更新時間︰2013-02-11
軍營，靜室。
一個鐵塔巨漢走了進來，衣不卸甲，面色鐵青。
他走到室內的床前，看著床上的人，捏緊了拳頭。
後者是個身形只比他略小的大漢。滿臉胡渣子看起來很邋遢，惺忪的雙目沒有焦點，就這麼松松垮垮地躺著，沒有一絲生氣，即使看到前者進來了，也只是略微一瞟，就將視線轉向了頂上。
但巨漢卻把臉硬湊到了他視線中。
「還想就這麼睡著？」他問。
床上的漢子沒有答話，只是隨意地一抬眼，漫不經心地看著他。
「以為這樣就能洗掉你欠的債？還是說你真得睡得著？合上眼，你看到的是什麼？是黑暗？是光明？是聖母的笑容？還是你的罪孽！還是四千兄弟合不上的眼楮！」
漢子下意識地抬頭，隨後又低下，嘴巴努了努，終究什麼都沒說。
「齊騰，我現在真他媽覺得恥辱。」巨漢，塞德利茲冷笑。「老子居然以前和你是平級，你算什麼東西？一個該死的懦夫，一個打賭輸光了兄弟性命自己苟且偷生還要裝聾作啞的垃圾！就憑你，也配跟我塞德利茲作同僚？就憑你，也配指揮那些被你葬送在南方的條頓勇士？」
塞德利茲一把抓起齊騰，扔到地上。「你還活著干嗎！要是直接死在維也納城下不就好了嗎？」
「我想過！」齊騰大喊道。「我想過自裁……可，可，我希望我的死……能換來點什麼。」
「換什麼？大聲點，我他媽听不見！」
「換，換一個陛下善待驃騎軍幸存者的機會。」齊騰越說聲音越低，最後深深地低下了腦袋。
「那不是換！」塞德利茲一腳踢翻齊騰，隨後把他拉起來，拽到自己面前。「那不是交換，你懂嗎？驃騎軍，不論活的還是死了的都是好漢子，都是出色的條頓騎士。該受到審判的不是他們！而是你，懂嗎？只有你，從頭到尾都是！」
「更沒有所謂的交換！條頓軍中，定罪殺人的只有軍法！不是某個人的一句話或者一個交換！驃騎兄弟會受到厚待，他們是榮耀的勇士！而你，齊騰，你會受到審判！自裁？你想的太好了！按軍法，你不听軍令導致敗軍辱國，勃蘭登堡中央廣場的絞刑架下面有你一個位置！」
齊騰沒有答話，只是愣愣地看著塞德利茲。
塞德利茲嘆口氣，看看外面，似乎在思考。一會兒，他說︰「跟我去見陛下。中樞要見你。」
行尸走肉般的齊騰跟著塞德利茲穿過軍營，沿途引來一片或好奇、或鄙夷、或同情的目光，齊騰沒有看，但他感受得到。可他說不出話來，只能低著頭，苦笑。
中軍大帳。
「要從波西米亞調集……」兩人的進入打斷了帳中埃里森的慷慨陳詞。帳中，軍務大臣克勞塞維茲，參謀官埃里森，還有沙盤前陰沉著臉的腓特烈，都將目光移向了齊騰。
齊騰苦笑著，走上前，單膝下跪。從懷中掏出了被摘下已久的各個勛章。
「我只有一個問題。」腓特烈沒有看那些過往的榮耀，他點點頭，走過來，到齊騰面前蹲下。「為什麼，不听軍令。」
「陛下，我……」齊騰再次苦笑。「我……想爭功。」
「爭功。」腓特烈努著嘴。「跟我想的一樣。不算太壞的答案，至少，你心里是想著榮耀的。」
「不過。」他站起來，補充道︰「這不是一個好理由。我不會原諒你，軍法更不會寬恕你。甚至，即使你有一個非常完美的理由，你，也不會收獲任何人的原諒。」
「來人！」他大喊，外頭的文員立刻跑進來。「陛下，有何吩咐？」
「我說，你記。」
「我，腓特烈?馮?威廉，在此以條頓人的國王這個身份，革除齊騰的騎士身份、貴族身份，因戰功彪炳，免除死刑。流放東方，以儆效尤！」
一個曾經的英雄，倒下了，敗給了自己。
——————
「閣下，閣下！」
卡爾一邊疾走一邊和一個新銳軍官商談著什麼。他太忙，以至于要用到每一個機會來處理公務。但是或許權力的確是男人最佳的補品，卡爾累了，責任重了，卻更加有精神。比起幾個月前莊園中那個垂暮的老者，如今的他判若兩人。
「召集兩支旅隊，到波西米亞邊境去，和他們對峙，保持局勢穩定，我們就佔著優勢，記住……」
「閣下，閣下！」
