木香拖著長長的裙擺，來到桃園里，輕輕撫模著桃枝，嘆了口氣，說︰「夫君，還有一人，尚在司馬曦手中，莫非你忘了麼？」
周湯折了一個桃枝，折斷，說︰「我如何會忘記，我的生母陳氏，還養在皇宮之中。」
木香說︰「若是就這樣走了，只怕司馬曦會以母親為要挾，那時，夫君顧念母親安危，還是不會離開。」
周湯俊眉微蹙，將桃枝重重扔于地上，說︰「不如我明日便向司馬曦陳明，陳氏乃是我生母，我應該帶她走。」
木香搖了搖頭，說︰「夫君一人之言，又有誰會信呢？縱然讓人相信了，可是，陳氏怎麼說名義上都是吳王之妃，若是有了私生子，論大晉王法，應該處以絞刑的。這豈不是又于司馬曦口實？」
周湯說︰「難道我們就毫無辦法不成？」
木香眼中閃出一絲狠厲，抱住周湯，說︰「夫君，今日晚了，先去睡吧。也許，明日一切都會自動解決了。」
次日，木香來到皇宮，晉見陳氏。
陳氏被司馬曦留于宮里，好生款待，但卻不讓她踏出半步，她早就焦躁不安，天天責罵宮女，宮女卻也不怕她，常與她頂嘴。
這不，陳氏又拿著鞭子打宮女了，可是宮女跑得快，一下子撞到木香身上，木香喝道︰「大膽奴婢，敢對側王妃無禮」
宮女連忙跪下求饒。
陳氏趕到，用腳重重朝宮女的胸部踢去，宮女倒在地上，咳嗽不止。
看來陳氏也不是好服侍的主，怪不得宮女不听話。木香想著，連忙攔住陳氏，說︰「側王妃何等尊貴的人，不要跟奴才們一般見識。」
陳氏這才作罷。
宮女退下去了，陳氏讓木香進屋，捧出一碗淡茶給她，說︰「我這也沒什麼好茶招待你，請莫介意。」
木香淡淡一笑，說︰「母親怎麼這般客氣了，應該是孩兒孝順母親才是。」
木香竟大膽稱呼她為「母親」，嚇得陳氏大驚，連忙上去掩了門，說︰「木香，你別喊得這般大聲，會讓人听見的。」
木香說︰「如今吳王這般待母親，母親為何還是不願意與我家夫君相認？」
陳氏嘆了口氣，說︰「只怕我這一生都不能與湯兒相認，哪怕是死後也不可以。我不可死後，被稱為不貞之人。」
木香淒然地說︰「可惜夫君日夜擔心母親安危。母親難道就不掛念夫君麼？」
陳氏避開木香的眼楮，說︰「過去，我只擔心自己的榮華富貴，一心只想與湯兒越扯遠越好，如今才知道，這最親的人不是夫君，而是自己的兒子。只可惜，我怕是再也不能，為他做什麼了。」
木香搖搖頭，正色道︰「不，只要母親肯做，尚有一事，可為夫君做。而且，乃是對夫君而言，至關生死的事。」
陳氏一怔「何事？」
木香沉默了一會兒，咬了咬牙，說︰「如今司馬曦以母親為要挾，不肯放夫君隱居。夫君掛念母親，故不忍離去。若是母親願意幫夫君，讓夫君安心離開，則是對夫君最好的幫助。」
陳氏不解︰「司馬曦才是皇上，我一介女流，如何幫呢？」
木香說︰「夫君掛念母親，才不願意走。可是，若是夫君再也不必掛念母親了呢？」
陳氏听明白了，大笑起來，說︰「木香，你還真的為湯兒著想。湯兒有你這樣的賢妻，真是三生有幸呀。」
這分明是反話，木香也不介意，說︰「母親休怪孩兒提出這等要求。只是試問母親，這些年來，可曾為自己的親生兒子做過什麼？自打夫君一出生，母親就恨不得夫君就沒存在過，母親一心只求能瞞住吳王，求自己的榮華。可是夫君卻事事以母親為念。母親為何不能為夫君著想？」
陳氏淒然一笑，說︰「你說得很對。你放心吧。以後，還要你多多照顧我的湯兒了。」
木香見陳氏听明白了，便不再說什麼，默然離去。
不出一日，就听聞陳氏于宮里自盡了。
周湯听了，心痛無比，站立不穩，木香連忙扶住他。
周湯看著木香，說︰「木香，母親為何忽然自盡？听聞母親自盡前，你曾去看望過她？你與她說了什麼？」
木香不敢看他的眼楮，只是眼中露著一絲殺氣，說︰「夫君，你猜對了，是我，是我向母親提出建議，請她自盡，來成全夫君的隱居。」
