更新時間︰2013-01-03
奧斯丁陸軍元帥，東潘諾尼亞地區長官，溫蒂?施格雷茲冷漠地看著眼前跪在地上、狼狽不堪的卡爾。
「我信任過你。可這就是你給我的回報？」他冷笑著發問，眼中已經帶上了殺氣。
「大人。我……」卡爾勉強抬起頭，心如死灰。他有過野心，可在之前那場遭遇戰中野心早已被摧毀得一干二盡。如今的卡爾，只奢望能繼續活下去。
「行了！」溫蒂站起來，不耐煩地一揮手，他已經不想再看到這張失敗者的面孔。「輸得這麼難看。你就給我滾回後方去作個後勤官吧，離我越遠越好「
卡爾喜出望外，但又不敢表現出來，拼命壓制住狂喜。「大人……」他做出一副還要請求的樣子，卻被兩個護衛架了出去。至于為什麼高階沖鋒騎士的卡爾會被兩個守護騎士隨意折騰就不得而知了。
溫蒂不再理會卡爾，把視線轉向了另一個人。
「我希望你能帶給我一點好消息。畢竟，我現在的心情非常糟糕。」
侍衛長有點尷尬，他只是來傳信的，可不想被遷怒，因為他知道自己的長官要是听到自己將說的事情必然會暴跳如雷，不論他現在的心情如何。
「大人……是馬扎爾人，馬扎爾十箭派了使節求見。」他低下頭，還是磕絆地說了出來。
「馬扎爾人？」溫蒂鐵青著臉反問了一句，語氣讓侍衛長不寒而栗。「你是說。那些殺了我幾千手下的馬扎爾人，派使者來求見？」
「大人……」
「滾！」溫蒂忽然站起來，把桌子上的東西一股腦掃下來。「你出去，讓這幫野蠻人給我滾！就算是來下戰書的，也輪不到他們這些騷臭的蠻子來跟帝國宣戰。」
「可是大人……他們未必……」侍衛長還想說些什麼。
「可是什麼！」溫蒂一腳把桌子踢翻。「都殺了我的人了還想跟我談。我沒把這些鄉巴佬的腦袋砍下來就算不錯了。限他們一個小時內滾出我的視線，不然就死！」
侍衛長也不敢再多說，只是一路小跑著出去，後面傳來的劈砸聲讓他更加不敢回頭。只是找到大營門口，尷尬地承受白衣軍仇恨視線的馬扎爾使節。
「諸位。」侍衛長清了清喉嚨，也有點不耐「雖然諸位是使節。但你們的行動實際上已經是對帝國宣戰了。元帥不願意見你們，還請回去吧。元帥正在發怒，為了各位的安全，請立刻離去吧。」
「可……」馬扎爾使節們互相看看，滿臉無奈，但還是退了出去。跟溫蒂講道理？他們跟這位元帥打了十幾年交道，還不清楚他有多麼頑固嗎？
事到如今，恐怕……也只有一戰了。
不過……馬扎爾十箭不再是以前那麼落後，而帝國……也遠遠不如當年那麼強大了。勝負誰屬，尚未可知。
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兩天後，塞克薩德，馬扎爾十箭部落共同的首都。
馬扎爾人起源于東方，具體的歷史已經因為落後的文化散佚在時間的長河中。只知道他們曾經是東方突克一支可薩人的附庸。來到尤羅巴的馬扎爾人由十箭，即十個部落組成，采取落後的部落聯盟體制，其中有七只屬于原始馬扎爾人，三只則是可薩部落。但在時間的沖刷下，可薩人已經被馬扎爾人同化。初來尤羅巴的游牧部落曾經一路入侵，兵鋒一度達到法蘭斯的阿維尼翁。卻在十字軍的東征浪潮中節節敗退，一直退到東潘諾尼亞才穩定下來，又在奧斯丁人的強勢攻擊下漸漸屈服，不復當初的雄威。
塞克薩德是馬扎爾游牧部落的首都，但游牧體制下首都其實更多是個象征意義。只有當十箭要作為一個整體討論事務時，塞克薩德才會成為整個馬扎爾平原的權力中樞。
今天的塞克薩德人滿為患，十箭部落齊聚此處，為的，卻是迎接幾個不速之客。
奧托、小毛奇、伊凡三人走在塞克薩德的大道上，兩旁是怒目而視的馬扎爾年輕人。三人昂首挺胸，毫不畏懼。拿捏住了馬扎爾權貴的軟肋，這些小小的不滿又算什麼？
昂首闊步的條頓騎士根本不正眼看一下那些彪悍的馬扎爾男人，這模式的態度引起了後者的惱怒。年輕人狠狠攥緊了手中的彎刀，有脾氣火爆的當場就要拔刀，卻被背後持重的老一輩按住。
