更新時間︰2012-12-09
萬里之遙外的一座宮殿內。
一位曾經虎視天下的強者好像走到了生命的盡頭。
老人留著長胡子，黃膚，身軀瘦小但卻充滿了力量，濃濃的眉毛像刀一樣。他的衣著很是華貴，來自羅荒野的稀有毛皮，來自興都斯坦的華貴絲綢，來自河中的極品羊毛，不僅是身份與地位的象征，更是老人赫赫戰功的見證者。
此刻老人的皮膚病態地泛著潮紅，他的眼神時而閃過凌厲，但更多的則是瘋狂。他痛苦地抱住自己的頭顱，發出歇斯底里的吼叫聲，疼痛讓他無比想倒在地上翻滾，但天生的傲骨支持他勉強站立。不過奇怪的是，他的右腿似乎有傷，微微下屈。
「大汗又犯病了，快，快，快找大阿亞圖拉來。」一個衛兵打扮的人沖出宮室，向一些和他一樣穿著的人說道。
老人死死按住自己的腦袋，他感到里面似乎有上千萬條蟲子在翻滾、啃噬自己的靈智。一幕幕景象在他腦海中閃過，有他年輕時的桀驁，有他成功時的得意，有尸骨遍野的戰場，有跪地請降的天驕，有自己投鞭斷流的可怕軍隊，有山呼海嘯萬歲的臣民。但更多的，是一片陌生的土地，一片祥和的土地，一片散發著聖潔光芒的土地。
他知道，那是天堂。
我要死了嗎？
一只手忽然搭在他的額頭上，身經百戰養成的自然反應讓他一時間克服了痛苦與對死亡的恐懼，可怕的氣勢從這具瘦小的身軀上爆發出來。但那只手放出了一股柔和的力量，讓他的腦袋清醒了些，頭疼不再那麼無法忍受，能看清眼前的人了，也能說話了。
「伊瑪目。」他說道。散掉了斗氣的他現在就像一個無力的老人。不管他曾經如何輝煌，面對死亡，他總是和凡人一樣恐懼、一樣無助。現在他的雙目失去了昔日的鋒銳，語氣中也只剩下不甘與無奈︰「伊瑪目，告訴我，我要死了嗎？」
被稱為的伊瑪目的慈祥老人讓他坐回到床上，從侍衛手中接過一碗湯︰「埃米爾，喝下它吧，喝下它就會好受的。」
被稱為埃米爾的老人如牽線木偶一樣喝下湯。是罌粟花，這種舉世罕見的植物非常珍貴，但能神奇地壓制一切痛苦。這種藥材常被皇帝國王們收集，作為死前最後的體面。
我真的要死了，連伊瑪目都認為我要死了。
老人的眼神越發模糊了，他失去了支撐的力量，緩緩倒在床上。
「告訴我，埃米爾，您看到了什麼？」
老人虛弱而機械地回答道︰「羔羊揭開了第七個封印……天堂里一片死寂，持續了大約半小時，四位天使吹起號角，我看不清他們的面容。啊……等等，那是誰？那是誰……伊瑪目，告訴我……」在如夢囈一般的話語中，老人漸漸合上雙眼，身體，也不動了。
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海邊，埃米爾老人正站在礁石上仰望天空。神色如常，身軀有力，哪有半分病態？只是一條右腿依然有些彎折的痕跡。
他忽然感覺到了什麼，回頭看一眼，卻發現原本無人的岸上站了一位騎著灰色駿馬的英俊勇士。
他是誰？我明明不認識他的，可為什麼那麼熟悉？他的面容，他的面容……怎麼會那麼像自己剛才在天堂中看到的那位？
「你是誰？」老人問道，此刻沒有那該死的頭痛。他的眼神是那樣的孤傲，氣勢是那樣的強大，話語是那麼的有力。
但這一切都影響不了陌生來客，他只是平靜地說了一句話，卻讓老人滿面慘白︰「死亡。或者你們稱我為阿茲拉伊勒。」
「你終于來找我了嗎？」老人疲憊而無力地說。
「是的，你準備好了嗎？」
埃米爾掙扎似地沉思，末了他抬起頭說道︰「身體已經準備好了，但靈魂，或許還沒有。」
「可那與我無關。是否準備好了，只是你自己的心理。」
「難道我一生的功業，換不了此刻的一點推遲嗎？」
「你應知道你所謂的功業其實對神來說毫無意義。死亡和血腥，並不是神認可的功業。」
「我從來不是一個血腥的人，安拉見證，我所經歷的每一場戰爭中我都不是那個發起者，我的敵人們自己書寫了他們的災難。」
「可那沒有意義。神不會在意。」
「安拉教導我們杰哈德的意義，就是與惡勢力搏斗。」
「但安拉也通過先知告訴過你們，最偉大的杰哈德，是戰勝自己內心的邪惡。」
阿茲拉伊勒永遠是那麼平靜。
「蘇菲派的人通過明悟戰勝自己，速尼派的人通過行善戰勝自己。你呢？你，戰勝了內心的邪惡嗎？」
老人沉默了。疲憊感涌上心頭，原來自己那舉世無雙的功業，居然還不如那些碌碌無為的苦行僧。
「但或許我可以給你最後一個機會。」
他的眼楮又亮了起來。「什麼機會？」他迫不及待地問。他的意志強大，如今的求生之念就更加可怕，只要是一絲機會，他都不願意放棄。
「一盤棋，在棋局結束之前，你不會死。」死亡一揮手，一張棋盤已經出現在了兩人之間。
「我不知道你會下棋。」
「你不知道的很多，而且我下得很好。這不是你該關心的，你只需要知道，這是你最後的機會，你輸，我就會帶走你。在棋局持續的時間內，你可以去完成你那未盡的夢想。」
「要是我贏了呢？」
「你可以試試。」死亡沒有明說，只是隨意地眨了下眼楮，似乎勝券在握。這種姿態或許對他人會有威嚇，但對眼前這個心智異于常人的梟雄來說，只能更激發他的斗志。
「你先行。」阿茲拉伊勒坐下來，一擺手道。
老人也盤膝坐下來，執起棋子，仿佛又回到了他熟悉無比的戰場之上。這是他與生俱來的天賦，自從二十五歲開始征戰以來，他踫到過無數看似可怕的敵人，但可曾敗過一次？即使如今面對天使，他也不會有絲毫畏懼。
與死亡博弈，卻更讓瘋狂的他興奮。
他想都沒多想，就按習慣走下了第一步。
他最愛的一步。
出馬！
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宮殿中，伊瑪目忽然感到埃米爾僵硬的身體又有了反應。他驚訝萬分，但更多的是欣喜，面對埃米爾睜開的雙眼，他立刻退到一旁跪下。
埃米爾坐起身來，神情又回復了往日那不可一世的樣子。眼神中哪還有一絲畏懼，只有無盡的孤傲與偶爾閃過的瘋狂與歇斯底里。
他對侍衛長說︰「召集全**隊，包括塔利班、哈馬斯、阿爾蓋達三級軍隊共計二十萬人。」
「集合全國之力，從興都斯坦征調糧草，從河中征集馬匹，從察哈台強征民夫，召集所有阿訇，也把阿亞圖拉們叫來。」
「我要西征。」