「嗖」
利箭破空而出，呼嘯之聲未絕，一只黃羊便已中箭栽倒，發出淒慘的鳴叫聲。&&正驚慌逃竄的黃羊群，卻以離弦之箭般的速度向更遠處的密林跑去，只留下受傷的同伴發出一聲又一聲的哀嚎。遠處，飛鳥盤于天空，久久不敢下墜。
「總旗，小的們幸不辱命，獵了六只黃羊！」
樹林邊，一小隊軍士七手八腳的將幾只獵到的黃羊五花大綁，結實的抬到了支隊長賀滿川的面前。為首的小隊長笑容滿面，看著自己的獵物開心不已，剛才他就尋思過這黃羊晚是怎麼個吃法，是不是要跟老家吃羊肉一般，用些大料紅燒還是學這地方的百姓一般，架篝火烤著吃。可惜，這鳥地方也沒個蒜頭、大蔥什麼的，要是紅燒這大料還真不好搞，看來也只能烤著吃了，小隊長有些索性的撇撇嘴，不過很快笑容又掛到了嘴邊，吃了幾天干糧，好不容易能吃到新鮮的黃羊肉，講究那麼多干甚。快跑幾步，向支隊長報喜去了。
北開拓隊雖然編制二千二百人，內中還有第二步兵聯隊的一個大隊兵力，但論軍餃，一眾軍官卻是賀滿川最高，不過他也僅僅是個總旗而已。步兵聯隊的那個大隊長實署百戶軍職，名義比賀滿川這個總旗高了一級，但這大隊長昔年卻是賀滿川在馬步營的手下，論資格這大隊長是不敢自居賀滿川之的，何況賀是師團長的近衛中隊中隊長，且是師團長親自任命的北開拓隊支隊長，別的不說，僅是他親赴察哈爾蒙古給師團帶來蒙古大隊，就是大功一件。所以明里暗里，賀這總旗含金量都高得嚇人，恐怕都能和那些千戶並肩，因此這大隊長沒有因自己比賀滿川高一級，而輕視他這支隊長，不服指揮。
新編漢軍營的軍爵未定，統領漢軍營是小旗趙尚智，原第一步兵聯隊的中士，定遠一戰積功升為小旗，漢軍營成立後，臨時調過來統帶，無論在軍爵還是權威，他這六百人的營官都無法與賀這個總旗相提並論，所以一路，他都唯賀馬首是瞻，不敢因部下人數多而與賀發生沖突。
賀滿川領北開拓隊往北行了七八天，沿途發現三個土著部落，都是結寨而居，每個寨子里只有一兩百不等的人口，在強勢的北開拓隊面前，這三個小寨子沒有一點反抗的勇氣，乖乖的帶著全部家當到那個他們從沒有去過的雅斯克。三個寨子的兩百六十名青壯男子都被留了下來，編入輔兵營。賀滿川的目的很簡單，就是學齊壯和胡旺那樣，帶領這些新擄獲的各族青壯去征服其他的部落。
新血補舊血，在征服中培養各族軍士對關寧軍的忠誠，已經做為一條軍官必記準則灌輸到了每個小旗以軍官的腦中。
「江四，帶你的人去把黃羊剝了，晚讓老弟兄們都過來，我請大伙喝酒。」
黃羊肉的口感雖然差了點，卻也差不到哪里去，連日行軍，吃的都是干糧，今兒有幸踫這黃羊群，賀滿川忙讓江四帶人去圍獵，軍中射手不多，準星都差了點，費了九牛二虎之力，這小隊士兵才射到幾只，總算可以讓大伙能吃點新鮮肉。
望著那幾只在不斷掙扎，箭創處血不住流的黃羊，賀滿川食欲大發，藍天密林之下，正是大塊朵頤、大碗喝酒的好時辰。想到支隊里有七八個松山堡來的老弟兄，賀滿川便想晚和他們好生喝頓酒。一起北的老弟兄越來越少了，在松山堡和賀住一個木屋的吳軍，北後前後已經戰死十二人，余下的還有十四人，內中三個殘了，被師團長安排在首義城民曹，剩下的十一個，除了自己，其他人都在東西二路支隊，戰後也不知能活下幾個來。
自古沙場能有幾人回。思緒從黃羊肉飄到老弟兄身的賀滿川，不知為何突然想到這句以前听秀才說過的古詩，當時渾不當回事，但隨平西王北伐後，身邊的同袍一個個離去，到如今，也記不得到底有哪些熟識的漢子已埋骨地下了。強盛一時的吳軍，真正能回到家鄉的的確是沒幾個人。
不知自己有沒有命活到隨師團長南下關內那天，算來有七年沒有回過家了，想到家中的瞎眼老母和拐腿二弟，賀滿川鼻子有點酸，自己身為長子和大哥，對老母，對兄弟卻未盡到一點為人子、為人兄的職責，一直以來都是朝不保夕，和大多數吳軍軍官一樣，今朝有酒今朝醉，渾然一日是一日。被俘送到關外後，更是斷了回到關內的念頭，家鄉的音信更是全無，好像自己在這世所有的牽掛與記憶都被抹斷一般。松山堡起事北後，賀滿川本也沒指望憑著這幾百人能干出點什麼名趟，沒想師團長卻是在短短數月時間，將關寧軍如滾雪球般從幾百人的逃奴變成一支擁眾萬余的大軍，打得羅剎人是毫無反抗能力，照此情形下去，定遠作戰結束後，揮師關外指日可待。
