更晚了，親們，真的抱歉。很快就要進入第四卷「縱橫天下」了，謝謝親們一直不離不棄的支持——
周湯也不顧什麼，好久沒吃這麼好的飯菜了，便大口吃了起來。
姚雲說︰「周都督，近來父皇憂慮不已，听聞都督醫術高明，特請都督來為父皇除病。」
周湯冷冷地說︰「太子殿下見笑了，此乃京城，不乏醫術精深者，殿下為何不去尋，卻來傳喚我一個階下囚？」
姚雲嘆了口氣，說︰「都督不知，父皇此病，乃是心病，這心病，醫術精通者也醫不好，只有都督能醫呀」
周湯不知姚雲在打什麼算盤，可是一定不是什麼好意，便不答，只是蹙了蹙眉毛。
姚雲見周湯不接話，只好自己講了出來︰「不瞞都督，如今我羌族人雖已建立北方最大的一個國家，可是，周邊卻不乏小國叛亂。一些氐族舊部聯合起來，對秦國宣戰。本來，父皇蓋世英雄，哪會怕什麼氐族人，可是，父皇體力極為不支，無法御駕親征，而本王又從未帶兵打過戰，所以，極需一人，為國分憂。本王馬上就想到了都督。」
原來是為了讓他去打戰
周湯冷冷一笑︰「哦？難道舉國再尋不到能帶兵之人，非要在下一個外族人幫忙了？」
姚雲晦澀一笑︰「咱們秦國都是蠻人，哪會打戰，當然是請都督幫忙了。」
周湯說︰「太子殿下莫非放心將兵符交于在下？就不怕在下帶著軍隊回晉朝去？」
姚雲說︰「本王用人則不疑，疑人則不用，既然要用都督，就會完全相信都督。」
周湯想，若是真能帶兵，說不定還能逃出這個鬼地方，至少，比關在那個牢里要有希望得多。
他便答應了︰「願為太子效勞。」
姚雲大喜，忙令人帶周湯去上好的房間，給他洗浴扶侍。
周湯清洗完畢，吃了飽飯，正要休息，忽然听到急促的敲門聲，打開一看，正是那個這些天一直陪他聊的獄卒草牛。
只見草牛急急走入周湯屋內，將門合上，說︰「將軍，還請將燭火熄滅，在下有要事相告。」
周湯見他焦急的樣子，便依言吹滅了燈，問︰「何事？」
草牛說︰「將軍，你萬萬不可答應帶兵打這個戰呀，否則，您必定有去無回，危在旦夕呀」
周湯問︰「姚雲說是要我領兵去攻打氐族，氐族人不過是些烏合之眾，如何就這樣危險了？」
草牛說︰「依將軍之聰慧，莫非就相信了太子殿下之言，覺得當真是去攻打氐族人？」
周湯大驚︰「難道不是？」
草牛坐下來，嘆氣道︰「將軍初來乍到，不知這太子姚雲與皇上，其實父子關系並不好。皇上一直寵愛太子胞弟小王爺，幾度想要廢了太子殿下，改立小王爺為太子，太子殿下早就懷恨在心了。這次，趁著氐族人叛亂，皇上御駕親征，太子讓將軍您執掌將印，不是要將軍沖上去殺氐族人，而是去殺皇上」
「什麼？」周湯說，「好陰險的姚雲，我差點就中計了」
草牛繼續說道︰「只要太子騙將軍殺了皇上，太子馬上會傳令三軍，要抓將軍為皇上報仇。太子乃是想借將軍之手，一來為自己做皇帝排除障礙，二來可以讓朝中那些敬愛皇上的臣子們，將怒火轉向將軍您呀」
周湯還是不解︰「可是，如姚雲要行此事，他完全可以派別的將領去做，為何一定要我去實行呢？」
草牛說︰「將軍有所不知，當今皇上，威望極高，朝中大臣非常擁戴他，太子哪能找到一個臣子去殺皇上呢？只好從將軍身上入手了。」
周湯便說︰「謝謝你及時告知我。只是，你真的只是一個獄卒嗎？」。
草牛說︰「既然已被將軍識破，在下就不隱瞞了。其實在下是氐族人，過去是苻木太子的親信。前秦滅亡時，苻太子逃離前，要我留在這里，說是等有朝一日，他會歸來復國，讓我接應太子。所以我就一直混在此地。苻太子之前一直有提起過將軍，所以，在下對將軍敬重有加，不忍將軍死于姚雲奸計中，故來相告。」
原來如此，周湯便抓著草牛的手，說︰「原來你是阿扎木的朋友，可惜，阿扎木病重于我周府之上，如今不知他怎麼樣了，想他歸來復國之日，卻不知何年何月，我勸你，還是不要等了吧。」
草牛說︰「在下本是氐族人，就算等不到太子來復國，在下也不會放棄。因為在下與太子，有約在先。」
周湯便說︰「若是今後有什麼要我幫忙的，請一定直說。」
草牛說︰「在下只是敬重將軍，並非為了從將軍這里得到好處。將軍這樣說，反而讓在下慚愧不已了。」
周湯說︰「我只是感激不盡，可是如今，卻沒有什麼可以回報的。」
草牛便走了。
周湯躺在床上，睡不著，在想著如何應對姚雲這奸計。
正是艷陽天，江南一年一度的「打牛節」開始了。司馬曦閑來無事，好玩成性的他叫人從民間運入幾只木牛，召集眾妃子*女，一起來玩著「搶牛角」的游戲。
所謂「搶牛角」，是江南一帶的一種民俗，秦漢時代就早有。就是用木質材料制作成一頭牛的樣子，一群人圍著它，推著它向前走，看起來像是在「耕地」。等哨聲一響，馬上爭相去搶牛角，誰搶到的牛角多，就表示這個人是最幸運的一個人。
阿丑親自負責托運這些木牛，等司馬曦玩好了，打算讓木香藏到木牛的肚子里，
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