「好了，修特爵士，你現在可是一個貴族了，就不要再這樣慌慌張張了不是嗎？鎮靜，鎮靜！」卡爾轉身，沖滿頭大汗的扈從一笑。
那笑容仿佛蘊含魔力，充滿自信，讓人不自覺地看到希望。扈從修特喘了兩口氣，忽然覺得不再緊張了。
「好了，修特，說吧。」待修特回復平靜，卡爾才淡淡道。
「閣下，是色雷斯人。色雷斯大使求見。」
「色雷斯人……」卡爾皺了皺眉。「不見，告訴他們我公務繁忙，等兩天。」聲音很堅決，斬釘截鐵，透著厭惡。
「可是閣下，拉奴帕格大使已經多次求見了，而且這次態度非常堅決。」
「堅決？」卡爾冷笑。「首鼠兩端的東凱撒色雷斯小王也談得上堅決？舊女皇被圍攻時他們這些堅定盟友在哪里？曼努埃爾，那個重騎士大隊長又在哪里？一群巴爾干人，拿著帝冠，只顧扭捏。他們不是認為我國建立新政權後就失了帝國傳承，沒資格跟他們對話嗎？現在來求見又是為了什麼！」
「閣下……閣下，我明白您的意思。但這回拉奴帕格大使已經費勁了一切手段，甚至威脅要退出同盟，看那態勢的確是很著急。依我看，閣下不論如何還是見見他再說吧？」
卡爾停住了腳步，低頭，摩挲著下巴沉思。
「退出同盟……君士坦丁雖然不缺膽量，但還不至于為了意氣之爭拿國運開玩笑。也罷，我就去听听他到底心急火燎地為了什麼。」
拉奴帕格，色雷斯大使，在書房中不斷踱步。即使受過優良教育，緊張的局勢還是影響到了他的優雅，步伐微有點亂，喘息略有些重，他的精神很壓抑，一年前剛有色雷斯大使慘死在神聖凱撒郊外的教訓，他可不是高爾察克那種強者，沒膽子與神聖凱撒帝國政府平等交談，即使有帝國撐腰，在卡爾獨裁官的威壓下他也難以站直身體。這回實在是被逼得急了，才豁出去求見，甚至以斷交相威脅。
只希望不要淪為邦交的犧牲品。一手扶住桌角，他的身體不免有些發顫。
「乓」的一聲門開了，拉奴帕格手一顫，腳步晃了兩下。
「哈哈哈，拉奴帕格大使，真是抱歉讓貴使久等了。我公務繁忙，不免時間有點捉襟見肘。還望理解。」
「當然，當然。」拉奴帕格不動聲色地擦了擦手心的汗。「獨裁官閣下日理萬機，這是對貴國的責任。我非常理解，只是形勢緊急，不得不求見，還望海涵。」
「哦？」卡爾坐到桌邊，大馬金刀。「請坐。不知何事讓貴使如此緊張，以至于要以斷交……嗯，相威脅？」
說到最後一個「威脅」。卡爾的嘴上已經帶上了冷笑，滿臉盡是嘲諷，屬于沙場的氣息毫不遮掩地散開來，那是獅子的味道，拉奴帕格，充其量是只狐狸，還是只並不狡猾的狐狸。
所以他抵擋不住，身子僵在了椅背上。「這……閣下……閣下誤會了，那是沒有的……事。」他說著笑了，但面色慘白很是尷尬。「您知道……我只是……嗯，嗯，情急之下……口不擇言，口不擇言。」
「真的？」卡爾似乎不經意地看了他一眼，眼中意味難明，但拉奴帕格已經嗅到了危險與警告的氣息。
「當然，當然！貴國與我國為東西兩大凱撒帝國的傳承，友誼是由鮮血鑄就的，牢不可破的。我只是，誒，一時沖動，還望閣下海涵。」
「那好吧。只是，我希望貴國能記住凱撒帝國傳承這句話，我不想看到下一次。」卡爾看似平和地說。
「一定，一定。那麼閣下，我這次來求見……嗯，主要是為了，您應該知道曼努埃爾大人吧？」
「嗯，就是那位重騎兵大隊長吧，很有天賦的一個年輕人。」說到這里，卡爾又開始冷笑。「我可是很久沒有見過他了呢。」
「閣下明見……曼努埃爾大人，已經于半月前出發回返我國了……」
「等等！」卡爾睜開虎目。「貴使是說，貴國未經我國同意，就擅自于我國領土內通行？」
「這……當時情勢……」
「行了！我不希望有下一次！」
「一定，一定。」拉奴帕格忍不住抹了把汗，這句話他今天不知道說了多少次了，不知不覺也就沒了屈辱的感覺。
「這次我來求見閣下，就是為了曼努埃爾大人一事。因為根據我國的情報，曼努埃爾大人與他的一百重騎兵親隨，似乎……在貴國阿奎萊亞境內失蹤了？」