)
梅枝和黑旦成親十年，一直沒有孩子，沒想到竟然忽然傳出喜訊，葉兒趕緊安排她好好養胎，讓劉應東又去雇人。
這一回劉應東雇了婆媳倆，還帶個和正兒一樣大的小男孩狗兒。葉兒安排孩子給正兒做小廝，兩人一起去讀書。
趙先生征得劉應東同意，干脆給兩個孩子起了名字。正兒叫劉正顯，狗兒叫趙得福。
馬莊的人听說這邊竟然請了個先生，紛紛把孩子送了過來，大大小小有六個。他們在莊子里，誰家都能養個雞喂只羊的，這些東家並不在意，手頭寬裕，就想給孩子謀個出路。雖然是奴僕，但若是讀書識字，就能做管事賬房，好過自己一輩子打馬後半截。
這些人除了給趙先生束脩，還間或送些雞蛋、蔬菜。狗兒娘，現在的得福娘見到此景，更加珍惜兒子讀書的機會，教育孩子要惜福、要懂得感恩。得福才六歲，竟然知道每天為小正兒洗帕子、磨墨，甚至端洗臉洗腳水。
葉兒見牧場雇的人越來越多，自然也不敢拿出前世那種人人平等的處事方式，出頭的椽子先爛，還是隨了當下的潮流才好。她便請教趙先生對上對下的禮儀、規矩，按照趙先生教的方法約束下人、管理牧場。她和劉應東竟然贏得了「好東家」的贊譽，不僅自己人對她尊敬有加，就是馬莊的人和鎮上來的，和他們打交道時，都是恭恭敬敬。
經過幾年努力，扇形石頭灘的外沿，全部都栽了棗樹、杏樹、洋槐，光這個就足有幾十畝了，每年的棗子都賣上百兩銀子，杏樹第一年掛果，也賣出十幾兩來。
最早栽下的葡萄，已經爬滿三丈方圓的木架。第一年掛果，因為施肥太過，很多果實都月兌落了，沒有多少產量，葉兒汲取教訓，第二年開花之後就不敢施肥，一直到果實都有指頭蛋那麼大時，才在離根一尺外挖溝埋糞，最後產量果然很大。
見葡萄長得好，劉應東越發來勁，雇短工在石頭灘上挖坑，然後換土栽植，光工錢就花了六十多兩銀子，住宅外面，不再是白花花的石頭灘，終于成了一眼望不到邊的葡萄園。
「呵呵，夫君，你有沒想過，這些葡萄到時候怎麼賣得掉呢？」
「這個你不用擔心，我在安平城見到賣葡萄干的，又酸又甜，價格貴的很呢。」
「呵呵，我的傻瓜哎，葡萄干都是從西疆運來的。那里葡萄比咱這甜多了，咱們這里曬出的太酸，不好吃。」
劉應東不信，還給趙先生說葉兒危言聳听，趙先生一門心思培養趙正顯，這才意識到問題的嚴重性，他思索了一會兒，忽然笑著拍了拍劉應東的肩膀。
「哈哈哈，弟妹早就想好了出路。」他說完從屋里搬出一個酒壇子，這是葉兒前一年釀的葡萄酒，趙先生見度數低，不怕醉，而且又酸又甜十分可口，很是喜歡，葉兒一氣給他送了五壇子。
「釀酒？」劉應東恍然大悟，拍著腦門，「我就說嘛，她明知道那些，還不阻止我栽葡萄，原來打的這個主意。」他長出一口氣，「擔心死我了，我剛才還想著，明年就開始掛果了，這可怎麼辦哪，哈哈哈——」
趙先生也很高興︰「沒想到啊，你倆竟然把個荒灘整理成了聚寶盆。」
「就是我的馬，只能養四十多匹。」劉應東念念不忘這個。
「好了好了，別難過，總好過一匹沒有吧？呵呵，有意栽花花不開，無心插柳柳成蔭，能有這樣的成就也不錯。」趙先生當然知道劉應東養馬一年才有五六十兩銀子的進賬，不及賣棗子的收入高不說，連養豬的效益都趕不上。養豬雖然麻煩，但豬糞養了這大片的樹木，每年的臘肉、香腸也有七八十兩銀子的進賬，可以說，劉應東能支撐下來，還能一步一步發展壯大，全是得益于養豬了。
時間總是在不經意間，飛閃而逝，又是一年春華秋實，王老爺六十了。劉應東要帶著妻子兒女回郭鎮，給老頭兒祝壽。這一回，他除了香腸、臘肉、風雞，還有腌魚干、臘羊肉，另外大紅棗、杏脯，香椿干，裝了滿滿兩車，這還不算，後面還有一馬車，滿滿的都是葡萄酒壇子。
王老爺的大兒子要回京述職，趁機在家留幾天，老2也向上峰請了假，王家大院可以說喜氣洋洋。
王老爺派了人在鎮子外迎接，听說劉應東就要到了，親自來到大門口，他的兩個兒子倒還孝順，跟在爹爹身後迎客。
面對劉應東的三馬車禮物，這兩位雖然不覺得多稀罕，但劉應東的心意他們還是能感受得到，暗想難怪老爺子對這位另眼相看，果然是心地赤誠，值得交往。
劉應東這幾年，在趙先生的教下，說話做事一舉一動，也頗有幾分士紳之氣，王老爺的兒子們見之，也就隨著老爹，熱情又尊敬，沒有一絲怠慢。
王老爺更高興了。
王家大宅子，曾經大多半是空房子，現在可住的滿當當的了。葉兒依然住她以前那個小院兒，只是她們一家住東次間，王老爺一個表佷兒家住西次間。商嬤嬤現在管著王家廚房和采買，忙得兩腳不沾地，她只匆匆過來看了一眼葉兒，見一切收拾停當，就又匆匆走了，再過一天，就是王老爺壽誕之日，很多遠道的客人都來了，光吃飯就要有一百多人。而這些大多數都是富貴人家，吃飯挑嘴的多，商嬤嬤不敢有一絲的馬虎大意。
