慶林不合，但具體的事情哪里知道？听這劉媽哇哩哇啦一通胡說，心里對人心竟然如此險惡震驚不已。
第二天，趙正顯去找母親，承認他太狂傲，讀了幾本書，就以為可以橫行天下了，這一次，還只是跌了個小跟頭，若不是他運氣好，加上娘派的人得力，把他護得周全，還不知道會出什麼危險呢。
葉兒只讓兒子繼續去讀書，說過兩年，讓他讓父親帶著，去趙先生那里住上一兩年，再跟先生學習些人情世故。
趙正顯恭順地答應了。
趙得福的娘和女乃女乃，已經從葉兒這里辭職，婆媳兩個用攢的錢，開了個小雜貨鋪，葉兒給了趙得福十兩銀子，讓他去幫母親，不用伺候趙正顯了。
回頭，葉兒給兒子安排了一個很老實勤快的家僕。
趙得福的娘，還尋到弟弟這里，想讓他給葉兒說情，再給兒子安排個差事。
「好姐姐，你還沒看出來啊，大少爺偷偷跑去參加考試，得福來回都跟著，回來竟然對大*女乃一聲不吭，大*女乃什麼也沒說，只是把孩子開銷了事，換成別的刻薄點兒的主子，還不一頓棍棒教訓？好歹得福已經大了，你就讓他在家吧，趙家的差事就不要想了。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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