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王老爺壽誕過後，家里的客人就散了，就連他的兩個兒子，一個急急忙忙進京城，一個匆匆返回安平城。劉應東和葉兒沒心思再回沈家營，也收拾了東西，準備回草甸子，忙了一年，冬天才是他們真正收獲的季節。
還沒來得及辭行，郭媽媽急急忙忙過來了。
「東爺，媽媽求你一件事，老太爺要去一趟梅林鎮。」
「有什麼要緊事？」梅林鎮要過南山的，冬天冰霜雨雪的，走山路很危險。
「大老爺的岳家姨夫過世了。」劉應東愣了一下，兒子老婆的姨夫過世，王老爺有必要巴巴去吊唁嗎？
「張老太爺和老太爺乃莫逆之交，不然，當年也不會做媒，把外甥女嫁給大老爺了。」
郭媽媽這是誰也不信，只相信劉應東趕馬車的技術了！劉應東一口答應，換成別人，他也不放心。他們回西府，往後推個三五天的，也沒有關系。
葉兒又給劉應東加了一件蜀錦馬褂，外罩灰鼠皮的氅衣，一再叮嚀他過山路要小心，帶著孩子送他們出了門。
王老爺非常過意不去，到了張家所在的鎮子，不會有危險了，他便換了別人趕馬車，把劉應東拉進羊絨氈的車棚里面。
張家迎客的管事不知道王老爺帶的這個年輕人是什麼身份，見劉應東器宇軒昂，儀表不俗，很客氣地將他迎進了客房吃茶。
負責伺候的一位管事，看到劉應東愣了一下，隨後不動聲色出去了。過了一會兒，進來一位老媽子，看到劉應東，也是一愣，這讓劉應東非常奇怪。
那老媽子有點訕訕地問道︰「這位貴客，可是從西府回來的趙爺？」
「不是，我姓劉，不是你家親戚，是朋友。」
那老媽子狐疑地看了看他，行禮退了出去。
此刻，張家內宅里，老伴兒死了，張太夫人悲傷過渡，也病了，大兒媳婦在外面招待來賓，二媳婦過來伺候她。
「你也去外面幫幫忙，你嫂子她忙不過來。」
「是！」二媳婦行了禮，給身邊的老媽子的使了個眼色，退了出去。
這位孫媽媽，就是剛才看到劉應東的，她遵照主子的叮嚀，在這里說些閑話，不要讓老主子沉溺在那種哀傷的情緒中。
「老太太，我剛才去外院，看到一件稀奇事，哎呀呀，有個客人，跟大舅老爺長得像極了，就是臉兒長了些，我特別去問了，他說不姓趙。」
孫媽媽說完，恨不能拍自己一巴掌，老太太這位弟弟在外當官，竟然死到任上了，她這不是哪壺不開提哪壺嗎？
「天下斯像的人多了。」張老太太倒沒多想，不以為意地道。
孫媽媽不敢多說，連忙眨著眼，想換個話題。
「他有多大年紀呀？」張老太太忽然又問。
「二十六七歲的樣子。」
「真的大舅老爺很像嗎？」。
「是啊，是啊，就連笑起來露出兩個虎牙都是呢，太像了。」
「不如，你扶我去瞧瞧。」張老太太忽然很感興趣。
「這怎麼行？外面天氣冷。」
「沒事的，我好了，在家走動走動，不然，越悶越不好。」
孫媽媽笑跟哭似的，她平時跟個喇叭筒一樣，二女乃女乃才想著讓她為老太太解悶，誰知她竟然惹出這樣的麻煩，老太太要是著涼了，二太太還不扒了她的皮啊。
張老太太跟著伺候的丫鬟果子，趕緊上來幫著給主子穿戴了一番，和孫媽媽一人一邊，扶著老太太出門。其實，張老太太還不到六十，身體還算健朗。
張老太太另一個丫鬟花兒，急急走到垂花門，叮嚀那里的下人，把劉應東請到過廳來。
劉應東莫名其妙，不知張家這是什麼意思，但他性子平和，見人家十分熱情，便也不違逆。
張老太太看到劉應東的第一眼，身子都顫抖了一下，這個年輕人，和弟弟太像了，簡直就是弟弟年輕時候的翻版。
「小伙子，你家在哪里呀？」
劉應東答了，還特別解釋，因為王老爺他才來的。
「小伙子一表人才，想必令尊令堂也必是人中龍鳳了。」
「不是，我和爹娘一點兒也不像。」劉應東苦笑了一下，很多人懷疑他不是親生的，連他也這麼覺得，可爹娘當時在北 舅舅家生下的他，三個月的時候抱著回了沈家營，這是千真萬確沒有任何可懷疑的。
張老太太笑了一下︰「有些孩子確實不像父母，尤其是男孩子，像舅舅的多。」
「我也不像舅舅，我弟弟才像。」劉應東想了想，又說，「我弟弟又像舅舅，還像爹爹。父母就都喜歡他，不喜歡我。」也不知道為什麼，對著這個和藹可親的老太太，劉應東嘆口氣，說出了心里話，「舅舅好幾年沒來了，我成親的時候，他還說︰‘小時候你白白女敕女敕的，很像我，長大怎麼變黑了？還比我高這麼多。’」
