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眾人大驚，朝司馬曦背後望去，只見一個小小的男孩子，手拿著一把小刀，正刺入司馬曦的後背之中
血，汩汩而流了出來
那個男孩子，周湯認得，正是阿寶
「阿寶，你……」周湯一怔。
司馬曦卻已倒在了血泊中。
阿寶小小的身板濺滿了司馬曦的血，可是他卻若無其事般地，伏來，探了探司馬曦的鼻息，直到確認他已經斷氣了，這才跪下︰「父親，阿寶已為父親報了此仇，殺了此昏君了」
周湯搖著頭說︰「父親什麼時候要你殺他？」
阿寶一板一眼地說︰「父親仁慈，記得這個昏君曾經對父親的好，便不忍殺他。如今阿寶乃代父親殺之。」
周湯見司馬曦已死，只好揮了揮手，令左右將他以皇帝之禮葬了，即刻抬走。
周湯看著阿寶，心想，如今阿寶才六歲，轉眼就要七歲了，這殺一個人竟如此沉著冷靜，而且理由充分，眼中透著冷酷，這不正是昔日紀墨雲的真實寫照麼？
卻見阿寶繼續說道︰「父親，司馬曦若是不死，則此人還會繼續禍害天下蒼生，只要殺了他，並且將他的皇子皇孫，所有與他有關系的後宮三千妃子，一並斬殺，如此，才能斬草除根，以杜後患。」
周湯說︰「這禍害天下的乃是司馬曦一人，如今已被你殺死，為何還要連帶殺害他的子孫？」
阿寶堅持說道︰「父親，當年司馬曦殺了司馬風，之所以有今日，司馬風的兒子司馬德宗起兵反對司馬曦，就是因為，司馬曦還沒有斬草除根，以至于讓司馬風的兒子有機會可以擴大自己的實力。而今，如果我們也效法司馬曦，放走司馬曦的子孫，豈不是也是給了司馬曦的子孫機會，等他們長大了反對我們嗎？」。
周湯厲了色，說︰「阿寶，你給我听好了，如今我且教你的，你都要深深記在心里，司馬曦之所以會滅亡，並非他當年沒的斬草除根，而是他多行不義，不顧天下蒼生，只圖自己享受，從而導致百姓人人起義，方才滅亡。如今，我們只要勤治國家，寬仁對百姓，並且也善待司馬曦的子孫，相信，一定可以感動他們，減少殺戮。」
一邊的劉牢剛才見阿寶幫著殺了司馬曦，本來很贊賞阿寶年輕有為，可是一听他滿口陰暗的分析，不覺說道︰「是呀，都督說得沒錯，我們之所以要反對司馬曦，建立一個新的太平國家，並不是為了產生更多的殺戮，而是為了讓殺戮降低于零。」
阿寶卻很不服氣，不過看到周湯對他極不歡喜，便也不再說下去了。
周湯滅亡了司馬曦之後，在與群臣商量之後，便擁立司馬德宗為皇帝。司馬德宗還只有八歲，不懂事，便由周湯代為管理國事。
周湯被封為大都督與丞相，權傾一國。
周湯又下令善待司馬曦的子孫，將他們分到各地去做官，不讓他們匯集于一起。
開始屯田，安撫百姓，宣布幾年之內不會主動征戰，先讓百姓享受幾年的安康太平生活。
一切似乎都回到了平靜之中。
這日，木香在看一些史書，阿寶與阿俊也手捧竹簡邊看邊讀，讀了一會兒，周湯回來了，木香便對阿寶與阿俊說︰「你們下去練字去吧，我與你爹爹說會兒話。」
「是。娘親。」孩子們打鬧著下去了。
木香上前給周湯月兌下外衣，放在衣架上，奴婢端臉盆過來，周湯洗了下臉便坐下來，喝著茶，一臉疲憊。
木香也坐在他對座，說︰「怎麼了？夫君，可是國事繁忙？」
周湯點點頭︰「這打江山難，這守天下也難呀。當今皇上年幼，這大大小小的事都落到了我肩上，我不管不行，管多了也不行，不過既然皇上相信我，我也一定要鞠躬盡瘁的。」
木香上前幫他捏下了肩膀，說︰「夫君，其實，你可以多擇些人才來，幫你治國的，你不應將所有事務全攬到自己頭上。這樣會累壞了的，我可心疼了呢。」
周湯說︰「這我也知道，只是，如今朝中都是士族的後代，盡是些只會清談的紈褲子弟，哪有什麼真才實學，若是教到他們手中，只怕這江山就……」他邊說邊用食指與中指擠按了下眉心部位。
木香點點頭︰「他們都是些酒囊飯袋，可是難道這天下除了這些人，便沒有人了不是？我最近閑在家里，也常看書，我最喜歡的是曹孟德招攬賢才的策略，他是任人為才，但凡你有才能的，不管你是什麼出身，都會重用你。所以，曹操才可以積聚天下謀士來他的身邊，哪像如今，任人都先看出身，門第等級決定他能不能當官，這局限了多少有作為的寒門子弟呀？」