除了給王老爺送那些吃食，葉兒還給老頭兒在西府定做了一件蜀錦面玄狐皮領的灰鼠皮袍子，這已經是他們能買到的最好的東西了。純狐皮的衣服，都是達官貴人的專利，他們普通百姓，就是有錢也買不到。
王老爺拿著在兩個兒子跟前夸耀︰「瞧見了吧？我還曾想認他做義子，你們也多個小兄弟。」他神色黯然了一下，這才改了口，「我老了，你們兩兄弟能齊心協力就很不容易了，這個孩子，沒讀多少書，也和你們說不到一起去，算了算了，不給你們添那麻煩了。」
「爹爹，他既然在西府地界，若有什麼麻煩，我自然會看在你老人家面子上，對他照應一二，你就不要難過了。」老2王家實趕緊說道。
王老爺听見兒子這麼說，寬慰不少。
既然回來，劉應東自然要回去看望劉善民和劉丁氏。葉兒給他們每人做了一身羊毛絮的棉衣棉褲，每人一條羊絨圍巾、兩雙羊絨襪子、兩雙氈鞋，劉善民一頂羊絨氈帽，劉丁氏一頂絨線帽子，另外還有一包袱香腸臘肉腌魚。雖然幾年沒回來，但這些禮物也不算輕了。
兩人帶著孩子，高高興興坐馬車進了沈家營，停在東跨院門口。
王氏對葉兒很熱情，她雖然潑辣，但本性善良，葉兒給了她兒子劉正根一身絨線衣，給她一件妝花褙子，就是劉英群，也有一件細布直綴。
可惜這麼多東西，也沒有換來劉丁氏一個笑臉，連劉善民看到劉應東的臉色，都流露出恨意。
原來，他們心虛，唯恐劉應東回來，問他們要這東跨院。
劉應東和葉兒頓覺得心涼無比，不顧王氏的挽留，連午飯都沒吃，就告辭去了郭鎮。
葉兒覺得，他們根本就不接受教訓。她還想著，吃了那麼大苦頭，這一家人會改好些呢。
劉三爺听說劉應東回來，急急忙忙趕過來，沒想到連人都沒見，他氣哼哼地把劉善民挖苦了一番，說他天生就是窮苦命，現成的老太爺不當，非要守著這光禿禿的東跨院，一家子擠這窮窩窩。
「知道不知道，郭鎮王家的人說，你家東東，現在可是大大的財主，幾百畝上千畝地。」
「切，我知道，傻子一樣，花錢買了個石頭灘，听說是栽了不少樹，可光挖坑雇人一年都花幾十兩銀子哩。」原來劉善民也不是沒有關注劉應東。
「你知道什麼！他一年能花出這麼多錢，自然掙得更多，不然，錢從哪里來？」
「還不是那王老爺給的？我看他是窮折騰，折騰光了才老實。」
劉三爺心想，你個傻子，他就算把手上的錢花光了，那些樹還不就長大了？幾百畝，光一年砍樹枝賣柴禾，都能掙不少的錢，何況，那邊傳回的消息，說他養豬養雞養馬，那些難道不是錢嗎？
劉三爺很遺憾沒能見上劉應東的面，他的兩個兒子，一個進了王老爺的布莊，現在混到了個小管事，一年能掙十兩銀子，其他兩個兒子眼紅不已，都巴巴看著老爹，希望能再獲得什麼機會呢。
「唉！」
劉八娘和劉九娘也進了布莊，剛開始就是織布的，九娘能干，嘴巴也能說，會來事，現在混出來了，提攜著八娘，連劉應愛嫁過去都進了布莊，三個女人都能頂個男人掙錢，劉老六家，眼睜睜一天天發起來。
劉三爺清楚這些內幕，怎不仰天長嘆。
王氏在外面喂豬，劉立明家的過來，一臉笑意地問她︰「听說你嫂子回來了？提了兩大包袱的禮物給你們？」
「嗯！」
「那些東西好吧？她現在是財主了。」
「好！」王氏真心喜歡那件褙子，她不知道妝花有多值錢，但能看出來，比緞子好多了。
「你是個有福氣的，老大家的提攜一把，這日子還不立刻就紅彤彤的啦？不像我，把家里的親戚搜羅十八遍，還是一窩窮鬼。」劉立明家的自言自語了一會兒，兩眼放光地望著王氏，「你嫂子沒說，給你找個什麼營生，像八娘九娘那樣子的？」
王氏竟然沒听說八娘九娘是葉兒帶挈的，此刻震驚不已，她的公公婆婆簡直沒法形容，腦子讓水淹了嗎？為了不值三十兩的東跨院，竟然把老大一家趕走。她氣哼哼地跺著腳，把木桶里的豬食全部倒進了石槽，扭頭回了家，一把把劉英群拉近房里，先審問他。
劉立明家的看王氏風風火火的進了門，東跨院沒多一會兒便硝煙彌漫，站在外面「嘿嘿」地笑了。自從王氏的娘過世，劉英連拿捏住了王氏那老實巴交的哥哥，劉丁氏便覺得氣長了，不僅三天兩頭和王氏吵架，還經常護著劉英群不干活，說什麼她兒子在煤窯把身體累垮了，得多歇著。
幸好王氏夠潑，否則，一個人和三個人又吵又打的，還不知道要吃多大的虧呢。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
隆重推薦