周湯黯然地盯著她看，好像不認識她一般，看得木香心驚膽顫，說︰「夫君，我都是為了你好。為何夫君要用這樣的目光看我？」
周湯苦笑道︰「木香，你變了。你與我剛認識的木香完全不一樣了。現在的你，世故，老練，狠毒，完全不是我最初認識的那個單純少女。為什麼，你會變成這樣子？甚至于，你可以逼死我的母親？你可知道，她是我的母親呀」
周湯激動地搖著木香的肩膀，木香心都碎了，可是她不覺得自己有錯。
這些年來，她看多了生死，她只想在這個亂世活下去，難道有錯嗎？
「夫君，」她哽咽道，「她不配做你的母親，她從你一出生就拋棄了你，我只是希望你能過得好，這也有錯嗎？」。
周湯忽然大笑起來，說︰「不，這不是你的錯。是我的錯。是我不夠強大，保護不了你，也保護不了我的母親。可是，木香，她始終是我的母親呀你為何變得與司馬曦他們一樣？為了自己的利益，可以殺害自己的親人，可以如此不擇手段」
「這都是被亂世所害」木香咬著唇，大聲說道，「我只想活下去，只想我們都能活下去呀」
周湯放開了她，轉身就走了，穿過重重回廓，走出了周府。
「夫君——」木香凝視著他離去的背影，跪在地上，說，「我寧可讓自己背上不孝不義的罪名，也想你過得好，難道有錯麼？」
周湯這夜竟夜不歸宿，誰也不見，一人醉臥于竹林里。
次日直接去了軍營。
一連幾日都這樣。
這事讓司馬曦給听說了，他大喜，心想，木香與周湯不合，那麼，他與木香又更近一步了。
這時，北方又發生了動亂。
苻堅被叛臣刺死，苻木逃走，後又經過幾代苻氏子孫為帝，終于被姚氏羌族佔領奪位，史稱「後秦」，與苻堅的「前秦」所並稱「二秦」。
姚氏派人與東晉結盟，司馬曦審時度勢，決定同意姚氏的結盟要求，並且將自己的表妹嫁給姚氏，姚氏也派了秦大子姚雲來東晉，訪問秦朝。
如此大人物要來晉朝，司馬曦當然要好禮款待，于是要木香主持做出大氣的皇家宴，讓這些胡人也知道漢人文化有多盛大。
木香接令，深感責任重大，雖與周湯未合好，可是也顧不得許多了。
她做出迎外賓四大宮廷菜，分別為︰
一為百花錦繡迎彩鳳，就是黃瓜水果切自展成百花齊放的樣子，五色繽紛，中間用水果織成鳳凰樣，代表龍騰鳳翔，喜慶年年；
二為鴛鴦戲水瑤柱圖，就是水煮鴛鴦，添上瑤柱，為宮廷貴菜，意為關關志喜，福壽雙收；
三為玉樹雲彩伴星辰，則是將一條魚放在盤子正中，四周散布海蚌數枚，圍住，意為琴瑟百年，仙偶齊齡；
四為金玉滿堂慶豐年，五谷糕點，爭相星列，意為多子多福，安居樂業。
如此四大意味不同的菜肴做好，听聞秦國太子姚雲已經來到晉宮，見過了司馬曦，司馬曦令擺上菜肴，還要木香親自上來解說。
木香頭戴御廚冠帽，纓帶下垂，輕搖裙擺，款步上前，一一將這四道菜細說。
姚雲盯著木香，簡直看呆了，感慨道︰「本王從未見過如此美麗的御廚」
司馬曦得意一笑︰「大晉的御廚，自來都是俊男美女。只是這位周夫人，乃是當朝大都督之妻，也是大晉之名廚，今日特為太子您獻上廚藝。」
姚雲受寵若驚，說︰「原來就是大名鼎鼎的周都督之妻久仰久仰」
司馬曦見姚雲听說周湯如此興奮，比見了他這個皇帝還要興奮，臉有不悅，便揮揮手，要木香退下。
木香退下後，自覺不辱使命，自己辛苦準備了這麼久有了回報，也是喜事，剛想回府找周湯細細陳說心上喜悅，才發覺，連個願意听她分享快樂的人，都沒有。
她悶悶不樂地想找周湯，向他道個歉，畢竟陳氏已死，難道他要一輩子都不願望她不成？
忽然看到周湯朝主廳走來，一怔。
周湯停在她面前，說︰「皇上臨時召見我，不知何事。」
木香見周湯主動與她打招呼，知道他也許已不再生她氣了，高興極了，說︰「我在階前等你，我們一道兒回府吧。」
他們時常會吵嘴的，吵完了總會和好的，沒什麼大不了的。
周湯點點頭，便進去了。
木香便躲在殿外朝里望。
司馬曦到底叫周湯過來有什麼事呢？這個姚太子到底過來做什麼呢？
且看下文。