木香這一番慷慨激昂的話，讓周湯大為一動，他不覺吃驚地看著她，說︰「說得好呀木香，你哪兒听來的見解？」
木香噗嗤一笑︰「就一定要從誰那里听來的不成？這是我自己想出來的。」
周湯沉思著︰「你說得極是，只是我們晉朝歷來以門第出身選拔人才，只怕若是任人為才，會得罪多少士族子弟的利益呀。」
木香說︰「不然。這改革舊制度必然會引起一些人的反對，可是只要它是好的，對國家有利的，就不應該顧及這些人的阻攔。況且，過去夫君沒有掌握實權，自然為人處事要有些限制，如今已權傾一世，德高望重，大可大刀闊斧地進行改革，不必怕別人的流言。」
周湯擊掌︰「夫人言之有理其實我早就想改變這條陳規了這門第有時候會框住真正的有才華的人好，就這麼辦」
他說著就將木香抱了起來，親了親，木香拍打著他︰「都老夫老妻了，還這樣肉麻。」
于是，周湯便開始了他的改革。
雖然周湯權力很大，也很有威望，可是他的這項改革，還是得罪了不少士族的利益，在他們的阻攔下，周湯只好先將這項政策停住了。
木香進言說︰「之所以夫君會實施得這般艱難，乃是因為雖然夫君如今最具威望，可是到底在朝中親信不多。如果夫君可以讓我的哥哥們都在朝中任職，培養親信，分削這些士族的勢力，那麼，到時候，實施起來一定會容易得多。」
周湯凝眉想了想，說︰「嵇氏一族，本就是士族後代，若是扶他們為官，也不會有人反對，況且嵇瑤、嵇靈還有嵇奕都是有才之士，任他們為官，也是理所當然的。好，就照你說的辦。」
于是，周湯向皇上進言，任命嵇瑤為太傅，嵇靈為少將軍，嵇奕為郎中令。
不久後，周湯再次提及要破格用人，朝中的人都懼懾周湯的威嚴，再不敢有異言，于是，終于，任人唯才這項舉措開始在朝中實施了。
為了真正做到破格用人，首先就要挑選出真正的人才，周湯將此事交給嵇瑤去主持。
嵇瑤雖是新上任不久，倒也頗會做官，很多人不服他的，他都寬以待之，做事勤勤懇懇，不久，他在朝中就頗得人心了。
他也為朝廷選拔出不少的寒門人才。
只是，這寒門的人要做官，這朝廷中專門留給士族繼承的那一部分官就要減少了，要不然，光是供給這些官員吃飯就是一筆不菲的開銷。
這樣，就勢必要得罪不少人，很多原先的士族哪里肯接受先考試了再任用，在他們的意識中，這些位置本來就是他們的。
于是，一部分士族為了要挾周湯重新將制度變回來，便集體罷官，集體上書皇上，說周湯這樣做，分明就是想集大權于他一人手中，他所謂的任人唯才，不過就是任人唯親的翻版。
周湯听說了這事，氣得差點吐血，他連夜來到司馬德宗的寢宮，想要奏明這事，誰知，司馬德宗年紀輕，竟听信了這些奸臣的話，說自己已休息了，硬是不願意見周湯。
周湯踫了一鼻子灰，回家里後，睡不著，對著明月直嘆氣。
木香炖了鳳梨湯給他端去，他也不想喝，喃喃道︰「想我一心忠于國家，想不到皇上竟開始不再信任我了。我一生為大晉操勞半生，到底為的是什麼？」
木香說︰「夫君，你豈不聞有句話叫‘功高蓋主’麼？夫君，我們不妨離開這個是非之地，隱居去吧。」
周湯深深地看了她一眼，抓著她的手說︰「我豈是不想與你退隱，過無憂無慮的日子？只是如今，我已在朝中樹敵過多，只怕是，想退也來不及了。」
她搖了搖頭，說︰「我看不是，夫君還有未完的事，所以不願意離開。」
他凝視著蒼茫的夜色，點點頭︰「真是知我者，夫人也。的確，如今大晉已定，只是，北方還有個強秦在對我們大晉虎視眈眈，如果我可以為大晉將秦人也滅亡了，那麼，我也就安心歸隱了。」
她嘆了口氣，說︰「你也說是強秦，這秦國想要滅，談何容易？只怕又要耽誤不少年月了。」
他說︰「木香，我答應你，只要滅亡了秦國，我一定會與你歸隱，再不過問朝中的事。」
她說︰「我知道，你是晉朝的將軍，你的職責就是保家衛國，如果你就這樣走了，你不會安心的。不過，我既然是你的妻，不管你的決定是什麼，我都會支持你。」
「謝謝你，木香。」他抱住了她。
「來，先將這個湯給喝了。」她端起了鳳梨湯。
他開始吃了起來。