「特羅夫大叔，為什麼……」青年惱怒地回頭，可是他口中的大叔只是搖了搖頭。
在大道盡頭，是一座巨大的帳篷，那是馬扎爾人的王帳，可惜自從伊什萬特一世汗伯克入土後，馬扎爾人再也沒能團結起來，這座王帳，也淪為各族長老吵架分贓的地方。
王帳門口，站列著一排精銳的馬扎爾武士。他們整齊的裝備跟一般的馬扎爾戰士相比就是皇帝與乞丐的差別。人高馬大，殺氣十足，一看就是真打過戰役的老兵。
不過要比殺氣？條頓騎士會怕嗎？這一個月里學生們偷襲截殺了至少快兩千良萎不齊的奧斯丁士卒，當學院中的理論與訓練在生死之間轉化為經驗，他們已經從學生蛻變成了真正的戰士。
三人臉色完全沒有變化，對馬扎爾人的下馬威視若無睹，徑直向王帳門口走去。
王帳門口站著的高個馬扎爾貴族嘆了一口氣，果然這套對那些嗜血的條頓人不起作用。他迎著三人走上來，熱情地笑著，張開了雙臂︰「諸位騎士大人。我，沙缽略?阿史那歡迎各位來到塞克薩德。」說著低頭，做了個東方游牧式的禮節——攤開雙手，身體前傾，以示自己沒有藏著武器。
「哼。」小毛奇微微地笑了一下，但隱隱有點嘲諷的意味。「是嗎，沙缽略大人的熱情讓我們感動。但似乎十箭部落卻不太歡迎我們呢。」
「哪里哪里。」沙缽略尷尬地笑著。把身體湊過來，低聲道︰「諸位做了什麼自己心知肚明。我們現在無路可走，才會答應站在你們一邊。請不要過于放肆，侮辱馬扎爾十箭的尊嚴。」眼神中閃著威脅。
說完又退回一步，大笑道︰「像諸位這樣的勇士，一向最受我們馬扎爾十箭的部落歡迎。先前那不過只是小誤會，有些部民想不開而已，情緒難免會有波動。諸位不用介意。」
伊凡微笑了一下︰「沙缽略大人的好意提醒我們會記住的。不過大人您一個可薩人，恐怕不能代表馬扎爾十箭吧？」
沙缽略的笑容瞬間有點僵硬，隨機又試圖笑起來，只是再也不如先前那樣自然。「諸位這就不明白了，可薩人經過這麼多年的共居，早就與馬扎爾部落融為一體了。要不然各族長老也不會推舉我來迎接諸位，不是嗎？」
他的心有點沉，伊凡的話透著很明白的意思，我知道你們是誰！的確，可薩人在外界看來與馬扎爾人沒什麼不同，但骨子里，可薩三箭和馬扎爾人總有若有若無的排斥。從名字中就可以看出，馬扎爾人稱呼起來習慣姓在名前，而可薩人于尤羅巴的習俗相同，名在姓前。這小小的文化差異，內里的齷齪就不足為外人道也了。
三人也不反駁，只是很自然地跟著沙缽略進了王帳。
大帳內的裝飾很是原始，卻帶著尤羅巴難見的異國情調。各種魔獸的角、毛皮裝點著周圍。火盆、低矮的桌案是唯一的家具。除此以外，就是那十幾個眼神陰冷的長老。
「諸位這邊請。」看著三人進來，長老們也沒有說一句話，氣氛有點冷。只有沙缽略熱情地將條頓三人引入座位。
待三人落座，終于有坐在主位的一個長老輕咳一聲，發了話︰「三位。」他的聲音有點沙啞，「過去的事我也不想再多說，雖然你們的所作所為讓我們難以接受。但是至少現在……」他頓了頓「我們是盟友。所以，我想听听諸位能替你們的陛下開出什麼樣的條件。」
奧托笑笑，溫和的樣子讓長老們略微寬心。
「不如諸位長老先說說你們想要些什麼吧。」
長老們一時間有點說不出話來。他們想要什麼？恐怕他們自己都不清楚，如果只需要在馬扎爾地區獨立建國，根本用不到條頓人的幫助。雖然北方三族與條頓交情不錯，但馬扎爾人的利益更多的是與奧斯丁相關。現在奧斯丁倒了，即使條頓要取代它的地位，幾年內也無暇顧及東方貧瘠的草原，更何況直接插手馬扎爾很可能會引起波立同盟的注意，兩線同時開戰，腓特烈再瘋狂也不敢輕易這麼做。
那麼，他們的要求就純粹取決于整體利益之外了。比如說，哪個部族會在獨立之後的馬扎爾國家作為主導？又比如說，是像可薩人希望的那樣靠近西方國家，還是听從馬扎爾七箭的意思與東方的羅斯人或者色雷斯人為友？
這顯然都是重要的利益分配，不過……這種事情，能放到明面上談嗎？
成了精的老狐狸們突然有點看不清這三個微笑的年輕人了。