老娘，你可撐住啊，滿川用不了多久就能回去見你了。活，我一定要活下去，活著回去見老娘，替兄弟說門親事，讓俺老賀家的香火傳下去！
「喝酒？」
江四沒注意到賀總旗臉突然有些許悲戚，他的注意力被總旗口中的喝酒給吸引住了。因為軍中可沒有酒，也沒有懂釀酒的，總旗從哪搞來的酒要請老弟兄們喝？
「噢。」
被江四拉回現實中的賀滿川及時調整情緒，呵呵一笑︰「羅剎人的酒，烈得很，馬百戶從定遠城搞來的，咱師團長管羅剎人這酒叫伏爾加，听說首義城醫院的佛郎機人還拿這伏爾加給咱傷員止痛，效果不錯，喝了之後，比麻醉都管用…我厚著臉皮跟馬百戶要了幾瓶，可不多，晚你們可得悠著點，別給老子喝的一點都不剩，沒了可就沒了，這當功夫老子可沒地方再弄這伏爾加來。」
「唉，好 ！」
江四可是有兩年沒嘗過酒的味道了，聞言眉開眼笑︰「那當然，弟兄們不是不識數的，不過話說回來，總旗請老弟兄們喝酒，總也不能太小氣不是，弟兄們要是喝高興了，你也不好意思攔著不是…」
「就數你江老四嘴刁。」賀滿川沒好氣的瞪了一眼江四︰「別傻站了，帶你的人去把黃羊剝了。」
「行，這就去！」
江四打個哈哈，回手一招自己的手下︰「走嘍，剝黃羊去。」走了幾步，又听賀總旗有些不放心的叮囑自己︰「江老四，你可得整干淨些，別把那些爛腸爛肚子的留著，老子可不好那口。」
你不好，我好啊，這羊雜可是等的美味，江四心不在焉的回頭點了點頭，興高采烈的帶人往河邊走去。
「總旗，咱們出來七八日了，所獲才幾百人丁，這鬼地方太大，走一日都見不到個人影，再這樣下去，咱們何時能回去？」
江老四領人走後，一直站在賀滿川身後的魏小江往前靠了幾步，有些擔心的說道。
听了魏小江的話，賀滿川點了點頭，小江這孩子他也是喜歡的，自打兔兒嶺之戰後，師團長就將他帶在身邊，他和陳偉、嚴錢、許平都說不幾句話，唯獨與自己近乎，自己也蠻喜歡這孩子，因為這孩子長得有點像自己那可憐的拐腿二弟。
「這樣下去是不行，在這鬼地方找人就好像大海撈針一樣，越往北路越難行，人也越少。」說到這，賀滿川有些沉重，低聲對魏小江道︰「臨行前，師團長交待我，咱關寧軍現在地盤雖然大了，但這地方和關內不一樣，不缺東西，缺的是人。現今我們佔了幾座羅剎人的據點，馬還要佔好些地盤，兵力人手太緊張了。將來我們一方面要揮軍南下，一方面還要鞏固佔領地盤，不讓羅剎人有機可趁，所以必須迅速擴充軍隊。羅剎人好打，韃子難打，他們有關內兵力支撐，有八旗、有蒙古人、有漢軍綠營，隨時可以調幾萬、幾十萬兵力來和我們打，我們卻是死一個少一個，所以我們必須盡快擴充…」講到這里，賀滿川突然看了一眼魏小江，用很神秘的語氣說道︰「不妨告訴你，師團長明言，明年四月份，我們就可能與韃子正面交鋒。而且，發生大戰的地方可能是羅剎人佔領的雅克薩。」
「雅克薩？」魏小江一愣，這個地方他跟在師團長身邊，听過好多次，有些不明白的問道︰「雅克薩不是被羅剎人佔著嗎，怎麼我們和清韃子會在羅剎人的地方大打一場呢？」
賀滿川搖搖頭，這個問題他也想不通︰「師團長說是就是，他看得比咱們遠，咱們現在還是完成自己的差事。」
「嗯，屬下明白。」魏小江小人大般點點頭，遂既嘆道︰「可是這樣下去，咱們何時能夠完成差事呢？」
賀滿川沒有答話，這個問題真的很困擾他，默不作聲的往前走了幾步，遙望遠處的山頭呆看半響，猛的一拍腦袋︰「分兵！」
「分兵？」魏小江被賀滿川的樣子搞糊涂了，一臉疑惑的望著他。
「明天開拓隊分為三隊，以相隔三十里的距離往北進發，我就不信咱們分三路找人比一路還要困難！」