「你舅舅倒是很喜歡你啊。」
「嗯。他說，我出生時，就是他在外面放的炮。可惜我們好幾年才見一面，我爹娘原來住北 縣，我半歲大的時候搬到梅山。」
劉應東一個人坐著，實在無聊，便和老太太東拉西扯什麼都說。
「我呀，會看相，你右胳膊上，有三個痣，一字排開。」
劉應東眼楮嗖地瞪圓了︰「你是老神仙呀，隔著衣服也能看得見嗎？」。這時候的人，衣服做得寬敞，他毫不費力，便把衣袖捋了上去。
張老太太盯著那痣看了好久，低聲說了一句︰「咱倆有緣分我才看得見，無緣的就看不見了。」
王老爺好容易應酬完，按著下人的指點來到過廳，見張老太太在，趕緊行禮︰「嫂子，老弟這廂有禮了。」
「呵呵，咱們親戚人家，何必在意那些俗禮。來來，陪嫂子說話。」
劉應東見狀，以為張老太太是找王老爺有事的，便趕緊告辭，往外走去。
「孫媽媽，你帶這位小哥去客房休息，要好好服侍。」
王老爺很得意地笑了一下︰「我帶來的這個年輕人好吧？」
張老太太看劉應東出門，走遠了，這才示意果子守住門︰「親家兄弟，這孩子是不是抱來的？」
「不知道！」張老爺蹙眉。
「他應該是我弟弟的兒子，那一年，他母親帶他回來，在蔭鎮住店，讓人偷了。」張老太太嗓音哽咽，「他當時剛剛五個月。」
「你可有憑證？」王老爺嗓音都抖起來。劉善民劉丁氏是如何對待這個兒子的，他心里特別清楚，也曾懷疑劉應東不是親生的，現在，得到證實了。
王老爺帶著劉應東，第二天返回了郭鎮，他讓劉應東在家里等他，自己便又出了門.
劉應東此刻，心里也多少有些懷疑的，但張家和王老爺一樣的富庶，甚至還有過之，他便不敢多想，只是問葉兒︰「若我是抱養的，現在親爹娘要我認祖歸宗，你怎麼看？」
葉兒欣喜若狂︰「只要能和沈家營那一家撇清，什麼我都願意，哪怕你父母家里很窮，你兄弟很多，我不介意他們來分家產，只要不害咱們就行。」
天寒地凍，劉應東也不願意出去，他心里隱隱覺得會發生什麼，也不讓葉兒收拾回家，只是領著兩個孩子，在堂屋里玩。
此刻沈家營劉家，卻是一片混亂。衙役說劉善民殺人案子未結，要他在去縣里走一趟。劉善民當年是被保出來的，三年充軍還沒服刑呢。劉丁氏哭著拉住衙役的手，本來是想求情，那衙役卻凶狠地說她要反抗，被一起帶走了。
縣太爺已經換人了，原來那個走了，這個的模樣，比那個凶狠多了，劉善民被摜倒在大堂上，跪在那里，腿肚子只轉筋，他很後悔，當時乖乖服了刑，現在就沒事了。
「劉善民，說說吧，你怎麼偷來的劉應東？」
「我——」劉善民愣了，停了一會兒，咬牙道，「那是我兒子，我沒偷。」
「他的親人已經找上門來了，人證物證俱在，由不得你狡辯。來呀，大刑伺候。」
劉善民一想，劉應東不是自己兒子，最多就是得退出一些地，偷孩子為自己兒子，也不過判三年，還可以交錢贖罪，反正那四十畝地已經給劉老大和劉老三種了，和自己沒關系，大不了再把西跨院也賣了，反而可以理直氣壯地住東跨院了，便結結巴巴地喊道︰「大老爺饒命，我招，我招。」
「如實講來！」縣太爺聲音極為威嚴，大堂里還站著幾位，沒想到劉善民這麼容易就招供，意外地面面相覷。
「那一年，我們夫婦抱著兒子去沈家營，在蔭鎮時，踫上了雨天，不得不停了下來，住在蔭鎮東頭的悅來客棧。那一晚，天很黑，小兒忽然渾身火燙，我心急如焚，想等天亮便給他求醫，沒想他連三個時辰也沒熬過，就沒了。嗚嗚——」想起自己的大兒子，劉善民忍不住老淚縱橫。
「少廢話，說正經的。」
「沒了兒子，我就不能過繼給六叔，我們夫妻哭了一場，自嘆命薄，就要往回轉，卻听見客棧有幾聲小兒啼哭，當時正是夏夜，又悶又熱，那個客房的窗戶沒有關上，我便橫下心，等那大人熟睡，從窗戶上爬進去，把孩子偷出來，第二天清晨，我們就抱著孩子出了鎮子，逃到沈家營。」
「你的死孩子呢？」
「包在包袱里，在野外埋了。」
「這不可能，他撒謊！」有個粗啞的女音，從隔壁傳了過來。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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